就在天水城的攻城戰打得如火如荼，城牆上的滾木礌石與城下的喊殺聲交織成一片慘烈圖景時，一名身著輕甲的傳令兵快步衝到劉伯溫身邊，單膝跪地，聲音帶著奔襲後的喘息：“伯溫先生！主公軍令！從隴西加急傳來！”
劉伯溫握著令旗的手猛地一頓，眼中閃過一絲錯愕。今早天還未亮，才剛收到陳宇讓項羽率三萬項家軍馳援酒泉的軍令，這才過去不到一個白天，怎麼又有新的軍令傳來？他連忙俯身，從傳令兵手中接過密封的軍令，指尖觸到信紙時，還能感受到傳遞途中的餘溫。
撕開蠟封，展開信紙，劉伯溫的目光快速掃過上麵的字跡，那是陳宇親筆所書，筆鋒急促卻依舊有力，可內容卻讓他瞬間瞪大眼睛，握著信紙的手指不自覺收緊，連指節都泛了白。紙上隻寫著短短一句話：“放棄天水，全軍即刻集結，星夜趕往酒泉！”
“放棄天水？”劉伯溫低聲重複著這四個字，心中掀起驚濤駭浪。他抬頭望向城下還在猛攻的西涼軍，段煨、樊稠的旗幟在夕陽下格外刺眼，可陳宇竟讓他們棄城？若不是到了萬不得已的地步，主公絕不會輕易放棄好不容易守住的城池，那隻有一個可能，酒泉已經破了！
就在他愣神的片刻，薑岐提著空了的箭囊走了過來，臉上帶著幾分疲憊卻難掩的振奮：“伯溫先生，你瞧這加固過的城池就是牢固！西涼軍攻了大半天，連城牆的磚縫都沒碰掉幾塊，還被薛將軍殺退了三四波進攻，再這麼耗下去，他們怕是要全軍覆沒了！”說罷，他還朝城下瞥了一眼，正好看到薛仁貴一戟挑飛西涼軍的小校，忍不住讚了聲“好身手”。
劉伯溫卻沒有接話，隻是愣愣地舉著手中的軍令，聲音帶著幾分沙啞：“薑老，我們要撤軍了。”
“撤軍？”薑岐先是一愣，隨即笑著點頭，“也是，天快黑了，夜裡攻城難防，先讓薛將軍撤回城裡休整，明日再打也不遲。”他以為劉伯溫說的是“暫時撤回守軍”，可下一秒，劉伯溫的話卻讓他如遭雷擊。
“不是撤回城裡，是撤離天水城，全軍馳援酒泉。”劉伯溫的聲音很輕，卻像一塊巨石砸在薑岐心上。
薑岐臉上的笑容瞬間消失，他上前一步，抓住劉伯溫的手臂，語氣急切：“為什麼？！如今形勢明明大好！我們有堅固的城防，有薛將軍這樣的猛將，還有鎮撫司的暗衛與私兵，西涼軍憑什麼能攻進來？為什麼要平白放棄天水？”
劉伯溫的眼眶微微泛紅，他用力抿了抿唇，聲音帶著幾分無奈與決絕：“因為軍令如山！主公親筆下令，容不得半分違抗！更因為……酒泉危亡，已經到了必須傾儘所有兵力去救的地步！”
“可天水的百姓怎麼辦？我們怎麼辦？”薑岐的聲音陡然拔高，引得城牆上的士兵紛紛側目，“當初天水歸順涼州，靖安侯親口說過，‘天水即涼州，必護一方安穩’！現在說棄就棄，難道要讓百姓落在西涼軍手裡，任他們屠戮嗎？”這話像一把尖刀，戳中了劉伯溫心中最柔軟的地方。他張了張嘴，想解釋，卻發現自己連一句反駁的話都說不出來，他也不知道陳宇為何會下這樣的軍令，更不知道酒泉到底遭遇了怎樣的危機，隻能攥緊手中的軍令，任由愧疚與疑慮在心中翻湧。
薑岐見他無言以對，深吸一口氣，努力壓下心中的激動，語氣漸漸平靜下來，卻帶著幾分不容置疑的清醒：“伯溫先生，你仔細想想。賈詡圍攻涼州至今已有三日，酒泉到隴西的戰報，就算用最快的信鴿傳遞，至少也需要兩天；主公從隴西傳令到天水，又要耗費一日，早晨項帥才率三萬大軍馳援，這才過了一個白天，怎麼會突然又要全軍撤離？會不會……其中有什麼誤會？”
他的話像一盆冷水，澆醒了沉浸在震驚中的劉伯溫。他踉蹌著後退半步，扶住城垛才穩住身形，指尖無意識地劃過軍令上“棄天水，援酒泉”的字跡，腦海中飛速梳理著時間線與信息碎片，酒泉的求援信是賈詡圍攻第一天發出的，到今日已過三天；信鴿從酒泉邊境到隴西需兩日，主公第三日收到信，按常理推斷，此刻酒泉的戰局早該有新的動向。
劉伯溫猛地抬頭，眼中閃過一絲審慎的清明，“酒泉第一天發求援信，若真的城破，就算嶽家軍全戰死，總會有百姓逃出來吧？酒泉到隴西雖遠，可百姓逃難走驛道，三天時間也該有零星消息傳到隴西；就算沒有百姓，殘兵突圍報信總該有吧？可我們至今沒收到半點酒泉百姓逃離、或是殘兵求援的消息，這不合常理！”
薑岐聞言一怔，隨即恍然大悟，順著他的話往下推：“你的意思是……酒泉未必城破？那眼下隻有兩種可能，要麼嶽家軍已經擊退了鮮卑軍，戰局穩定下來，所以無需再傳急報；要麼嶽家軍還在跟鮮卑軍死戰，沒來得及、也沒餘力傳消息出來！”
“正是！”劉伯溫重重點頭，指節因用力攥著軍令而發白，“可不管是哪一種可能，我們都不能棄天水！”他快步走到城牆邊，目光掃過城下仍在喘息的西涼軍，聲音壓得極低卻字字有力，“第一，天水是涼州東門，若我們走了，賈詡的西涼軍立刻就能入城，順著渭水南下直逼武威、金城，到時候隴西、酒泉若再有變故，涼州就是三麵受敵，比現在危險十倍！第二，項帥清晨剛率三萬大軍馳援酒泉，那可是項家軍的精銳！就算酒泉還在死戰，三萬兵馬也足夠撐到我們確認戰局，何必急著棄天水？”
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城樓下，薛仁貴正好殺退一波西涼軍，提著染血的方天畫戟朝城上喊道：“伯溫先生！西涼軍攻勢漸弱，要不要乘勝追擊，殺他們個片甲不留？”他的聲音帶著廝殺後的沙啞，卻充滿了鬥誌，方天畫戟上的血珠滴落在地上，濺起細小的塵土。
劉伯溫與薑岐對視一眼，都從對方眼中看到了不容動搖的決斷。劉伯溫朝城下高聲回應：“薛將軍且先收兵！回城議事！”說罷，他轉身對身邊的親兵下令，語氣急促卻沉穩，“立刻讓紀綱帶十名暗衛分兩路出發，一路往武威郡趕，務必追上主公，把天水的戰況、我們對酒泉的推斷，還有項帥已馳援的事說清楚，勸主公再等等；另一路往酒泉方向探，不管是勝是敗，務必把最新戰局帶回來！記住，要快，不能讓主公在不明戰局的情況下做決斷！”
“是！”親兵雙腳並攏行禮，轉身便如離弦之箭般奔向後營，連甲胄碰撞的聲響都透著急切。
薑岐看著劉伯溫緊繃的側臉，伸手拍了拍他的肩膀：“你說得對，不管酒泉是勝是敗，棄天水都是自斷臂膀。靖安侯是急糊塗了，等他知道項帥已去、酒泉未必城破，定會改令的。”
“但願如此。”劉伯溫將軍令小心翼翼疊好，塞進懷中貼身處，眼神重新落回天水城，街道上，百姓們還在往城上送滾木、遞水袋，連孩童都提著小籃子，把自家的乾糧往士兵手裡塞；城牆上，士兵們雖汗透甲胄，卻依舊緊握著弓箭與長槍，沒有半分鬆懈。
他深吸一口氣，心中默念：主公，您千萬要等紀綱的消息！天水不能棄，這些百姓不能棄，涼州更不能亂！
城樓下，西涼軍的攻勢隨著暮色加深漸漸弱了下去，最後一波攻城的士兵拖著疲憊的身軀往回退，雲梯被扔在城下，染血的盾牌歪歪斜斜地靠在土坡上。段煨勒住馬韁，胯下戰馬打了個響鼻，他抬頭望著高聳的天水城牆，月光灑在城垛上，映出守軍嚴陣以待的剪影，眉頭擰成了疙瘩，攻了整整一天，彆說破城，連城牆的磚麵都沒砸開幾塊。
“撤兵！回營議事！”段煨咬牙下令，聲音帶著幾分焦躁。身後的親兵立刻吹響收兵號角，西涼軍如同退潮般撤回大營，營地中很快亮起成片的火把，映得帳篷上的“段”字旗格外醒目。
段煨快步走進中軍大帳時，賈詡正俯身盯著沙盤，手指輕輕劃過代表天水城的木質模型，旁邊散落著幾張標注著“隴西”“酒泉”的羊皮地圖。聽到腳步聲，賈詡頭也沒抬，淡淡開口：“攻了一天，沒進展？”
“文和，這城太硬了！”段煨一把扯下頭盔，隨手丟在案上，語氣滿是無奈，“項羽雖帶走三萬項家軍，可薑岐又調來一萬多原天水郡兵和私兵，城上滾木礌石跟不要錢似的往下砸，我們死傷了近千人才勉強靠近城牆，根本攻不進去！”賈詡終於直起身，拿起案上的茶盞抿了一口，神色依舊淡然：“我知道。我們的任務從來都不是‘破城’，而是‘拖’。”他伸手點了點沙盤上“酒泉”的位置，眼中閃過一絲精光，“陳宇讓項羽馳援酒泉，說明酒泉邊境定然已被鮮卑大軍壓製，對他而言，酒泉是經營多年的固有領土，絕不可能輕易放棄；可天水呢？雖是歸降了涼州，卻尚未經獻帝正式劃屬，在他心中的分量本就輕了幾分。”他頓了頓，手指移到沙盤中央，劃出一道貫穿涼州的線：“隻要酒泉戰事擴大，鮮卑大軍突破邊境進入涼州腹地，陳宇必然會優先保酒泉；屆時，他若想抽調兵力，天水的守軍便是最好的選擇，畢竟在他看來，天水城防堅固，暫時能頂住我們的進攻。”
段煨聽得眼睛一亮，連忙追問：“可陳宇若不分兵呢？我們總不能一直耗在天水城外。”
“他會分的。”賈詡從袖中掏出一封密信，遞給段煨，“剛收到探子回報：昨夜陳宇在隴西邊境火燒張魯，夾擊西山八國，雖擊潰了他們，卻沒乘勝追擊擴大戰果，反而一早便帶著一萬多守軍往酒泉趕，隻留陳慶之帶著七千殘兵守隴西。”“七千守軍？”段煨猛地攥緊密信，“那隴西邊境豈不是空虛？我們要不要……”
“急什麼。”賈詡打斷他，重新俯身看向沙盤，手指點向“隴西”與“天水”之間的區域，“我已讓探子傳信給西山八國殘部和張魯，讓他們儘快集結兵力，猛攻隴西邊境，陳宇要馳援酒泉，隴西又是他的大本營，他更不可能放棄。到時候，他一邊要救酒泉，一邊要保隴西，首尾不能相顧，天水城剩下的守軍，要麼被調去酒泉，要麼被派去隴西，絕不會再留在這跟我們耗著！”
他抬眼看向段煨，語氣帶著不容置疑的篤定：“傳我命令：明日攻城效率放慢，隻派小股兵力佯攻，不必死拚。讓天水城的守軍覺得，我們已無力猛攻，讓他們放下警惕，覺得‘無需支援也能撐住’，這樣，陳宇調兵時，他們才會心甘情願地離開天水。”
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段煨恍然大悟，先前的焦躁一掃而空，連忙拱手：“某明白了！明日定按文和之計行事，讓天水守軍放鬆警惕！”
“還有。”賈詡叫住轉身要走的段煨，指了指沙盤上的驛道，“讓斥候盯緊天水通往隴西、酒泉的兩條驛道，一旦發現天水守軍有調動跡象，立刻回報，我們要的不是強攻，是等他們自己離開，然後兵不血刃地拿下天水。”
段煨重重點頭，大步走出大帳。賈詡重新看向沙盤，手指輕輕敲擊著木質城牆，眼中閃過一絲冷光：“陳宇啊陳宇，你以為放棄天水能救酒泉、保隴西？卻不知，天水才是涼州的門戶，隻要拿下天水，西涼軍便能長驅直入，到時候，不管酒泉與隴西的戰事如何，涼州都已是囊中之物。”
武威郡邊陲的驛道上，夜風卷著塵土，刮得人睜不開眼。陳宇的隴西守軍奔襲了一個白天踏入武威地界，先頭騎兵的馬蹄卻依舊朝著酒泉方向猛踏，鐵蹄揚起的碎石子在月光下泛著冷光。
“主公！不能再跑了！”一名校尉猛地勒住馬，攔在陳宇馬前，甲胄上的銅片因急促的呼吸而不停碰撞，“咱們從隴西出發到現在，足足奔襲了三百多裡！昨天夜裡跟西山八國惡戰到天明，將士們連口熱飯都沒吃，戰馬更是撐不住了！”他伸手指向身後，隻見不少騎兵的戰馬正大口喘著氣，嘴角掛著渾濁的白沫，有的前蹄甚至在微微顫抖，“而且步兵隊伍早就跟不上了，現在能跟上您的，滿打滿算還不到三千騎兵，再跑下去，不等鮮卑人來，咱們自己就先垮了！”
陳宇猛地拉緊馬繩，胯下戰馬人立而起，發出一聲疲憊的嘶鳴。他借著昏暗的月光往後望去，原本一萬多人的隊伍，此刻隻剩下零星的黑影在夜色中晃動，士兵們的披風沾滿塵土，有的甚至靠在馬背上閉目養神，連握韁繩的手都在發顫。他心中一沉，重重歎了口氣，古代行軍從不是紙上談兵，騎兵雖快，卻受限於戰馬體力，三百多裡奔襲，已是極限。
“全軍休整！”陳宇的聲音帶著幾分無奈，卻不容置疑，“就近找水源，給戰馬清洗口鼻、喂草飲水；將士們輪流歇著，吃點乾糧墊墊肚子，半個時辰後再出發！”