這場慘烈的攻城戰，一僵持便是半月。壽春城外的土地被鮮血反複浸染，凝結成暗褐色的硬塊，空氣中的血腥味與焦糊味從未散去，連飛過的烏鴉都隻敢在戰場邊緣盤旋，啄食著無人收殮的屍骸。
曹操大軍與袁術軍都已打得元氣大傷。袁術這邊，守城大將紀靈在第四日的攻城戰中，被曹軍投石車拋出的火球直接砸中，連人帶甲燒成了焦炭，屍骨無存；第六日，喬瑞在城牆上指揮防禦時，被夏侯惇一箭射穿喉嚨，當場斃命，連哼都沒哼一聲便摔下城牆。如今壽春的守城將領換成了張勳與楊奉，兩人雖也算勇猛，卻遠不及紀靈、喬瑞對城防的熟悉，隻能靠著充足的防禦物資勉強支撐。
曹操麾下的將領也多有損傷：夏侯淵在攀爬雲梯時被流矢射中手臂，鮮血染紅了甲胄，雖經醫官診治，卻也暫時無法上陣；曹洪則被城上守軍推下的滾木砸中肩膀，摔下雲梯，傷勢不輕，隻能臥床休養；唯有典韋，即便被流矢射中肩胛，可這位“古之惡來”根本不顧傷勢，每次攻城都帶著重甲步兵衝在最前麵，鐵戟揮舞間，總能為曹軍撕開一道短暫的缺口，可終究抵不過壽春堅固的城防與源源不斷的守軍。
劉備的徐州軍倒是“傷亡寥寥”。這半月間，曹操幾次派遣徐州軍加入攻城，可劉備麾下的士兵每次都隻是在戰場邊緣“劃水”——要麼慢吞吞地扛著雲梯走在最後，要麼剛靠近城牆便以“箭矢太密”為由撤退，連關羽、張飛、呂布這些猛將，也隻是象征性地在城下揮舞幾下兵器，從未真的全力衝鋒。明眼人都看得出來，劉備是在刻意保存實力，不願為討袁損耗自己的精銳。
這一日，聯軍的喊殺聲雖仍震天，卻像被抽走了筋骨般，漸漸沒了往日的銳勢。曹操與劉備的軍營上空，仿佛籠罩著一層灰色的陰霾，連風都帶著幾分壓抑。又一場攻城戰草草結束，曹軍大營的夥房外，幾百名士兵圍著剛出鍋的稀粥，眉頭擰成了疙瘩。
陶碗裡的粥水清澈得能照見人影，碗底隻沉著幾粒米糠，偶爾漂著半片發黃的菜葉，與往日能插住筷子的濃稠米粥截然不同。一名滿臉稚氣的年輕士兵猛地將碗摜在地上，瓷碗碎裂的聲響在寂靜的營區格外刺耳。他紅著眼眶，拳頭攥得咯咯作響，怒吼道：“這叫什麼粥？喝下去連肚子都填不滿！咱們昨天頂著箭雨攻城，死了十幾個兄弟，今天就給咱們吃這個？！”
“就是！再這麼下去，彆說攻城了，走路都要晃！”另一名絡腮胡士兵攥著木勺，狠狠戳著粥桶邊緣，濺起的粥水灑在地上，很快被塵土吸乾。不滿的情緒像瘟疫般在士兵中擴散，圍過來的人越來越多，有人伸手摸向腰間的刀柄，有人低聲咒罵著糧官與將領，營區的喧嘩聲越來越大，眼看就要演變成兵變。
夥房的老夥夫嚇得臉色慘白，雙手在圍裙上反複擦拭，聲音顫抖得不成樣子：“各位兄弟息怒！不是咱們摳門，實在是糧官剛下的令——軍中隻剩最後兩石糙米了，丞相說要省著用，撐到後方糧隊來……”
“省著用？那劉備的人憑什麼吃白麵饅頭？”一名瘸腿老兵拄著長槍，指向不遠處的徐州軍大營，語氣裡滿是嫉妒與憤怒，“方才我去挑水，親眼看見劉備的士兵捧著熱饅頭，還夾著肉！咱們流血拚命，他們倒舒坦，這公平嗎？”
這話像火星掉進了火藥桶，士兵們的怒火瞬間爆發，喧嘩聲幾乎要掀翻大營的帳篷。就在這時，一名身披鎧甲的親兵快步跑來，湊到負責軍紀的校尉耳邊低聲說了幾句。校尉臉色驟變，猛地拔高聲音喝止：“都安靜！丞相有令，誰再喧嘩，以軍法處置！”可士兵們的怒火哪是一句喝止能壓下的，校尉隻能暗自著急——劉備竟又遣人來要糧了，這節骨眼上，簡直是火上澆油。
中軍大帳內，曹操正對著案上的空糧袋發呆。糧袋上“許昌督糧官印”的朱紅印記早已褪色，袋口還沾著幾粒散落的糙米，風一吹，便飄落在案上。下方跪著一個渾身是土的士兵，正是從後方逃回來的運糧隊成員。曹操猛地一拍案幾，案上的硯台都被震得跳了起來，墨汁灑在空糧袋上，暈開一片黑漬：“你說什麼？我們的糧草被袁術截斷了？袁術哪來的本事，能繞過我們的防線，跑到豫州去斷我的糧草！！”
那士兵被嚇得瑟瑟發抖，頭埋得幾乎要貼到地麵，聲音戰戰兢兢：“小、小人也不知道……可他們都穿著袁術軍的衣服，戰法和號角都和袁術軍一模一樣！他們不僅搶了糧食，還殺了我們運糧隊的兄弟，小人是滾在死人堆裡，才僥幸逃出來報信的……”
曹操氣得臉色鐵青，指著士兵的鼻子，聲音因憤怒而沙啞：“拉下去！砍了！連糧草都護不住，留你何用！”兩名親兵見狀，連忙上前架起那士兵就往外拖，士兵的哀嚎聲漸漸遠去，帳內隻剩下曹操粗重的呼吸聲。
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郭嘉站在一旁，輕搖折扇的手早已停在半空，扇麵上的墨竹仿佛都因他的凝重而失了靈氣。他上前一步，語氣凝重：“丞相，眼下不是發怒的時候。我軍士兵已因夥食不滿心生怨懟，方才營外都快鬨起兵變了；若再不解決糧草問題，恐怕不等袁術破城，我軍先自亂陣腳！”
郭嘉話音剛落，帳外又傳來一陣急促的腳步聲，一名親兵快步跑進來，單膝跪地：“啟稟丞相，劉備大人遣人來問，徐州軍的糧草什麼時候撥給他們。來人說，徐州軍已經一天沒吃東西了，再無糧草，恐怕無力再戰！”
“劉備這廝！”曹操這下是真的怒火中燒，一腳踹翻了案前的矮凳，“他帶三萬徐州軍來會師，隻帶了五天糧草，這段時間全靠咱們接濟，現在還好意思來要糧？他徐州離這裡不過三百裡，快馬一日便能往返，為什麼不回徐州調糧，偏偏盯著我的糧草！我的糧草被劫，他的糧草也被劫了？哪有這麼巧的事！”
郭嘉聽到這裡，眼中閃過一絲銳利，連忙說道：“主公，這事情不對勁！劉備這半月來一直消極攻城，卻頻繁索要糧草，擺明了是在故意消耗我軍的糧草儲備！而且他的糧草若真的斷絕，徐州軍的士兵怎麼還能有白麵饅頭吃？恐怕……恐怕劉備有彆的心思，他是想等我軍糧儘自亂，再坐收漁利！”
曹操揉了揉發脹的太陽穴，隻覺得一陣頭重腳輕。他何嘗不知道劉備的心思，可眼下軍中確實已無糧，總不能讓曹軍士兵餓著肚子打仗。他深吸一口氣，突然對著帳外大喊：“許褚！！”
帳簾被猛地掀開，許褚大步走了進來，顯然是一直守在帳外。“主公！”他雙手抱拳，聲音洪亮。
“你率五千精騎，立刻前往豫州運糧！”曹操語氣急促，眼中滿是決絕，“務必在三日之內將糧草帶回大營！不然，咱們就真的沒辦法再攻壽春了——如今壽春城防已快撐不住，就差最後一把勁了！”
“得令！”許褚重重頷首，語氣堅定，“末將一定把糧草運回來！順便倒要看看，是誰那麼大膽子，敢劫曹軍的糧！”說罷，他轉身快步離去，甲胄碰撞聲很快消失在帳外。
郭嘉看著許褚離去的方向，卻依舊眉頭緊鎖：“就算許褚能把糧草運來，可遠水解不了近渴。這三日之內，我軍士兵若連稀粥都喝不上，恐怕真的會兵變。徐州比豫州離這裡更近，或許……或許現在隻能去問問劉備，看他能否先借些糧草應急。”
“絕不能去求劉備！”曹操又是一拳砸在案幾上，指節泛白，“我曹操就算退兵，也不願向這種藏著私心的人低頭！”他來回踱步，突然停下腳步，眼中閃過一絲光亮，“對了！我們去靖安侯那裡看看！陳宇率三萬鐵騎來援，不可能不帶足糧草，他那裡或許有糧！”
郭嘉聞言，眼中也露出幾分期待。陳宇的涼州軍這半月來一直按兵不動，既未參與攻城，也未索要過糧草，想來糧草儲備應該充足。若能從陳宇那裡借到糧草，撐到許褚運糧回來，定能解燃眉之急。
兩人不再猶豫，當即起身朝著涼州軍大營的方向走去。曹操與郭嘉各騎一匹快馬，身後隻帶了幾名親兵，馬蹄踏過營地間的小路，不過十幾分鐘便抵達了陳宇的中軍大帳。可沿途看到的景象，卻讓曹操心中愈發不是滋味——涼州軍的營區內，士兵們正圍坐在火堆旁，手中捧著盛滿白米飯的陶碗，碗裡飄著大塊的臘肉，油光鋥亮；有的士兵還捧著陶罐，仰頭喝著酒，笑聲與談笑聲此起彼伏，透著一股輕鬆愜意；馬廄旁，戰馬悠閒地吃著新割的青綠草料，尾巴甩得歡快，油亮的毛發在夕陽下泛著光澤。
這景象與曹軍大營的窘迫形成了鮮明對比——一邊是溫飽無憂、士氣高昂，一邊是稀粥果腹、人心惶惶，簡直是兩個天地。曹操攥緊韁繩，心中既有羨慕，又有幾分複雜，陳宇能在涼州養出這樣一支兵馬，果然不簡單。
此時的陳宇中軍大帳內，劉伯溫正躬身站在案前，手中捧著一本糧草賬簿，輕聲彙報：“主公，經清點，我軍糧草還剩餘一萬多石，其中精米五千石、臘肉五千斤、肉乾三千斤，另有兩千袋苜蓿草專供戰馬食用，所有物資都已分營安置，派了專人看守，賬目清晰，絕無差錯。”
陳宇坐在主位上，點了點頭，剛要吩咐：“天氣炎熱，讓夥房多備些冷水，讓士兵們睡前洗洗身子，彆中暑了。”帳外突然傳來親兵的通報聲：“啟稟主公，曹丞相與郭祭酒到訪！”
陳宇連忙起身，整理了一下衣袍，快步走到帳外相迎，臉上帶著溫和的笑容，拱手道：“丞相今日怎麼有空過來？莫非是壽春城內有了異動，或是有新的攻城計策？”
曹操臉上勉強擠出一絲笑容，卻沒心思寒暄，跟著陳宇走進帳內，直接在案前坐下，開門見山，語氣帶著幾分急切與無奈：“宇，實不相瞞，我軍糧草已儘。今日士兵們隻喝了些摻著米糠的稀粥，再這麼下去，軍中恐生嘩變。劉備那廝更過分，不僅不回徐州調糧，還一個勁地來向我索要糧草，我實在是沒辦法了，隻能來求你借些糧草應急——日後我定以雙倍奉還，還可在陛下麵前為你請功，絕不會讓你吃虧。”
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陳宇聞言，臉上露出幾分愕然，隨即示意劉伯溫：“快給曹丞相、郭軍師倒杯熱茶，暖暖身子。”待茶水奉上，他才開口，語氣帶著幾分疑惑：“孟德公，糧草我軍倒是有，今日便可派車隊送到你的大營，解你燃眉之急。隻是我有一事不明，豫州，兗州是丞相的根基之地，徐州離壽春也不過三百裡，兩地離此地最遠不過五百裡，快馬往返不過兩三日，為何丞相會突然斷糧？”
曹操歎了口氣，便將運糧隊被劫、糧草遭袁術軍截斷的事情一五一十地告訴了陳宇。陳宇聽完，心中愈發驚訝，以曹操如今的兵力與對豫州、兗州的掌控力度，袁術麾下不過是些殘兵敗將，怎麼可能派奇兵繞到後方截斷糧草？這實在不合常理。他回憶起原曆史中曹操攻壽春確實有過斷糧的經曆，卻不記得是因袁術截糧所致，當下便追問：“那玄德公呢？他的糧草為何也遲遲未到？按說徐州離此最近，他若想調糧，早就該到了。”
一提起劉備，曹操的火氣瞬間又上來了，他猛地一拍案幾，怒聲道：“劉備這廝！帶三萬兵馬前來，卻隻帶了五天糧草，這段時間全靠我的糧草接濟！如今我糧草被劫，他竟說自己的糧草也斷了，還天天派人來要糧！”
“難道他從一開始就沒打算帶足糧草，隻想靠著丞相的糧草打仗，坐收漁利？”陳宇順著曹操的話說道，語氣帶著幾分篤定。
這番話像一記重錘，狠狠砸在曹操心上。他之前隻覺得劉備是想減少自家兵力損耗，卻沒細想其中的蹊蹺，經陳宇這麼一提醒，才猛然醒悟，劉備這哪裡是減少損耗，分明是借聯軍討袁的名義，消耗他的兵力與糧草，等自己撐不住了，劉備再趁機搶占功勞，甚至吞並他的大軍！
郭嘉也皺起眉頭，手中的折扇在掌心輕輕敲擊，眼中閃過一絲警惕：“丞相，靖安侯所言極是。劉備向來以‘仁德’自居，此次卻處處透著反常，他若真心討賊，怎會不帶足糧草？又怎會在攻城時一直消極避戰？這裡麵定有圖謀，咱們需多加提防，絕不能讓他的算計得逞！”
曹操臉色陰沉得能滴出水來，坐在那裡一聲不吭，指節因用力而泛白。陳宇見狀，輕聲安慰：“丞相勿憂，糧草我這還有不少，足夠撐到許褚將軍從豫州運糧歸來。不過……壽春之戰已僵持半月，雙方傷亡都太大了，不能再這麼耗下去，需儘快破城才行。”
曹操聞言，眉頭皺得更緊，語氣帶著幾分無奈：“我也想儘快破城，可如今軍中缺糧，士兵們連肚子都填不飽，哪還有力氣攻城？強行下令，隻會適得其反。”陳宇看著曹操焦慮的模樣，突然想起原曆史中曹操破壽春時的策略，心中有了主意，說道：“我倒有一計，或許能解決眼前的困局，還能試探出劉備的真實心思！”
曹操正愁無萬全之策，聽聞陳宇有計，眼中瞬間亮起光芒，連忙向前半步，急切地問道：“宇，快快講來！若能解此困局，某定當奏請陛下，為你加官進爵，絕不食言！”