初平元年六月十七，西都縣衙的議事堂內，晨光透過雕花窗欞，在案上的涼州輿圖上投下細碎光斑。輿圖邊緣被指尖摩挲得發毛，中央“西平郡”三字旁，密密麻麻標注著羌胡部落的分布——燒當羌的狼頭標記、先零羌的鷹爪符號，像蟄伏的野獸，環繞著剛有起色的西都城。堂內氣氛凝得像湟水晨冰，案角放著枚刻“韓”字的青銅腰牌，是昨日梁興留下的，冰冷的金屬光澤裡，還透著幾分威脅的意味。
“梁興那番話，哪是調停？分明是替韓遂來敲竹杠！”霍去病按在破虜槍上的手微微用力，銀甲鱗片在晨光下泛著冷光，語氣裡滿是不屑，“還說羌胡有兩三萬兵馬，無非是想嚇住咱們，逼咱們每月送糧送布——他韓遂也配稱‘同朝為官’？”
項羽手按龍淵劍鞘，指節泛白，沉聲道：“韓遂這是坐收漁利！一邊拿羌胡的良馬糧食，一邊又想榨咱們的物資，真當西都縣是任人拿捏的軟柿子？若他敢來犯，某這龍淵劍，正好試試西涼兵的成色！”
紀綱捧著鎮撫司的諜報冊，指腹在“羌胡部落動向”那頁輕輕劃過，語氣沉緩：“霍將軍、項將軍所言極是，但梁興的提醒也得記著。羌胡部落散如星點，光西平郡周邊就有十幾個，若被韓遂挑唆聯合，咱們剛穩住的流民、剛修好的城牆，怕是又要遭劫。眼下咱們兵力雖有兩千四，可守城牆、護糧道、看流民，處處都要分人，實在不宜再樹敵。”
許文推了推案上攤開的糧賬簿，指尖點在“剩餘粟米”那行數字上，聲音輕卻清晰：“上月從隴西換來的三千石粟米，分給百姓一千二，留作軍糧一千五，剩下三百石還要留種——若真按梁興說的，每月給韓遂送兩千石，彆說明年春耕，這冬天流民就得餓肚子。”
眾人的目光齊刷刷落在陳宇身上，議事堂裡隻剩窗外槐樹葉的沙沙聲。陳宇指尖輕輕敲擊著案麵，目光掃過輿圖上湟水沿岸的綠色穀地，忽然開口，聲音像湟水沉石般沉穩：“你們說的都對——韓遂的野心、梁興的威脅、羌胡的隱患、咱們的糧荒，都是難題。但梁興也點透了一件事：羌胡劫掠，不是好戰，是活不下去。”
他俯身，指尖在湟水穀地重重一點，留下一道淺痕：“這幾處穀地，黑土能攥出油，湟水又近，若是開墾出來，養活周邊羌胡部落綽綽有餘。韓遂隻知道用高價鹽布卡他們脖子，逼他們靠劫掠求生，這是短視。咱們要做的，是給他們一條長遠的活路。”
霍去病眉頭微挑，剛要開口，陳宇已轉頭看向劉文：“庫房裡還剩多少粗鹽和粗布？”
劉文連忙翻出庫房賬冊，快速核算後回道：“回主公，還剩兩百石粗鹽、一千匹粗布——都是去年從兗州采買的，鹽粒乾淨沒摻沙，布也厚實，比韓遂給羌胡的薄棉布強三倍。”
“好！”陳宇眼中閃過亮芒，語氣愈發堅定，“就用這些鹽布跟羌胡大部落交易。價格比韓遂低兩成——他一石鹽換五匹戰馬，咱們就換四匹；他一匹布換三隻羊，咱們就換兩隻。但有個硬條件：從今日起，他們得約束部落，不準再碰西都縣的流民、糧車、莊子。”
“可羌胡素來反複，口頭約定怕不管用。”紀綱連忙追問，指尖捏緊了諜報冊。
“所以要給他們更實在的盼頭。”陳宇從案下拎出個粗布袋，解開繩結，金黃的粟粒滾落掌心，顆顆飽滿——這是馬騰送來的耐旱粟種。“隻要他們守規矩，明年開春春耕，咱們就送他們這種子，再派懂耕種的老流民去教他們開墾、播種、施肥。等他們自己能種出糧，有鹽吃、有布穿、有糧存，誰還願意提著腦袋劫掠？”
他頓了頓，目光掃過眾人：“滇吾、巴圖能當大部落首領，都不是傻子。韓遂給的是一時的物資，咱們給的是一世的安穩——他們分得出輕重。”
霍去病聞言，不屑漸漸褪去，重重點頭：“主公說得對！靠刀劍隻能鎮一時，讓他們自己活下去，才是真的斷了劫掠的根！”
陳宇抬手示意安靜，目光落在紀綱身上：“這事就交給你。從鎮撫司挑五個懂羌話、機靈的人，跟你去見滇吾和巴圖——巴圖雖派過代表見韓遂，卻是先零羌實打實的掌權人，務必跟他們把契約簽死。記住，先亮底線：咱們有馬騰、袁公撐腰，彆想耍花樣；再給好處：低價鹽布加明年的種子農師，讓他們看到誠意。”
紀綱鄭重拱手，接過陳宇遞來的青銅令牌：“主公放心，屬下定不辱命！”“霍去病、項羽，你們各帶五十騎兵護送車隊。”陳宇又看向兩人，“先禮後兵，若他們敢動手再反擊，儘量彆結死仇——咱們要的是安穩，不是打仗。”兩人齊聲應下，鎧甲碰撞聲清脆，震得窗欞微顫。
次日辰時，西都城門剛放下吊橋，十輛馬車便列隊而出。前四輛裝著粗鹽，雪白的鹽粒透過帆布縫隙泛著光，鹹香飄出老遠；後六輛碼著粗布，青灰、土黃的布卷疊得齊整，風吹過布麵，發出“簌簌”的輕響。紀綱帶著五個穿羌胡羊皮袍的鎮撫司兵卒走在最前，阿木緊隨其後——他早年在燒當羌待過五年，連滇吾的弟弟都認識，是最好的“潤滑劑”。
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車隊行至湟水南岸的燒當羌營地時，已近午後。營地裡飄著牛羊糞的煙火氣，滇吾正坐在帳篷前的羊毛毯上，手裡捏著塊摻沙的鹽塊，眉頭皺得能夾死蒼蠅——這是韓遂昨天派人送來的，吃著又苦又澀。聽到營外馬蹄聲，他猛地起身，腰間彎刀“唰”地出鞘，六千餘匹戰馬在營地外圍列成陣勢，蹄聲震得地麵發顫，揚起的塵土裹著草屑，迷了半邊天。
“漢人又來清剿？”滇吾用生硬的漢話喝問，目光像鷹隼般掃過車隊，手緊緊攥著刀柄。
紀綱翻身下馬，不卑不亢地往前走了三步，聲音洪亮得整個營地都能聽見：“滇吾首領，咱們今日不是來打仗的。但有句話得說在前頭：前陣子咱們清剿的那兩個小部落，搶流民、燒莊子、殺老弱，手上沾著血——那是他們應得的。你若想為他們出頭，先掂量掂量：我家主公已跟馬騰將軍結盟，袁公在朝中也為我家主公背書，真要動手，燒當羌能不能扛住，你比誰都清楚。”
滇吾握著刀的手僵了僵。他在羌地混了三十年，怎會不知道馬騰的西涼鐵騎有多凶？袁紹在中原的勢力更是能壓得涼州喘不過氣。若陳宇真跟這兩人聯手，燒當羌彆說劫掠，能不能保住牧場都難說。
阿木趁機上前，用流利的羌話笑道：“首領，陳郡守是真心想跟咱們合作。您看這鹽，比韓遂給的乾淨十倍；這布，做的棉衣能扛過冬天。陳郡守說了，一石鹽換四匹戰馬，一匹布換兩隻羊——比韓遂便宜兩成！而且隻要您約束部落不碰西都縣，明年開春就送耐旱粟種，派農師來教咱們種地，到時候冬天再也不用餓肚子，孩子們也不用裹破獸皮了。”
滇吾的目光落在馬車上，喉結不自覺地滾動。去年冬天，部落裡三個孩子沒熬過饑寒，老人們因為缺鹽渾身乏力，連騎馬都困難——阿木說的，是他最盼的日子。他揮了揮手，兩個部落勇士快步上前，掀開帆布。雪白的鹽粒、厚實的粗布映入眼簾，勇士們抓了把鹽嘗了嘗，又摸了摸布，轉頭對滇吾用力點頭，眼神裡滿是驚喜。
“你們說的交易，我答應。”滇吾語氣緩和了些，卻仍有顧慮，“但我怎麼信你們明年真的會送種子、派農師？萬一你們拿了戰馬牛羊，轉頭就不認賬？”“有契約為證。”紀綱從懷裡掏出兩份羊皮契約，一份漢話，一份羌文，“上麵寫得明明白白：燒當羌一年內不劫掠西都縣，咱們給低價鹽布；明年三月前，送種子、派農師。簽字畫押後，咱們各執一份——若我家主公違約，你可拿著契約去隴西找馬騰將軍評理，他定會給你做主。”
滇吾讓身邊懂漢話的巫祝逐字念了契約，又仔細核對羌文版本，確認沒有陷阱後，才拿起炭筆，在契約末尾鄭重畫下燒當羌的狼頭印記——這是部落首領的信物，比任何誓言都管用。
“去牽一百六十匹戰馬，趕兩千隻羊來！”滇吾對身後勇士下令，語氣爽快，“按你們說的價，一手交鹽布，一手交戰馬牛羊！”
營地外圍的戰馬緩緩退去，婦人們提著陶罐圍上來，好奇地摸著粗布；孩子們圍著鹽車跑跳，時不時伸手想去抓鹽粒，被母親輕輕拍開。阿木蹲在地上，跟部落長老們比劃著講解明年春耕的日子，長老們頻頻點頭，眼中的戒備漸漸變成了期待。
次日清晨，車隊轉道先零羌營地。先零羌首領巴圖的臉色比滇吾難看得多——他的附屬部落上月劫掠西都縣糧車，被靖安營清剿，折了二十多個弟兄。一見車隊，巴圖當場下令搭起箭陣，箭尖齊刷刷對準紀綱一行，空氣中滿是火藥味。紀綱依舊先亮底線，再給好處。巴圖盯著馬車上的鹽布，又想起去年冬天部落缺鹽缺糧的窘境，沉默了半柱香，終是鬆了口：“一百石鹽、五百匹布，換一百六十匹戰馬、一千五百隻羊。契約裡必須寫死，明年三月初一前，種子和農師要送到營地——少一樣，咱們就撕毀契約！”
紀綱爽快應下，雙方簽字畫押，巴圖在契約上畫下先零羌的鷹爪印記，才算敲定。
六月廿一傍晚，夕陽把西都城牆染成金紅色。紀綱帶著兩份契約，押著三百二十匹戰馬、四千五百隻羊，還有羌胡首領送的五十張狐皮、兩百斤藥材，緩緩駛入城門。馬背上的羊咩咩叫著，戰馬打著響鼻，引得城門口的流民紛紛圍攏，眼裡滿是好奇與安心。
陳宇早已在城門口等候，玄色披風被晚風掀起。他接過契約，指尖拂過上麵的狼頭與鷹爪印記，粗糙的羊皮紙帶著草原的氣息。“紀綱，你做得好。”他轉頭對身邊的許文、霍去病笑道，“這兩份契約，換的不隻是戰馬牛羊，更是西都縣的安穩，是羌胡部落的活路。”
就在此時，一道機械音突然在陳宇腦海中響起，打破了城門口的熱鬨：
【叮！主線支線任務：西進涼州?立足西平！完成！】
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【任務完成判定：成功與燒當羌、先零羌達成合作，打通羌胡商道，消除西都縣周邊劫掠隱患，初步建立西平郡治理根基。】