初平元年正月廿一，酸棗討董聯軍大營，營東的校場上，霍去病正在練槍，銀甲上的血漬已被晨露衝淡，卻依舊透著凜凜殺氣。踏雪戰馬打了個響鼻，前蹄刨著凍土，將昨夜未消的雪沫濺起，落在圍觀士兵的甲胄上，沒人在意這份冰涼——所有人的目光都黏在那杆破虜槍上，連呼吸都帶著亢奮。
“霍將軍威武！”不知是誰先喊了一聲，歡呼聲瞬間如潮水般漫過整個大營，從校場傳到各諸侯的營帳，連遠處負責舂米的民夫都放下石臼，踮著腳往這邊望。陳宇站在人群外圍，看著被簇擁在中央的霍去病，昨夜斬華雄的場景還在眼前：少年將軍提槍出帳時的決絕，酒盞留在案上的溫熱，半柱香後槍挑首級歸來的意氣，每一個細節都透著“少年猛將”的銳氣，也讓靖安營在聯軍中的分量，重了很多。
“陳先生！”曹操的聲音從身後傳來，他穿著一身藏青色錦袍，外麵罩著輕便皮甲，手裡還攥著一卷剛收到的文書，“剛收到孫堅將軍的捷報，他昨夜已攻克白馬要塞，正率軍向虎牢關推進，西涼軍望風而逃！”
陳宇轉頭，順著曹操手指的方向望去，營東的斥候正騎著快馬疾馳而來，背上插著的“孫”字捷報旗在晨風中獵獵作響。不多時，那斥候便衝進中軍大帳，聲量因激動而發顫：“啟稟盟主！孫將軍親率五千江東子弟，於昨夜三更攀上白馬要塞城牆，斬殺西涼守將胡軫，繳獲糧車百輛、軍械三千餘件！此刻大軍已過汴水，距虎牢關不足五十裡！”
話說間兩人一同來到中軍大帳，帳內已經沸騰。袁紹從主位上站起身，臉上堆著笑意，手指卻不自覺絞著腰間的玉帶——他這位“盟主”還沒立下實績，孫堅倒先拔了頭籌，心裡難免不是滋味。袁術端著青銅酒爵，酒液晃出了幾滴，嘴角勾起的冷笑藏都藏不住：“孫堅倒是會搶功，不過一個小小的白馬要塞，也值得這般張揚？”
諸侯們卻不管這些，紛紛起身附和，有的誇孫堅勇猛，有的提議派軍支援，唯有陳宇站在角落，目光掃過帳內眾人的神色，心裡早有計較。他注意到，袁紹說“當賞孫堅糧草千石”時，袁術悄悄對身後的軍需官使了個眼色，那軍需官立馬低頭，顯然沒打算真的撥付糧草。
待帳內的喧鬨稍歇，陳宇以“靖安營需與曹公商議青壯訓練配合”為由，跟著曹操回了曹營。曹營的帳篷比其他諸侯的簡陋些，卻收拾得整齊，案上攤著一張泛黃的地圖，標注著聯軍與西涼軍的布防，角落還堆著幾卷從洛陽逃出來的流民帶來的情報。
曹操剛屏退左右，就長歎一聲，手指重重戳在地圖上“虎牢關”的位置：“陳先生，孫堅雖勝，卻也把董卓逼急了。某剛收到從洛陽傳來的密報，董卓已調遣關西十二部兵馬，合計十五萬，要讓呂布為先鋒，他親自坐鎮中軍，三日後便會抵達虎牢關。這仗，怕是要比預想中難打。”
“難打的從來不是西涼軍，是帳內這些各懷鬼胎的諸侯。”陳宇走到案前，指尖劃過“白馬要塞”到“聯軍大營”的糧道，“袁紹前日承諾給靖安營的一千步兵、兩百戰馬，至今未到。昨夜軍需官來送賞錢，隻給了千兩黃金，說‘步兵戰馬需從冀州調撥，暫缺’。可某昨夜去營西的軍需庫看過，明明堆著從河內郡運來的戰馬，隻是被袁術扣著，說是‘留著給自家兵馬用’。”
曹操聞言，指節重重敲在案上，案角的瓷碗被震得嗡嗡作響，碗裡的米酒濺出幾滴，落在地圖的“酸棗”二字上：“先生所言極是！袁本初一門心思要坐穩盟主之位，怕孫堅、怕你我勢力壯大；袁公路更是把聯軍糧草當成私產，誰給他好處多，他就給誰糧，反之便百般刁難。孫堅推進虎牢關的糧草，某三天前就幫他催過，袁術卻推說‘汴水結冰，糧車難行’，實則是想看著孫堅與董卓兩敗俱傷！”
正說著，帳外傳來一陣急促的腳步聲，一個穿著粗布吏服的年輕人連滾帶爬衝進帳，腰間的文書袋都摔開了，紙張散落一地。他顧不得撿，跪在地上氣喘籲籲：“曹公！不好了！孫將軍在虎牢關下遇阻了！西涼軍李肅率軍三萬，孫將軍攻了半日，折損了兩千多弟兄，糧道也被西涼遊騎襲擾，現在正派人來大營求援！”
“糧道被襲？”曹操猛地站起身，腰間的佩劍晃出半截劍鞘，“袁本初的糧草還沒送到，孫堅的士兵連飯都快吃不飽，怎麼抵得住李肅的三萬大軍！”陳宇彎腰撿起散落的文書，其中一張是孫堅寫的求援信，字跡潦草，能看出寫的時候有多急切，末尾還畫了個歪斜的“急”字。他指著信上“糧僅夠三日”的字樣，對曹操道：“孫堅現在是騎虎難下，攻不下虎牢關，退又怕被西涼軍追擊。咱們得儘快去中軍大帳，催袁紹發糧，再調些兵馬支援。”
兩人趕到中軍大帳時，袁紹正坐在主位上，手裡捏著孫堅的求援信，臉色青一陣白一陣。袁術站在一旁，把玩著手裡的玉扳指，慢悠悠道：“兄長，不是弟弟不願發糧，實在是汴水的冰沒化，糧車根本走不動。再說，孫堅也太沒用了，一個李肅都對付不了，還想打虎牢關？依我看，不如讓他暫且退回來，等開春再做打算。”
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“你！”曹操氣得上前一步，卻被陳宇悄悄拉了拉衣袖。陳宇知道，此刻跟袁術爭執沒用，袁紹心裡也未必想真的支援孫堅，與其浪費口舌，不如先想彆的辦法。他走上前，對著袁紹拱手道：“盟主，孫將軍雖遇阻，卻也牽製了西涼軍主力，若此時撤軍，之前攻克白馬要塞的功勞就白費了。某有一計：可先從聯軍糧中調撥五千石，讓靖安營的兩百青壯護送，他熟悉汴水附近的小路，能避開西涼遊騎；再派夏侯惇將軍率一千騎兵馳援，與孫堅夾擊李肅，定能破陣。”袁紹猶豫了片刻，看了看帳內諸侯期待的眼神，又瞥了眼袁術不情願的神色，最終點頭：“就按陳先生說的辦！孟德，你即刻調糧，元讓，你率軍隨靖安營青壯出發！”
可誰也沒料到，次日清晨，靖安營青壯帶著糧車剛到汴水南岸，就被袁術派來的人攔下，說是“需袁術大人親筆手令才能放行”。靖安營青壯沒辦法，隻能派人回營催要手令，這一耽誤，就到了午後，等糧車終於送到孫堅大營時，孫堅的士兵已斷糧半日，連攻城的力氣都快沒了。
正月廿四夜裡，聯軍大營剛吹過三更的梆子聲，陳宇就被帳外的急促敲門聲驚醒。他披上衣袍開門，隻見曹操的親衛渾身是雪，手裡攥著一封染血的密信，聲音帶著哭腔：“陳先生！大事不好！昨夜三更，郭汜、李傕帶八萬西涼兵夜襲孫堅大營！孫將軍沒料到西涼軍會繞後，營地被衝得七零八落，折損了近半兵馬，連從白馬要塞繳獲的軍械都丟了，現在已帶著殘部退出白馬要塞，往聯軍大營方向撤退！”
陳宇接過密信，信紙被雪水浸得發皺，上麵的字跡潦草不堪，能看出寫的時候有多倉促，末尾“求援”二字被血漬暈開，觸目驚心。他心裡一沉——郭汜、李傕是董卓麾下最擅夜襲的將領，八萬兵馬突襲，孫堅能帶著殘部突圍，已是不易。
“曹公呢？”陳宇問道。
“曹公已去中軍大帳了，讓小的先來通知先生！”親衛答道。
陳宇快步往中軍大帳走，沿途的營寨一片慌亂，士兵們提著燈籠四處奔走，有的在加固柵欄，有的在清點兵器，連負責做飯的民夫都被叫醒，拿著菜刀守在糧庫旁。剛到中軍大帳外，就聽到帳內傳來袁紹的怒吼：“董卓怎麼敢！他竟敢親率大軍來犯！”
陳宇掀簾進去，隻見袁紹手裡捏著另一封密信，臉色慘白如紙；曹操站在一旁，指節因用力而泛白；帳內諸侯更是炸開了鍋，有的說“要退軍回州郡”，有的說“要跟董卓議和”，亂作一團。
“孟德公，出什麼事了？”陳宇問道。
曹操歎了口氣，遞過一封密信：“剛收到斥候回報，董卓親率二十五萬大軍出長安，已到虎牢關下，揚言要在五日內蕩平十八路諸侯。先鋒正是呂布，帶著三萬並州鐵騎，此刻已過汴水，快到聯軍大營外圍了！”
“二十五萬？”陳宇心裡一驚——董卓這是把壓箱底的兵力都調來了，顯然是被孫堅攻克白馬要塞激怒了。他看向袁紹，語氣凝重：“盟主，此刻需立刻召集諸侯議事，製定禦敵之策。呂布的並州鐵騎衝擊力極強，需派精銳守住大營外圍的三處隘口，再讓各營加固防禦，防止夜襲。”
可袁紹卻沒聽進去，他握著孫堅兵敗的文書，突然對身後侍從道：“快把孫堅兵敗、董卓大軍壓境的消息傳去各營！讓諸侯們早做準備，免得被打個措手不及！”