初平元年末的涼州，冬雪如揉碎的棉絮般漫天灑落，給廣袤的大地蓋上了一層厚厚的白色棉被。西都縣城裹在這片純白之中，殘破的舊城牆被雪填平了裂痕，屋頂的黑瓦綴滿雪粒，連街道旁的枯樹都裹著蓬鬆的雪團，整座城潔淨得仿佛能映出人影。冬日的暖陽好不容易爬過城東的山巒，柔和的光線透過半開的城門灑進街道，在雪地上投下長長的光影，給這片清冷的天地添了幾分暖意。
與半年前那個蕭條破敗的小城相比，如今的西都縣早已換了模樣。原本坑窪不平、雨天滿是泥濘的土路，被平整的青石板鋪得嚴絲合縫，雪落在石板上，被往來行人踩出淺淺的腳印；兩側空置了許久的房屋，如今都掛上了嶄新的木牌——“張記鐵匠鋪”的爐火燒得正旺，鐵錘敲打鐵器的“叮叮”聲穿透雪幕，門口堆著剛打造好的鐵犁；“李記糧鋪”的門板敞開著，裡麵的粟米袋堆得齊腰高，掌櫃正拿著木勺給百姓稱糧；“王嬸布莊”前圍著幾個婦人，手裡捏著厚實的粗布，低聲商議著給家人做冬衣。
街上的行人穿著漿洗得乾淨的棉衣來來往往，腳步輕快。扛著鋤頭的農夫要去城郊的屯田，雪地裡留下一串深一腳淺一腳的印記，他們得撥開積雪查看麥苗的長勢；推著小車的商販吆喝著“熱豆漿、甜薯乾”，車旁圍著幾個鼻尖凍得通紅的孩童，攥著銅板眼巴巴地望著；牽著戰馬的騎兵正往馬廄去，馬鞍上掛著剛割的新鮮草料，戰馬噴著白氣，蹄子踏在雪地上發出“咯吱”聲；最熱鬨的是城門口那片空地，新立的“靖安營招兵處”木牌前，一群穿著棉衣、手裡攥著糖葫蘆的孩童圍著看熱鬨，偶爾模仿士兵的站姿挺胸抬頭，惹得一旁登記的小吏忍不住笑出聲。整個小城不再有往日的死寂，處處透著蓬勃的生機。
城西兵營的練兵場上，更是一派熱火朝天的景象。兩千多名步兵身著統一的褐色皮甲，皮甲上落著薄薄一層雪，卻絲毫不影響他們的動作。他們手持長槍，在校尉的口令下整齊劃一地變換陣型——時而排成緊密的方陣，槍尖斜指天空，如一片泛著冷光的森林；時而分成五人一組的小隊，穿插迂回，動作敏捷得像捕獵的獵豹；偶爾還會演練“盾槍配合”，盾牌手半蹲在前擋住“攻勢”，長槍手從盾縫中刺出，默契十足。
一千多名騎兵則騎著從燒當羌換來的戰馬，在場地東側奔馳。戰馬毛色油亮，即使在雪地裡也跑得穩健，騎兵們身披皮甲，腰間懸著彎刀，時而加速衝鋒，馬蹄踏過雪地揚起細碎的雪沫；時而勒馬轉向，動作乾脆利落，甲胄碰撞的“叮叮”聲與戰馬的嘶鳴聲交織在一起，成了西都縣清晨最響亮的序曲。
陳宇站在練兵場旁的高台上，身披一件玄色披風，披風下擺掃過積雪留下淺淺的痕跡。他看著眼前這支日益壯大的隊伍，嘴角忍不住上揚。半年前剛到西都時，他還在為“如何守住這座空城”“如何讓流民安家”發愁，如今卻已擁有一支六千餘人的強軍——其中三千五百人是他通過係統召喚的精銳，個個戰力不俗，能征善戰；其餘兩千五百人則是這半年來從金城郡、隴西郡周邊招募的流民青壯，以及收編的少量舊涼州軍士兵，雖戰場經驗稍遜，卻勝在銳氣十足，訓練時格外刻苦。這一切，離不開於謙的統籌規劃——從戶籍登記到屯田開墾，從物資調配到士兵訓練，若沒有於謙事事考慮周全，西都絕不會有今日的安穩。
“主公，這是本月的屯田收成與人口統計。”於謙的聲音從身後傳來，溫和卻有力。他手裡捧著一卷竹簡，身上穿著一件洗得發白的素色棉衣，領口和袖口的補丁換了新的，針腳細密整齊。半年來，他幾乎每天都要往返於屯田、府衙、練兵場之間，原本就有些斑白的頭發又白了幾分，眼角的細紋也深了些，卻依舊精神矍鑠，眼神明亮得像淬了光。
陳宇轉過身，接過竹簡，展開一看，上麵的字跡工整清晰，每一筆都透著認真：“屯田方麵，城郊的三百畝荒地已全部開墾完畢，其中五百畝種了冬麥，本月雖遭輕雪，卻未影響收成，共收粟米三千石；加上之前的存糧，現糧倉共儲糧九千石，按全城一萬人士兵六千人+百姓四千人）每日消耗五十四石算，足夠支撐半年。人口方麵，除了西都原有的一百二十戶百姓，這半年來又有兩百八十戶流民從周邊郡縣遷來，現共四百戶、四千人，其中青壯一千三百二十人，已從中招募一千人補充進步兵營，餘下的三百二十人則安排去屯田或參與工坊勞作，既解決了人手短缺，也讓流民有了生計。另外，與燒當羌的貿易也很順利，上月剛用兩百匹粗布、五十石粗鹽換了兩百匹戰馬，鐵匠鋪新打造了一百五十把環首刀和一百杆長槍，如今軍械已基本充足，無需再依賴外部采購。”
“先生辛苦了。”陳宇合上竹簡，遞還給於謙，語氣裡滿是感激，“若沒有先生事事操勞，西都也不會有今日的景象。對了，負責守城的巡防營近來沒出什麼亂子吧？畢竟城西就是韓遂的勢力範圍，城門值守可不能大意。”
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於謙接過竹簡，小心地卷好揣進懷裡，語氣沉穩地回道：“主公放心，巡防營的事我一直盯著。那兩千六百名巡防兵皆是精銳，其實就是陳宇係統召喚的步兵和弩兵）陳慶之已將他們分駐四門，每門三百人，餘下的一千四百人分成兩隊，一隊白日巡查城牆與街道，重點排查外來商販，防止有韓遂的探子混入；另一隊夜間輪流值守，每兩個時辰換一次崗，城樓上還增設了火把，三十步一個，確保夜間也能看清城外動靜。至今未有任何疏漏，隻是……”
他頓了頓，語氣多了幾分謹慎：“前幾日探子回報，韓遂在金城郡的煌中城增派了兵力，還與當地幾個小羌胡部落有往來，似乎在囤積糧草。雖暫未發現他們有針對西都的動向，但咱們去隴西郡采購鹽鐵的物資隊，往後怕是要多派些人手護送才穩妥。”
陳宇聞言，眉頭微微蹙起。他走到高台邊緣，望著遠處被雪覆蓋的山巒，心中暗道：韓遂素來野心勃勃，如今西都日漸強盛，他定然不會坐視不管，煌中城增兵，恐怕隻是個開始。
正思索間，就見一名斥候從城外匆匆跑來。那斥候身披一件沾滿雪沫的皮甲，頭發上掛著未融化的雪花，臉色慌張，腳步踉蹌，剛跑到高台下就“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著幾分顫抖：“主公！不好了！去隴西郡采購鹽鐵的物資隊……在煌中城附近被羌胡劫了！”
“什麼？”陳宇臉色驟變，方才還帶著暖意的眼神瞬間冷了下來，玄色披風在快步走下高台時獵獵作響。他一把扶住斥候的胳膊，語氣急促卻透著不容置疑的威嚴：“你喘勻氣，仔細說——物資隊何時出發？帶了多少人手？對方是誰的部眾？傷亡如何？”
斥候扶著高台的木柱，劇烈地喘著粗氣，雪水順著他的額發往下滴，混著汗水浸濕了衣領。他定了定神，斷斷續續地說道：“回、回主公，物資隊是三日前卯時出發的，帶了五十匹粗布、二十石糧食，去隴西郡狄道縣采購鹽鐵，領隊的是周虎將軍手下的隊長趙二，還帶了二十名巡防營士兵護送……今早辰時，有個被趙隊正推下山坡的士兵爬回來報信，說他們走到煌中城以東的雪平原時，突然被一隊羌胡騎兵攔住了！帶頭的是燒當羌的部將，自稱柯梁，說咱們西都城‘私通馬騰，暗中覬覦燒當羌的牧場’，不容分說就下令動手！趙隊正帶著二十名弟兄拚死反抗，可柯梁帶了三千人，還有五百騎兵，咱們的人根本抵擋不住……最後、最後物資全被搶走了，趙隊正和二十名弟兄，沒一個活下來的！”
“什麼？！”陳宇猛地攥緊拳頭，指節因用力而泛出青白，連呼吸都粗重了幾分。他清楚記得，半年前剛到西都時，他便讓紀綱帶著絲綢和糧食去燒當羌大營，與首領滇吾簽下互助契約——這半年來，西都給燒當羌送去鐵匠、教他們開墾梯田，滇吾也多次送來戰馬和羊皮，雖偶有聽聞燒當羌的小部落去劫掠其他城池的商旅，可從未對西都的人動過手，如今這自稱柯梁的部將竟敢直接對西都的物資隊下死手，還編造出“私通馬騰”的借口，這背後定然有貓膩！
怒火像燒紅的烙鐵般燙著心口，陳宇猛地轉身，朝身後待命的親兵怒吼道：“這群反複無常的蠻夷！去！立刻把霍去病、項羽、花木蘭三位將軍請來，我要親自帶兵去煌中城，滅了柯梁這夥人，為趙二他們報仇！”
“主公且慢！”於謙快步上前，伸手攔住陳宇，語氣沉穩卻帶著不容拒絕的勸阻意味，“主公息怒，此事處處透著詭異，不可衝動！咱們與燒當羌合作半年，滇吾首領多次對主公表達善意，甚至上個月還送來了五十匹良種馬，怎會突然讓部將對咱們的物資隊下手？依於謙之見，不如先派使者去燒當羌大營見滇吾，問清此事的緣由，再做打算也不遲——若是貿然出兵，萬一中了他人的借刀殺人之計，不僅會破壞與燒當羌的關係，還可能讓韓遂坐收漁利！”
陳宇的胸膛仍在劇烈起伏，可聽到“借刀殺人”四個字時，他的怒火漸漸壓了下去。他深吸一口氣，看向於謙——於謙的素色棉衣上沾了些雪粒，眼神卻依舊清明，顯然早已理清了其中的關節。是啊，滇吾若真要反目，絕不會隻派柯梁帶三千人攔路，更不會用“私通馬騰”這種站不住腳的理由。此事定有蹊蹺，若真衝動出兵，反而會打亂西都的部署。
“先生說得對，是我太心急了。”陳宇壓下心頭的怒火，語氣恢複了幾分冷靜，“走，去前堂議事！”他轉身對身邊的親兵吩咐道，“立刻傳我命令，召集陳慶之、霍去病、項羽、紀綱、鬱保四幾位將軍，半個時辰內到前堂議事，不得有誤！”
“喏！”親兵領命，轉身快步跑向兵營，馬蹄聲很快消失在雪幕中。
陳宇與於謙並肩朝縣衙前堂走去，路上已能看到三三兩兩的士兵朝著前堂方向趕去——顯然物資隊被劫的消息已經傳開，士兵們臉上都帶著憤慨，卻依舊保持著紀律，沒有絲毫混亂。
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兩人剛走到前堂門口，就見陳慶之、霍去病等人已陸續趕到。議事廳內，氣氛凝重得像結了冰——陳慶之穿著青色儒將袍，站在左側，眉頭緊鎖，手裡攥著一卷兵書，卻半天沒翻開一頁；霍去病身披銀色戰甲，手按腰間的佩劍，指節因用力而發白，臉色漲得通紅，顯然也聽說了士兵戰死的消息，正按捺著怒火；項羽依舊是一身玄黑戰甲，肩甲上的獸紋在燭火下泛著冷光，他站在角落，目光平靜得像深潭，卻透著一股壓抑的殺氣，仿佛隻要一聲令下，就能立刻提槍上陣；紀綱穿著黑色錦袍，手裡拿著探子送來的密報，神色凝重；鬱保四則搓著手，臉上滿是焦急，想勸卻不知道該從何說起。
“都坐吧。”陳宇走到主位坐下，手指輕輕敲了敲桌案，先讓眾人平複情緒，隨後將斥候的話又完整複述了一遍，最後目光掃過眾人，語氣沉重地問道：“燒當羌的部將柯梁，不僅劫了咱們的物資，還殺了趙二和二十名士兵，此事關乎西都的顏麵與軍心，你們怎麼看？”
“主公！”霍去病猛地站起身，腰間的佩劍因動作而發出“嗆啷”一聲輕響，他聲音洪亮，帶著壓抑不住的怒火，“這群忘恩負義的蠻夷！咱們送他們鐵匠、教他們種地，他們倒好，竟敢讓柯梁這夥人反過來殺咱們的人、搶咱們的物資！末將願帶五百騎兵，連夜奔襲煌中城，不僅要把物資搶回來，還要把柯梁的人頭砍下來，掛在西都城門上示眾，給趙二弟兄們報仇！”
“不可！”陳慶之也立刻站起身，語氣沉穩地反駁，他走到廳中，對著陳宇躬身行禮後，繼續說道：“主公，霍將軍的心情末將理解，可眼下咱們不能衝動。咱們雖有六千兵力，可兩千六百名巡防營精銳要駐守四門，防備韓遂與馬騰的動向，不能輕易調動；剩下的三千四百人中，有兩千五百人是這半年新招募的流民青壯，訓練還不足三個月，連雪地作戰的技巧都沒掌握，戰鬥力遠不如燒當羌的精銳騎兵。柯梁駐守煌中城外已久，熟悉當地的地形，又有三千兵力駐守，咱們若貿然進攻，不僅討不到好處，還可能損兵折將。依末之見，不如先派使者去燒當羌大營見滇吾，要求他交出柯梁、賠償被劫的物資，同時咱們繼續讓新募士兵加緊訓練，等兵力再充實些、士兵戰力成型後，若滇吾不願配合，再出兵算賬也不遲！”
“交涉？”霍去病冷笑一聲，眼神裡滿是不屑，“陳將軍，你也太看得起這群蠻夷了！柯梁敢帶三千人攔路殺人，說不定就是滇吾暗中授意的！跟他交涉有什麼用？隻會讓他覺得咱們西都軟弱可欺，以後更會得寸進尺！”
“霍將軍！”陳慶之也提高了聲音，語氣帶著幾分急切，“打仗不能隻靠血氣之勇！咱們花了半年時間，才讓西都從一座空城變成如今的模樣，糧食夠吃、兵力漸強，百姓也終於能安穩過日子，若是因為一場沒必要的戰爭損兵折將，之前的努力就全白費了！韓遂和馬騰都在盯著咱們，一旦咱們與燒當羌開戰，他們說不定會趁機出兵，到時候西都就會陷入兩麵夾擊的境地，這後果你想過嗎？”“什麼叫沒必要的戰爭？”霍去病往前走了一步，與陳慶之對視，目光銳利如刀，“趙二和二十名弟兄是為了西都才死的！他們的家人還在西都等著他們回來，若是就這麼算了，以後誰還敢跟著主公打仗？周邊的羌胡部落、還有韓遂馬騰之流，誰還會怕咱們西都？到時候隻會有更多人來欺負咱們！”