約莫半個時辰後，曹軍與涼州軍整裝完畢，朝著下邳城進發。一路上行軍有序，玄色與青色的軍旗在風中交織，馬蹄踏在官道上，發出整齊的“嗒嗒”聲。曹操與陳宇並駕齊驅，偶爾閒聊幾句，話題多圍繞著壽春之戰的細節與劉備北逃的去向，語氣看似輕鬆隨意，實則兩人都在暗自揣摩對方的心思——曹操想借著閒談，探探陳宇對中原之地是否真的毫無野心；陳宇則想從曹操的隻言片語中，摸清他對徐州的掌控力度，以及後續是否有進一步擴張的打算。
臨近下邳城時，遠遠便見城門大開，一名身著青色官袍的將領正率著數十名親兵在城門前等候。曹操見此情景，嘴角勾起一抹了然的笑意，側頭對陳宇道：“宇，你看，那便是下邳守將陳登，陳公登。此人雖看似文弱，卻是個難得的棟梁之才。”
陳宇抬眼望去，隻見陳登身材中等，麵容儒雅，頷下留著整齊的短須，一身青色官袍襯得他氣質沉穩，唯有那雙眼睛，在看向曹軍時透著幾分精明。待大軍靠近，陳登快步上前，單膝跪地，雙手抱拳對著曹操恭敬道：“末將陳登，參見丞相！下邳城已儘數備好，恭迎丞相入城！城中負隅頑抗的臧霸已被生擒，現關押在府中，等待丞相審問發落。”說罷，他側身讓開道路，城門後的守軍皆手持長槍肅立，雖神色嚴肅，卻無半分敵意，甚至有幾名士兵悄悄對著曹軍方向點頭示意，顯然早已歸順曹操。
“公登辛苦，起身吧。”曹操笑著抬手，語氣中滿是讚許，“此次能兵不血刃拿下下邳，你居功至偉。待戰事平定，某定會向朝廷為你請功。”
陳宇站在一旁，心中卻是猛地一震——原來陳登竟是曹操安插在徐州的內應！他看著敞開的城門、順從的守軍，再想到自己此前曾有過“獨自攻打下邳”的念頭，後背隱隱冒出一絲冷汗：若當時自己不等曹操，貿然率軍前來，等待自己的怕就是陳登的守軍與曹操隨後趕來的十五萬大軍！到那時，自己的兩萬鐵騎腹背受敵，怕是插翅也難脫身。看來自己還是小看了曹操這個梟雄，他早已在徐州布下天羅地網，隻待時機成熟便收網，這份謀劃與城府，實在令人心驚。“宇，怎麼了？神色這般難看，可是哪裡不舒服？”曹操見陳宇眉頭微蹙、臉色微變，疑惑地問道。
“沒什麼，”陳宇迅速收斂心神，對著曹操拱手笑道，“隻是覺得孟德公深謀遠慮，早在徐州布下棋子，陳某心中著實佩服。”他刻意點出“布下棋子”四字，既是試探，也是提醒自己要時刻警惕。
曹操笑了笑，並未多問，帶著大軍緩緩入城。下邳城內秩序井然，青石板鋪就的街道被掃得乾乾淨淨，連一片落葉都難尋。百姓們大多躲在門後，透過門縫偷偷向外張望，眼神中帶著幾分對大軍的惶恐，卻無絲毫慌亂，顯然陳登早已做好了安撫工作。街道兩旁的商鋪雖緊閉門板，卻偶爾能聽到門內傳來孩童嬉鬨的笑聲與婦人的低語，為這座即將易主的城池，添了幾分難得的煙火氣。
曹操帶著陳宇直奔下邳太守府，府內早已備好茶水點心，青瓷茶杯中飄著淡淡的龍井茶香，案幾上擺放著精致的糕點，顯然是陳登提前安排妥當。眾人剛入座，陳登便轉身吩咐親兵，將五花大綁的臧霸帶了上來。臧霸身著囚服，頭發散亂，臉上帶著幾分狼狽，卻依舊梗著脖子，眼神中滿是不服。而陳宇則對著身旁的花木蘭遞了個眼色，花木蘭當即領命，率幾名親兵去將陳宮“請”了過來——並未捆綁，隻是由兩名親兵在兩側隨行，算是保留了幾分對謀士的體麵。
陳宮一踏入大廳，目光掃過在場眾人，當看到站在曹操身側的陳登時，臉色瞬間漲紅，指著陳登便破口大罵：“陳登！你這背主之徒！劉備待你不薄，讓你駐守下邳這重地，你卻暗中投靠曹操，賣主求榮！你這般狼心狗肺之輩，日後定遭天譴！”
臧霸見陳宮被帶進來，本想開口說些什麼，卻被身旁的陳登用眼色示意親兵堵住了嘴，隻能發出“嗚嗚”的悶響，眼中滿是焦急與憤怒，卻無能為力。
曹操坐在主位上，聽著陳宮的怒罵聲，臉色漸漸沉了下來，手中的茶杯重重放在案幾上，發出“當”的一聲脆響：“公台！夠了！此處乃下邳太守府，不是你撒野的地方！”
陳宮猛地轉過身，目光如刀般盯著曹操，咬牙切齒道：“曹阿瞞！你少在我麵前擺這丞相的架子！當初你刺殺董卓失敗，逃亡途中落入我手中，我就不該一時心軟放你離去！若那時我一劍殺了你，不僅不會害死呂伯奢一家，更不會讓你如今霍亂天下，害苦百姓！”
這番話如同鋒利的刀子，一下下紮在曹操的心上。呂伯奢之事本就是他心中難以磨滅的傷疤，如今被陳宮當眾揭開，曹操的臉色愈發難看，手指緊緊攥著案幾邊緣，指節泛白，強壓下心中翻騰的怒火，沉聲道：“中牟縣你救我之情，曹某一直感恩於心，從未忘記。你之所以現在還能站在這裡破口大罵，不是因為你有理，而是因為曹某念及舊情，不想殺你！”
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“念及舊情？”陳宮冷笑一聲，眼神中滿是譏諷，“曹阿瞞，你也長著一顆人心？我真是後悔，後悔那天沒有親手一劍殺了你，反倒留下你這禍根！”
曹操突然大笑起來，笑聲中帶著幾分複雜的情緒，似自嘲，又似無奈：“理解，某完全理解！有時候，連我自己都替你後悔——若當初你真殺了我，倒也省了如今這許多麻煩。”
“你這奸詐小人！無恥之徒！”陳宮見曹操毫無悔意，罵得更凶，“你打著匡扶漢室的旗號，行的卻是篡權奪位的勾當！天下人都被你蒙在鼓裡，隻有我陳宮看得清楚你的狼子野心！”
曹操的笑聲漸漸止住，神色變得嚴肅起來，盯著陳宮問道：“某有一事始終不能理解。你既然胸懷大誌，欲圖大業，為何當初不來投奔我，反倒去投靠呂布，後來又轉投劉備？呂布有勇無謀，劉備優柔寡斷，他們倆根本配不上你的才華與抱負。如今兩人皆被某擊敗，你說，我是該殺你呢，還是應該留你？”
陳宮毫不畏懼，昂首道：“這有何難？要殺便殺，何必多言！我陳宮生是忠義之人，死是忠義之鬼，絕不會屈從於你這漢賊！”
曹操看著陳宮剛毅的麵容，眼中突然閃過一絲不舍，語氣也軟了幾分，帶著幾分真誠說道：“公台，某舍不得，真的舍不得殺你。你的才華，放眼天下，沒幾人能及。若你肯歸順某，某定讓你擔任軍師之職，與某共圖大業，日後定有你封侯拜相之日！”
陳宮卻仿佛沒有聽到曹操的勸降，眼神依舊堅定，冷聲道：“我倒要給你一個讓你舍得殺我的理由——隻要我陳宮一天不死，我就會把你曹阿瞞當年的那些醜事，樁樁件件都掛在嘴邊！我會在街頭講，在集市說，讓天下人都知道你曹阿瞞是如何恩將仇報、濫殺無辜，讓你永世遺臭萬年！”
這句話如同一根火星，徹底點燃了曹操積壓的怒火。他猛地一拍案幾，青瓷茶杯被震得微微晃動，茶水濺出些許。眼中的不舍瞬間消散，取而代之的是濃烈到幾乎化不開的殺意，周身的氣息驟然變得冰冷刺骨，怒喝道：“來人！將陳宮的舌頭拔掉，推至府門外斬了！”
“喏！”一直守在大廳兩側的親兵當即上前，兩人架住陳宮的胳膊，不顧他的掙紮與怒罵，強行將他向外拖去。陳宮的嘶吼聲“曹阿瞞！我做鬼也不會放過你！”還隱約從門外傳來，可沒過片刻，一聲淒厲的慘叫劃破長空，隨後所有聲響戛然而止。
不多時，一名親兵提著一個滴著鮮血的圓滾滾布袋，快步回到大廳，單膝跪地，沉聲道：“丞相，陳宮已斬！”
曹操望著那袋中滲出的鮮血，聲音不自覺地低沉下來，帶著一絲不易察覺的沙啞：“將陳宮的屍身好生安葬，找塊清淨之地立碑刻字，碑上就寫‘漢故謀士陳公台之墓’。”
“喏！”親兵應下，提著布袋快速離去，仿佛多待一刻都承受不住大廳內壓抑的氣氛。
待親兵走後，曹操端坐在主位上，手指無意識地摩挲著案幾邊緣，眼角竟悄悄滲出一絲淚水，順著臉頰滑落，滴落在青色官袍上，暈開一小片深色痕跡。他雖因陳宮的辱罵動了殺心，可終究念及舊情，心中滿是複雜與悵然——陳宮的才華，他始終認可，若不是立場相悖、陳宮一心求死，他本想留其性命，共圖大業。
陳宇坐在一旁，將曹操的神情變化儘收眼底，心中了然：曹操其實並不想殺陳宮，隻是在那般場合下，陳宮步步緊逼、一心求死，曹操為了維護自己的威嚴，也為了斷絕後患，隻能痛下殺手。這場殺戮，於曹操而言，或許也是一場無奈之舉。半響過後，曹操才緩緩抬手，用袖口擦去眼角的淚痕，深吸一口氣，將心中的情緒壓下，目光轉向站在一旁的陳登，沉聲道：“這個臧霸，又是怎麼回事？為何會被你生擒？”
陳登連忙上前一步，躬身回道：“稟丞相，此人此前聽從陳宮與劉備的謀劃，在丞相率軍進攻袁術時，暗中在後方劫掠丞相的糧草。幾日前，他曾命人將一萬多石糧草貼上徐州軍的標誌，送出城去，可沒過一會兒，又讓人將糧草送了回來。屬下心生好奇，便暗中派人審問押送糧草的士兵，才得知劉備的全盤計劃，當即帶人將臧霸拿下，關押在府中，等待丞相發落。”
曹操聞言，眉頭驟然舒展，臉上露出恍然大悟的神色，拍了拍案幾道：“原來如此！難怪我當初進攻袁術時，糧草會突然斷絕，險些延誤戰機！若不是你及時察覺，又有宇在防線阻攔劉備，劉備這計策怕是真要讓他得逞了！”說罷，他轉頭看向陳宇，語氣中滿是慶幸與感激，“宇，此次能破劉備的謀劃，你當居首功！”
陳宇當即起身，對著曹操拱手笑道：“丞相過譽了！”
曹操聞言，哈哈一笑，指著陳宇道：“宇，你還是這般謙遜。”說罷，他看向臧霸，眼神瞬間變得銳利起來，“臧霸，你可知罪？劫掠軍糧、助紂為虐，按律當斬！不過某念你也是受人蠱惑，若你肯歸順某，某便饒你一命，讓你在某軍中效力，戴罪立功，你可願意？”
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被堵住嘴的臧霸聽到“饒你一命”“戴罪立功”，眼中瞬間閃過一絲求生欲，連忙點頭，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲響，顯然是願意歸順。曹操見狀，對著親兵吩咐道：“解開他的束縛，讓他說話。”
親兵上前，解開臧霸嘴上的布條。臧霸當即跪倒在地，對著曹操連連磕頭：“謝丞相不殺之恩！末將臧霸，願歸順丞相，日後定當忠心耿耿，為丞相效力，絕不敢有二心！”
曹操滿意地點了點頭：“好！既然你願歸順，某便信你一次。你暫且下去休息，待日後有戰事，再讓你戴罪立功。”
臧霸再次磕頭謝恩，起身跟著親兵退了下去。
大廳內的風波漸漸平息，曹操看著陳宇，語氣輕鬆了幾分：“宇，某已讓人快馬去請華佗，明日一早，華神醫便可抵達下邳，到時候定讓他好好為項將軍、薛將軍診治。今日天色已晚，某在府中備了薄宴，今日你我不醉不歸！”
陳宇聞言，頷首應道：“既蒙丞相盛情，陳某便卻之不恭了。”
曹操笑著點頭，又道：“你先在府中歇息片刻，熟悉熟悉環境，某去處理些收尾事宜，片刻後便回來陪你。”說罷，他帶著許褚、陳登與一眾親兵，大步朝著後堂方向離去，留下陳宇獨自坐在大廳之中。
廳內很快隻剩下陳宇與花木蘭兩人。陳宇看向身旁神色警惕的花木蘭，緩緩開口：“木蘭將軍，如今項羽、薛仁貴和霍去病三位將軍皆帶傷在身，軍中暫由劉伯溫先生統籌。劉伯溫先生智謀過人，卻對軍中庶務不如你熟悉細致。眼下雖在曹操府中，依我看，曹操暫時不會對我不利，你先返回軍中協助劉伯溫安排好將士們的食宿與戒備事宜，莫要讓將士們因換了新環境而心生懈怠。待晚些時候，我應酬完曹操，便即刻返回軍中。”
花木蘭眉頭微蹙，眼中滿是擔憂：“主公，您獨自一人留在曹營，恐有危險……”話未說完，她便想到大軍剛經曆連日征戰，剛紮營休整，三位核心將領又重傷在身，軍中確實需要有人坐鎮統籌，自己若留在府中，反而會讓軍中事務陷入混亂。她深吸一口氣，壓下心中的顧慮，沉聲道：“主公，萬事小心！木蘭隻需安排好軍中事宜，便立刻趕回府中照應主公！”
陳宇點了點頭，臉上露出一抹溫柔的笑意：“去吧，放心便是。我自有應對之法，曹操不會對我怎麼樣的。”
花木蘭見陳宇神色篤定，又想起他以往總能在危難中化險為夷，想必是有隱秘手段，便不再多言，對著陳宇拱手行禮後，便快步朝著府外走去，身影很快消失在門外。
花木蘭剛離開不過半柱香的時間，便見一名身著青色侍從服的下人引著幾位手持樂器的樂師，以及一隊穿著清涼、身姿曼妙的美豔女子走進大廳。樂師們捧著琵琶、古箏等樂器，垂首站在角落；女子們則身著薄紗羅裙，肌膚若隱若現，走到大廳中央後，便對著陳宇屈膝行禮，聲音柔媚：“見過靖安侯。”
行禮過後，樂師們當即撥動琴弦，悠揚的樂曲在大廳中響起，女子們隨著旋律翩翩起舞。她們的舞姿輕盈優美，薄紗在風中飄動，勾勒出玲瓏的身段，這般陣仗，讓陳宇一時間有些發愣——他沒想到曹操竟會安排這些。
還未等陳宇反應過來，一陣爽朗的大笑聲從門外傳來：“宇，讓你久等了！”曹操大步走進大廳，身後還跟著一名女子。