這番話既捧了曹操的“濟世安邦”，又讚了劉備的“識人堅韌”，不偏不倚，卻讓帳內的氣氛瞬間變得微妙起來。曹操眼中閃過一絲精光，放下酒盞的動作都輕快了幾分，顯然對這個回答極為滿意，陳宇既認可了他的“正統地位”，又沒將劉備抬得過高；劉備則連忙擺手，臉上露出惶恐的神情，語氣帶著幾分謙遜：“靖安侯過譽了！我不過是運氣好，能得諸位兄弟不棄，才有今日的局麵，怎敢與孟德兄並稱英雄？實在是折煞我了！”他嘴上謙遜，眼底卻閃過一絲不易察覺的得意，能與曹操並稱“英雄”，本身就是一種認可。
曹操見狀，放下酒盞，身體微微前傾，語氣帶著幾分深意：“玄德不必過謙。英雄者，當有胸懷天下之誌，也需有把握時機之能。此次討袁術，若能成功，不僅能誅殺逆賊，還能震懾天下諸侯，屆時天下局勢定會大變。到時候，咱們三人，或許還有更多合作的機會，共同為漢室效力，豈不是美事一樁？”
這話裡話外都透著“合作”的誘惑，卻又暗藏主導權的爭奪“共同為漢室效力”是幌子，“聽我號令”才是真意。陳宇端著酒盞，輕輕晃動著杯中酒液，目光落在杯底的倒影上，不置可否；劉備則笑著應和，口中說著“願聽孟德兄調度”，卻始終不接“合作細節”的話茬。
帳外的風愈發凜冽，吹動帳簾發出“嘩啦啦”的聲響，燭火搖曳，映著三人各懷心思的臉龐。一場看似和諧的“英雄論”，實則是三方勢力的首次交鋒，而真正的博弈，才剛剛開始。
大帳內，燭火跳動著映得案上的豫州地形圖明暗交錯，方才“英雄論”的餘韻尚未消散，曹操便不再繞彎子，將話題直接引向進軍正題。他俯身按住地圖邊緣，指腹在標注“南陽郡”的區域重重劃過，指節因用力而微微發白，沉聲道：“袁術雖在壽春稱帝，但其勢力核心外圍，以南陽郡為屏障，此地東接壽春，西連荊州，是袁術糧草運輸的關鍵通道，也是他抵禦我軍的第一道防線。如今南陽由袁術麾下中郎將楊弘駐守，此人雖無大將之才，卻善守，麾下有五萬兵馬，還在博望、新野兩地設下營寨，互為犄角。我們若想直搗壽春，必先掃清南陽外圍，打通進軍通道，否則一旦被楊弘斷了糧道，後果不堪設想。玄德公、宇，你們對進軍南陽，可有良策？”
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劉備聞言，眼中閃過一絲精光，立刻向前半步，錦袍下擺掃過地麵的地毯，發出輕微的摩擦聲。他目光快速掃過地圖上南陽的布防標注，從博望營寨的位置到新野的水源走向，不過片刻便收回視線，臉上瞬間露出果決之色。他雙手抱拳躬身，腰間玉佩碰撞出清脆的“叮當”聲，語氣帶著幾分慷慨激昂：“孟德公，我乃大漢宗室，討賊平逆本就是分內之責！此次進軍南陽，我願率徐州軍為先鋒，先取博望！麾下關羽、張飛、趙雲皆是萬夫不當之勇，呂布、馬超、張遼也願效死力，博望營寨雖有兩萬守軍，卻多是臨時征召的民夫，我隻需八千精銳，讓雲長或是奉先為將，必能一日之內破寨，為大軍掃清前路，不負天子囑托，也不負二位所望！”
話落時，他刻意側過身，目光掃過身後的武將隊列，關羽丹鳳眼微挑，右手按在青龍偃月刀的刀鞘上，刀鞘在燭火下泛著冷光，配合著劉備的話，儘顯威懾；呂布手按方天畫戟的戟柄，嘴角勾起一抹桀驁的笑意，仿佛早已躍躍欲試；馬超則攥緊手中的馬鞭，眼底閃過一絲戰意，顯然也想借這場戰事證明自己。
這刻意的炫耀，恰好落在曹操眼中。曹操心中暗喜：正想讓你當“出頭鳥”消耗兵力，你倒主動送上門來！徐州軍新收呂布、馬超，本就軍心未穩，博望雖非險地，卻也需實打實拚殺，若讓他們去攻堅，無論輸贏，都會折損元氣，到時候自己再率主力接管南陽，豈不是美事？他當即撫掌大笑，聲音震得帳內燭火微微晃動：“玄德有勇有謀，果然是漢室忠臣！有你這等忠義之士為先鋒，何愁南陽不破？某準了！明日一早，便讓你部先行拔營，直奔博望！”
陳宇坐在一側的楠木椅上，手中酒盞輕輕轉動，琥珀色的酒液晃出細碎的漣漪。他將曹操眼底的竊喜、劉備的故作姿態儘收眼底，心中了然，曹操想借刀殺人，劉備想借戰事立威，兩人各有算計，倒也“默契”。待曹操應允後，他才放下酒盞，指尖在杯沿摩挲片刻，淡淡開口：“孟德公與玄德公的決策甚妥，我無異議。我麾下三萬鐵騎，擅長的是草原奔襲與曠野衝鋒，攻堅拔寨本就非所長，強行攻城隻會徒增傷亡。便讓他們在後軍壓陣，一方麵負責護衛大軍糧草運輸，防止楊弘從新野派兵偷襲；另一方麵則繞至南陽東側，警戒壽春方向可能趕來的袁術援軍。若前線博望或是新野需馳援，隻需派人傳信，半個時辰內必能趕到。”這番話既給足了曹操與劉備麵子，又不動聲色地將自己摘出攻堅損耗，樂得清閒。
商議既定，劉備也不再多留，以“需回營部署先鋒事宜，清點博望地形圖”為由，率領關羽、張飛等人離開了曹操軍營，前往自己的臨時營寨。帳內瞬間清淨下來，隻剩下曹操和陳宇，以及荀彧、郭嘉、許褚、典韋，還有項羽、霍去病、薛仁貴，花木蘭與劉伯溫。
曹操看著劉備離去的方向，眼中的笑意漸漸褪去，取而代之的是幾分凝重。他率先開口，語氣帶著幾分感慨：“宇，討賊檄文發出去十天了，陛下詔令討賊，那些奉詔的諸侯，一個人都沒有來！袁紹忙著打公孫瓚，劉表縮在荊州，孫策在江東平叛，一個個都打著自己的小算盤，哪裡還記得‘漢室’二字？”
陳宇端起案上的茶水，淺啜一口，語氣平淡：“丞相應該早有預料。諸侯皆以自身利益為先，袁術稱帝雖僭越，卻沒直接損害他們的地盤，自然沒人願意出兵。”
曹操點了點頭，自嘲地笑了笑：“對，某早有預料。可某沒有預料到的是你，還有劉玄德。宇你又一次千裡來援，幫我曹操，這是我之幸；你我之間交情頗深，這些客套話便放開不談。倒是這劉玄德——”他頓了頓，目光轉向陳宇，語氣帶著幾分探究，“你覺得我當如何待他？”
陳宇放下茶杯，指尖輕輕敲擊著桌麵，沉吟片刻後開口：“玄德公乃漢室後裔，自始至終都以‘匡扶漢室’為旗號，他當然最恨賊子篡逆”說到“賊子”二字時，陳宇特意抬眼，目光若有似無地掃了曹操一眼，才繼續說道，“他會來，倒是在我意料之中。畢竟討袁既能彰顯他的‘忠義’，又能借南陽戰事練兵，還能在諸侯麵前露臉，對他百利而無一害。”
曹操自然察覺到了陳宇的眼神，瞬間明白陳宇話裡有話，劉備把袁術當“賊子”，怕是也把自己這“挾天子以令諸侯”的丞相，當成了潛在的“賊子”。他臉色微沉，語氣帶著幾分狠厲：“劉備占據徐州，收攏呂布、馬超，已是我心頭大患。此次他率軍前來，正好落在我手裡，你覺得我要不要趁機把他除掉？在博望戰後，給他安個‘作戰不力、通敵延誤’的罪名，再讓許褚、典韋動手，神不知鬼不覺，既能除了心腹之患，又能吞並他的徐州軍。”
陳宇聞言，緩緩搖頭，語氣帶著幾分鄭重：“不可。劉備率大軍討賊，是奉天子詔令而來，名正言順；且他素有‘仁義’之名，徐州百姓、麾下將士都對他信服。丞相若殺他，便是‘殺忠臣、背詔令’，傳出去，天下的賢人義士都會裹足止步，再不敢為丞相效命，此時殺一人而失天下人心，得不償失，斷不可如此！”曹操若有所思地沉默半響，手指無意識地摩挲著案上的豫州地圖，最終長歎一聲：“宇說的有道理，是某急功近利了。也罷，先留著他，等拿下南陽、逼近壽春，再做計較。”他抬頭看向陳宇，語氣緩和了幾分，“宇你從涼州奔襲千裡，路上定是疲乏，今日便先回營早些歇息，明日天一亮，我們便拔營，主力向南陽進發！”
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陳宇站起身，對著曹操拱手行禮：“那某就先告辭，回營休息。明日拔營時，派人知會一聲即可。”說罷，他轉身看向項羽、霍去病等人，“我們走。”
曹操溫和目送著陳宇一行人走出中軍大帳，待腳步聲漸漸消散，曹操臉上的溫和笑意瞬間褪去，取而代之的是深沉的凝重。他目送著帳簾晃動的殘影，手指無意識地敲擊著案上的南陽地形圖，片刻後，突然轉頭看向站在一側的荀彧，語氣低沉：“文若，你怎麼看陳宇？”
荀彧一愣，顯然沒料到曹操會突然問起這個，他下意識回道：“靖安侯？主公與靖安侯不是素有交情嗎？去年兗州之亂，靖安侯還率軍馳援，幫主公擊退呂布……”說到一半，他突然像是想到了什麼，話語猛地頓住——曹操此刻問出這話，絕非單純談論“交情”，而是在考量陳宇的威脅。他看著曹操眼中的銳利，後麵“親善”之類的話，再也說不出口。
曹操見狀，也沒有再追問荀彧，而是將目光轉向一旁輕搖折扇的郭嘉，語氣帶著幾分探究：“奉孝，方才陳宇麾下的涼州鐵騎，你看到了沒有？”
郭嘉收起折扇，拱手躬身，語氣帶著幾分鄭重：“屬下看得真切。那三萬鐵騎列陣時，鴉雀無聲，連戰馬的呼吸都保持一致，玄色甲胄在夕陽下泛著冷光，光那份肅殺之氣，便無人能擋，比劉備麾下的徐州軍強橫太多了。更關鍵的是，他們所持的長槍、戰馬的鞍韉，皆是上等材質——長槍槍身似是精鐵鍛造，槍尖淬了冷火；戰馬高大健壯，一看便是西域良種。要訓練出這麼一隊兵馬，耗費的錢財與物資，是及其恐怖的。”
他頓了頓，又補充道：“涼州地處西陲，土地貧瘠，常年與鮮卑、羌胡交戰，後麵還有西域諸國牽製，按理說，能守住疆土已屬不易，可靖安侯卻能在兩三年內打造出這麼一支精銳，此人太不簡單了。更據情報顯示，這三萬鐵騎還不是靖安侯的全部兵馬——涼州如今至少有十二萬兵馬，半數都是騎兵！這麼龐大的一支軍隊，光是每日的盔甲維護、武器修繕、戰馬喂養，消耗便是天文數字。雖知曉涼州與西域通商，能獲取些錢財，可支撐如此大規模的軍備，還是讓人覺得詫異，總覺得背後還有我們沒查到的門道。”
曹操聞言，重重歎了口氣，手指在地圖上“涼州”的位置重重一點，語氣帶著幾分憂慮：“這就是我想不通的地方。陳宇此人，比劉備還要危險！劉備雖有野心，卻處處打著‘仁義’旗號，行事尚有跡可循；可陳宇手握涼州十二萬兵馬，卻一點鋒芒都未露，中原諸侯中，甚至還有些人根本不知道涼州有‘靖安侯’這號人物！他就像藏在暗處的猛虎，默默積蓄力量，若哪一日他要出涼州，揮師中原，長安之後便是我們兗州，到時候，我們連反應的時間都未必有！”
荀彧這才徹底反應過來，原來曹操早已將陳宇視為潛在的最大威脅。他連忙上前一步，語氣帶著幾分急切：“主公，那依您之見，靖安侯此次率軍前來，難道不是真心助我們討袁，而是來耀武揚威，試探我們的實力？”
郭嘉點了點頭，眼中閃過一絲銳利：“不僅是耀武。屬下覺得，他或許還想趁機擴大涼州的影響力——此次討袁，諸侯皆未響應，唯有他與劉備前來。他率軍相助，既能賣主公一個人情，又能讓中原諸侯見識到涼州鐵騎的實力；若討袁成功，他還能借‘討逆功臣’的名頭，進一步提升聲望，甚至在中原安插眼線，為日後謀劃中原鋪路。這一步棋，走得可謂深遠。”
曹操沉默著，手指在案上輕輕敲擊，帳內隻剩下燭火“劈啪”的聲響。半響，他抬頭看向兩人，語氣帶著幾分決斷：“不管他目的如何，此次討袁，我們都需多加留意。一方麵，要防著劉備背後捅刀；另一方麵，也要盯著陳宇的動向，絕不能讓他在中原站穩腳跟。文若，你多派人盯著涼州軍的糧草運輸路線，摸清他們的後勤底細；奉孝，你則多留意陳宇與劉備的互動，看看他們之間是否有私下聯係。至於我，會借著討袁的機會，再探探陳宇的底，我倒要看看，這位‘靖安侯’，到底藏著多少底牌。”
“屬下遵命！”荀彧與郭嘉齊聲應下，兩人眼中都帶著幾分凝重。
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