見曹軍的隊伍徹底消失在通往長安的大路儘頭，陳宇才收回目光，對著身旁眾人吩咐道：“傳令下去，加強城防巡邏，密切關注周邊動向，若有曹軍異動，立刻回報。”劉伯溫、薛仁貴等人應聲領命，各自散去安排後續事宜。
陳宇獨自走下城樓，昨夜先是闖曹營救貂蟬，回來後又連夜趕製震天雷，幾乎一刻未歇，此刻緊繃的神經驟然放鬆，困意如潮水般襲來，腳步都有些虛浮。他揉了揉發脹的太陽穴，隻想回到太守府好好睡上一覺，連身上沾染的硝煙味都顧不上清理。
剛踏入太守府的院門，便見一名侍女迎上來：“主公，貂蟬姑娘在正廳等候您，說有事相告。”
“貂蟬？”陳宇愣了一下，困意消散了幾分，“她怎麼來了？”雖心中疑惑，他還是抬腳走向正廳。
推開門，便見貂蟬正坐在廳中椅子上，身上換了一襲素雅的淺青色衣裙，與昨夜的水紅色舞裙截然不同。她臉上蒙著一層半透明的白紗，遮住了臉頰上尚未消退的巴掌印，隻露出一雙清澈的眼眸，陽光透過窗欞灑在她身上，薄紗泛著淡淡的光澤，反倒為她添了幾分朦朧的神秘色彩。
聽到開門聲，貂蟬立刻起身，對著陳宇微微躬身：“見過靖安侯。”
陳宇走上前，在她對麵坐下，語氣帶著幾分疲憊：“你怎麼過來了？還有事嗎？”他實在太累，隻想簡單說完話便去休息。
貂蟬抬起頭，目光落在陳宇布滿血絲的眼睛上，心中泛起一絲不忍，卻還是咬了咬牙，語氣堅定地說道：“妾身今日前來，是為多謝靖安侯昨夜舍命相救。這份恩情，妾身無以為報，卻總想著為靖安侯做些什麼，以儘綿薄之力。無論靖安侯是要妾身打理府中事務，還是傳遞消息，妾身都願意，還請靖安侯示下。”陳宇聽到這話，心中“咯噔”一下，瞬間清醒了大半。他暗自思索：“你可千萬彆這麼想啊！我救你可不是為了讓你為我效力，更不是圖謀你身子，純粹是不願看到你這般有氣節的女子就此落幕。可你要是真留在我身邊做事，那不是違背係統鐵律了？到時候萬一觸發懲罰，麻煩可就大了！”
他壓下心中的慌亂，抬眼看向貂蟬的眼睛，那雙眸子裡滿是感激與堅定，卻沒有半分諂媚，顯然是真心想報恩，而非虛情假意。陳宇深吸一口氣，語氣誠懇地說道：“貂蟬姑娘，大可不必如此。我救你，並非為了讓你有所回報，更不是要你為我做事。”
他頓了頓，目光變得柔和：“我還是那句話，你的人生，從來都由你自己掌控，不需要為了任何恩情或仇恨背負枷鎖。呂布的仇，我答應過會幫你報，就絕不會食言。往後你若想在涼州安心生活，我會為你安排妥當；若想離開天水，去彆處闖蕩，我也會派人護送你，絕不讓人欺辱你。但要說幫我做事，還是免了，我不想你因為這份恩情，或是心中的仇恨，限製了自己的選擇，辜負了自己的人生。”
貂蟬聽到這番話，眼中閃過一絲驚訝，隨即又泛起複雜的情緒。她原本以為，陳宇救自己，要麼是想將自己收為己用，要麼是貪圖自己的容貌，可從他的眼神裡，她看不到半分占有欲，隻有純粹的坦誠與尊重，就如同當初在下邳城初見時那般，她沉默片刻，對著陳宇深深躬身：“妾身明白了，多謝靖安侯指點。妾身決定留在天水，在夫君墓前守孝三年，為他祈福。三年之後，妾身便會離開天水，去四處遊曆，看看這天下。”
“如此也好。”陳宇點頭，“你若有任何需要，隨時派人來找我便是。”“妾身告辭。”貂蟬再次躬身，轉身緩緩走出正廳。她的腳步很輕，淺青色的衣裙在地麵輕輕掃過，像一陣微風。
陳宇看著她離去的背影，淺青色的裙擺在門檻處輕輕一晃，便徹底消失在視線裡。他輕輕呢喃道：“剛才貂蟬是在試探我？看她那模樣，若我真開口讓她留下做事，她恐怕真會答應。這麼美的女子，難怪曹操會對她如此上心，可惜我有係統傍身，注定無法與你們這些三國美女有所瓜葛……”
說到“係統”二字，陳宇心中突然湧起一股積壓已久的疑惑——自穿越以來，係統便嚴令“不可招募三國本土人才”，可他從未問過，這鐵律背後的懲罰究竟是什麼。先前麵對貂蟬的“求效力”，他隻想著避開規則，卻沒細想違背後的後果，此刻靜下心來，反倒越發好奇，也隱隱有些不安。
他立刻收斂心神，沉入意識，在心中對係統問道：“係統，我一直都很好奇，你定下的‘不可招募三國本土人才’這條鐵律，若是真的違背了，到底有什麼懲罰？”
【叮！檢測到宿主首次主動詢問規則懲罰，現按“三國本土人才等級”劃分，結合宿主當前勢力範圍相關人物，予以具體說明——】
【係統鐵律“禁止招募三國本土人才”，懲罰強度與目標人物的“曆史重要性”“勢力核心度”直接掛鉤，等級越高，懲罰越重：】
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【1.非核心輔助類人才如貂蟬）：此類人物雖在曆史中有記載，但無核心勢力影響力，且曆史軌跡中早早自縊，不屬於關鍵人物。若宿主招募此類人才，將觸發“輕度懲罰”——所有係統任務獎勵減半；】
【2.重要勢力關聯類人才如甄宓）：此類人物為在曆史中與曹魏、蜀漢，東吳均有深度關聯，對區域勢力格局有間接影響。若宿主招募此類人才，將觸發“中度懲罰”——永久關閉一項係統已開通功能，且無法恢複；】
【3.核心戰略級人才如薑維）：此類人物為曆史中為三國勢力中的核心將領，掌一國兵權，屬於“戰略級關鍵人才”。若宿主招募此類人才，將觸發“重度懲罰”——直接抹殺係統為宿主召喚的所有文臣武將，同時清空宿主當前擁有的所有係統賦予勢力技能，且不可逆轉；】
【注：人才等級由係統根據“曆史貢獻度”“勢力掌控力”“時代影響力”綜合判定，宿主當前未觸發任何違規行為，無需擔憂。】
陳宇聽完係統的回複，手指猛地攥緊了衣袍，布料被捏得皺成一團，後背瞬間滲出一層冷汗，連貼身的裡衣都被浸濕，先前翻湧的困意被徹底衝散，隻剩下一陣接一陣的後怕順著脊椎往上爬。他原以為懲罰最多是針對自己，卻沒想到連係統召喚的文臣武將、賦予的勢力技能都會被牽連，這些可是他在亂世立足的根本，哪一樣都損失不起。
“任務獎勵減半？永久關閉係統功能？甚至抹殺所有召喚的文臣武將？”他在心中默念，每念一個懲罰，心臟就往下沉一分，“這些懲罰，輕的我都接受不了，更彆提最嚴重的那個……”項羽、薛仁貴、劉伯溫、嶽飛、於謙……這些人都是他一步步召喚出來的得力助手，若是因為自己一時糊塗招募了本土人才，導致他們被抹殺，彆說一統天下，他連守住涼州都難。
想著想著思緒突然飄到甄宓身上，此刻她應該還陪在花木蘭身邊，先前自己一時興起為她作了《洛神賦》，讓她對自己暗生情愫。想到這裡，陳宇恨不得抽自己一耳光：“好端端的裝什麼逼？給她作什麼《洛神賦》？這不是給自己挖坑嗎？真的是作孽！”
緊接著，天水薑家的身影又浮現在腦海中。薑家如今完完整整為自己效力，薑岐更是多次協助加固天水城防，在守城戰中立下大功，而薑家最關鍵的人物薑維，此刻還在天水城內讀書習武。雖然薑維現在年紀尚小，可他未來是蜀漢的核心將領，屬於戰略級人才，若是被係統判定為“已為自己效力”，後果不堪設想。“不行，薑維太關鍵了，絕不能留在自己身邊！”陳宇急得在原地踱了幾步，“得想辦法把他送到劉備那裡去，讓他走回原本的曆史軌跡，這樣才能避開係統懲罰。”可轉念一想，他又想狠狠給自己兩耳光：“當初怎麼就沒讓馬超把薑維擄走？要是那時候讓馬超帶他離開天水，也不會有現在的麻煩！”如今薑家已歸順，薑維就在眼皮子底下，想不動聲色地把他送走，還不引起薑岐的懷疑，可不是件容易事。
“還有係統的兩個任務‘擴張：定鼎西北’和‘驅虜：靖邊拓土’，也得儘快完成。”陳宇深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始梳理現狀，“雖然係統給了五年時間，可現在涼州剛經曆賈詡的合圍，元氣還沒恢複，無論是攻打鮮卑、西山八國，還是拿下長安、漢中，都比之前難了太多。”
攻鮮卑的嶽家軍已經死傷過半，短時間內難以再組織大規模北伐；長安被賈詡獻給了曹操，如今已落入曹軍手中，自己又和曹操徹底撕破臉皮，想從他手中奪回長安，難度直線上升；更彆提曹操接下來的報複，十萬大軍雖退，可若他回去後定會調集更多兵力，下次再來就是幾十萬大軍合圍，光靠震天雷恐怕難以抵擋。“原以為接下這兩個任務很簡單，隨便都能完成，沒想到出了這麼多變故。”陳宇苦笑一聲，“難怪係統會給五年時間，原來是早料到會有波折。”
想到這些，陳宇心頭的困意被徹底驅散，他不再猶豫，腳步匆匆往劉伯溫的住處趕去。眼下局勢如一團亂麻，自己焦頭爛額，正需要這位曾助朱元璋開國的首席謀士指點迷津。可剛走到院門口，他的腳步卻猛地頓住，衣袍隨慣性輕輕晃了晃，該怎麼和劉伯溫說？那些藏在心底的焦慮，一半是明麵上的軍政困局，一半是不能見光的係統秘密，總不能把“係統任務有期限”“招募本土人才會受懲罰”這些話說出口吧？
他攥著院門上的竹簾，正僵在原地糾結，“吱呀”一聲，前方的房門突然從裡麵拉開。
劉伯溫身著素色長衫，手中還捏著一卷攤開的兵書，顯然忙了一夜的劉伯溫也還未休息正在研究兵策。看到陳宇站在院門口，他眼中閃過一絲訝異，隨即拱手行禮，語氣沉穩又帶著幾分關切：“主公？您交代的事情屬下已全部安排妥當，昨夜您忙了一整夜，怎麼沒去休息？可是有煩心事？”
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陳宇被這突如其來的開門打斷了思緒，愣了愣才回過神，苦笑著鬆開竹簾：“不知怎的，先前還困得睜不開眼，可一想到眼下的局勢，反倒沒了睡意。滿腦子都是對未來的擔憂，想著來找先生坐坐，說說話，或許能清醒些。”
“巧了。”劉伯溫眼中露出一抹了然的笑意，側身讓出門口的位置，做了個“請”的手勢，語氣溫和卻透著篤定，“屬下方才看輿圖時，也對如今局勢有些想法，正想找主公商討。主公快請進，咱們坐下慢慢說。”
陳宇點了點頭走進了劉伯溫的房間，房間算不上寬敞，卻透著一股清雅的書卷氣。靠窗的位置擺著一張舊木書桌，上麵攤著幾張畫滿輿圖的紙，硯台裡還殘留著未乾的墨汁，旁邊堆著幾本泛黃的兵書，書頁邊緣都被翻得起了毛邊；牆角立著一個簡樸的書架，塞滿了經史子集，最上層還放著一個小小的青銅香爐，正飄著淡淡的檀香，驅散了昨夜硝煙帶來的沉悶。
陳宇在書桌旁的木椅上坐下，目光掃過桌上的輿圖，隻見上麵用紅筆圈出了隴西、酒泉、長安幾個地名，顯然劉伯溫早已在琢磨後續的戰略布局。
“如今曹操撤軍，卻讓我更加忌憚。”陳宇率先開口，語氣帶著幾分凝重，“我感覺他不是怕了咱們的震天雷，而是在保存實力，等下次再來，恐怕就是幾十萬大軍合圍。更彆說去年我定下的兩個涼州戰略方向，北伐鮮卑、南平唐羌，至今沒什麼進展；長安、漢中更是連邊都沒摸到，如今隻拿下了天水一座城，這樣下去，彆說定鼎西北，能不能守住涼州都難。”
劉伯溫抬手給陳宇倒了杯熱茶，蒸汽嫋嫋升起，他撚了撚胡須，語氣沉穩地說道：“主公的擔憂，屬下也深有體會。但主公不必過於焦慮，咱們不妨先拆解眼前的局勢，曹操此次退軍，看似從容，實則暴露了兩個弱點。”
他指著桌上的輿圖，繼續說道：“曹軍昨夜遭震天雷突襲，器械、糧草損失不小，短時間內難以補充，就算會調兵前來也需要時日，曹操現在雖占了河北四州，可那四州是剛從袁紹手裡奪來的，世家大族表麵歸順，暗地裡還在觀望；袁紹的幾個舊部更是藏在民間，時不時鬨出些動亂，他若想徹底穩住河北，至少需要半年時間。”劉伯溫手指在輿圖上的冀州、幽州區域點了點，語氣篤定，“而且曹操原有的中原勢力，徐州，兗州，豫州，南陽等地，也並非安穩，徐州本就有劉備舊部潛伏，南陽又挨著荊州，如今曹操主力都在河北，如果他還敢率軍進犯涼州，那他必定會後院起火，目前中原的徐州、南陽等地兵力可是空虛得很，前幾天鎮撫司還傳來情報荊州劉表在劉備攛掇下，已經派大將文聘率軍往南陽邊境移動，擺明了想趁虛占地；還有江東孫策更是剛一統六郡，銳氣正盛，據說已在廬江操練水軍，隨時可能北上攻徐州。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“還有豫州許昌的漢獻帝，那可是個不甘做傀儡的主。一直都在秘密聯係劉表，劉璋等漢室宗親，要討伐曹操，甚至前段時間還賜了劉備皇叔的稱呼。咱們隻需暗中派個信使，把‘曹操因忌憚涼州，欲調河北軍西進’的消息透給漢獻帝，再讓他傳信給劉表、劉備，說曹操要先滅涼州再除諸侯，這些人定然會急著給曹操添亂，他們可不願看到曹操先平定西北，再回頭收拾他們。到時候曹操腹背受敵，哪還有心思來攻涼州？”
陳宇聽得眼睛一亮，先前的焦慮消散了大半：“先生這招‘驅虎吞狼’高啊！這麼一來，曹操就算想報複，也得先顧著中原的爛攤子！”
“主公過譽了，不過是順勢而為。”劉伯溫笑了笑，手指轉向輿圖西北的“隴西邊境”，“至於主公擔心的北伐鮮卑、南平唐羌，其實其實也不難，雖說前麵鮮卑大軍把酒泉邊境的嶽家軍打的十不存一，可是鮮卑的損失更大，十五萬大軍撤回鮮卑草原的僅僅不到六萬，而且主公前幾日放袁家三位公子帶著五萬殘兵入鮮卑草原，這步棋下得極妙，步度根和軻比能本就為了草原霸權鬥得不可開交，如今突然冒出來一支‘袁紹餘部’，還帶著兵馬，他們定然會猜忌對方是不是暗中勾結了袁家，想吞並自己的勢力。”
“再者，袁家公子一心想複仇，肯定不會甘心屈居人下，用不了多久，袁家那三位就會被步度根、軻比能利用，或者反過來袁家那三位挑唆步度根、軻比能火並。主公更是能趁著這個機會讓嶽家軍休養生息，在涼州募兵訓練，等鮮卑那邊他們拚到兩敗俱傷，嶽帥再率休整好的兵馬北伐，便是一舉拿下鮮卑的最好時間！”