不多時,馬車便停在了麴家大門前。不等陳宇下車,麴閒已帶著麴家所有男丁、女眷在門口等候,連平日裡很少出門的族老們都拄著拐杖站在隊伍裡,一個個神色恭敬。嶽飛與項羽也在其中,此刻正站在麴瑤、麴蘭身邊,見陳宇下車,連忙上前見禮:“主公!”
“都起來吧。”陳宇伸手虛扶,牽著花木蘭的手走進大門,目光掃過麴家眾人緊繃的神色,淡淡笑道,“不過是隨便來看看,不必這麼興師動眾。”
麴閒連忙躬身應道:“侯主能駕臨麴家,是咱們麴家天大的榮幸,理當隆重迎接!”一邊說著,一邊引著陳宇往正廳走,族老們跟在後麵,連大氣都不敢喘。
進了正廳,陳宇徑直走到主位坐下,花木蘭則在他身邊的客座落座。項羽與嶽飛也不再與麴瑤、麴蘭站在一起,而是垂手立在陳宇兩側,身姿挺拔如鬆,瞬間讓廳內的氣氛多了幾分肅穆。麴閒與幾位族老則站在廳中,雙手垂在身側,眼神不敢與陳宇對視。
“不用這麼緊張。”陳宇端起侍女遞來的茶,輕輕吹了吹熱氣,語氣平和,“我今日來,隻是順道瞧瞧麴家的境況。你們也坐吧,站著說話累得慌。”
聽到這話,項羽與嶽飛才在一旁的客座坐下,腰背依舊挺直;麴閒與族老們則再三推辭,見陳宇堅持,才小心翼翼地在最末的位置坐下,半個屁股懸在凳沿上,隨時準備起身。
花木蘭見狀,笑著起身拉住麴瑤與麴蘭的手:“麴夫人,瑤姑娘,蘭姑娘,我聽說你們麴家的後花園種了不少涼州少見的花草,不如帶我去瞧瞧?也讓我沾沾你們家的喜氣。”
麴夫人連忙起身:“能陪夫人賞花,是妾身的福氣!”麴瑤與麴蘭也笑著應下,幾人說說笑笑地往後院走去,正廳內瞬間隻剩下陳宇、嶽飛、項羽,以及麴家的幾位男丁,氣氛一下子沉靜下來。
陳宇放下茶杯,目光先落在嶽飛與項羽身上,語氣帶著幾分隨意:“嶽帥,項帥,今日與兩位麴家姑娘相處,感覺如何?”
嶽飛聞言,臉頰微微泛紅,語氣誠懇:“回主公,麴瑤姑娘知書達理,對農桑、糧草之事也頗有見解,與末將很是投緣。”
項羽也點頭,聲音比平日溫和幾分:“麴蘭姑娘性子爽朗,對軍務也有興趣,末將覺得很好。”
“好。”陳宇點頭,目光轉而投向麴閒,語氣依舊平和,卻多了幾分不容置疑的威嚴,“麴家主,某這要先恭喜你啦。嶽帥與項帥都是我涼州的支柱,手握重兵、深得軍心;麴瑤與麴蘭也都是難得的美人胚子,知書達理、行事有度,不知道麴家主可願意割愛,讓這兩對有情人能有進一步相處的機會?”
麴閒聞言,連忙從凳上起身,快步走到廳中躬身行禮,腰彎得幾乎要貼到地麵,聲音微微發顫:“回侯主!瑤兒與蘭兒能得到兩位元帥的青睞,是她們這輩子的福氣,更是咱們麴家祖墳冒青煙的榮幸!若是能與兩位元帥喜結連理,那是麴家求之不得的好事!咱們全聽侯主的安排,也全憑兩位元帥的心意,絕無半分異議!”他說這話時,既是激動,麴家能攀附如此權貴,往後在涼州的地位將不可同日而語;更是敬畏,他清楚知道,這門親事能否成,全在陳宇一句話,若是惹得侯主不快,一切皆是空談。
陳宇看著他這副誠惶誠恐的模樣,嘴角勾起一抹淺淡的笑意,抬手道:“麴家主不必如此拘謹,坐下說話。感情之事最是講究你情我願,不可強求。他們四人也才剛剛結識不到兩日,往後有的是時間相處,今日不過是隨口一問。隻是我聽說,這兩日趙、李兩家都主動上門拜訪,還給你們送了不少禮物?”
這話一出,麴閒的臉色瞬間變了,額頭上瞬間冒出細密的冷汗,膝蓋一軟便直直跪在了地上,聲音帶著幾分慌亂:“侯主明鑒!此事絕不是麴家故意對外宣揚!趙、李兩家今日一早突然上門送禮,說是什麼‘賀麴家有喜’,屬下當時就覺得惶恐,根本不敢收!如今那些禮物還堆在府中,屬下已經讓夫人準備,明日一早就原封不動送回去,絕不敢留半點!”他生怕陳宇誤會麴家借著與元帥的關係張揚炫耀、拉攏其他世家,那可是觸了侯主的忌諱,輕則失了信任,重則可能讓麴家再次陷入困境。
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“麴家主彆緊張,快起來。”陳宇看著他驚慌失措的模樣,語氣依舊平靜,“我今日來,並非是來責怪你的。趙、李兩家是什麼性子,我比你清楚,往日裡仗著家族底蘊,對你麴家打壓頗多,搶過你們的商路、占過你們的田產,沒少做落井下石的事。如今聽聞你麴家可能與兩位元帥結親,他們怕將來被報複,又想趁機攀附,自然會按耐不住主動示好。這不怪你,是他們自己心思太多。”
麴閒這才鬆了一口氣,連忙謝過陳宇,從地上起身時,腿還有些發顫,扶著旁邊的凳子才慢慢坐回原位,後背早已被冷汗浸濕。
可不等他徹底平複心緒,陳宇的語氣突然轉沉,眼神也多了幾分銳利,像是帶著鋒芒的刀,直直落在麴閒身上:“但是,僅限於此。我可以容忍趙、李兩家的小動作,也可以默許你收下那些無關緊要的禮物,畢竟世家往來,這點人情世故難免。可若是讓某知道,你麴家仗著與兩位元帥的威名,趁機擴張勢力、欺壓旁支、侵占百姓田產,或是暗中勾結其他勢力、泄露涼州機密,你該知道後果。”
他頓了頓,聲音裡的威嚴更甚,一字一句道:“彆說現在還未與你麴家正式結親,就算將來婚事已成,真到了那一步,彆說嶽帥、項帥保不住你們,就是我,也不會念及今日的情分,更不會再給麴家任何機會。我希望你記住,麴家當年是因為什麼落寞的,我不希望再看到類似麴義那樣的事情發生,更不希望麴家重蹈覆轍!”
提及“麴義”二字,麴閒的身體猛地一僵,連旁邊幾位族老的臉色都變了。陳宇此刻提起,無疑是在敲警鐘,讓他們不敢有半分逾越。
嶽飛與項羽坐在一旁,雖未開口說話,卻都微微頷首,眼中的嚴肅與認同清晰可見,那無形的壓力讓麴閒更是心驚膽戰。他再次起身,對著陳宇深深一揖,語氣無比鄭重:“侯主放心!屬下以麴家百年基業擔保,絕不敢做任何有損涼州利益、違背侯主心意之事!往後麴家定會儘心儘力輔佐侯主,配合各郡的政策、繳納賦稅、安撫族中子弟,若是有任何子弟敢犯規矩,屬下定當親自處置,輕則杖責、重則逐出家族,絕不姑息!”
“嗯。”陳宇看著他態度堅決,臉上才重新露出笑容,語氣也緩和了幾分,“你能明白就好。我可以明確告訴你,麴家能借著這兩門親事提升地位、恢複榮光,我樂見其成。畢竟,扶持忠良世家、讓涼州世家與咱們同心同德,也是我涼州的既定政策。麴家安分守己,對涼州穩定有利,我沒有理由反對。”
幾位族老見陳宇語氣緩和,也連忙起身附和,聲音帶著幾分慶幸與感激:“請侯主放心!麴家絕不敢忘本,定會謹遵侯主教誨,為涼州效力!”
陳宇看著他們緊繃的神色漸漸放鬆,語氣也更顯平和:“我今日說這些,是希望麴家能走得長遠。涼州需要世家的支持,需要你們帶動地方農桑、協助官府治理百姓,但不需要恃寵而驕、目無法紀的世家。隻要你們守規矩、助涼州,將來麴家的榮光,隻會比現在更盛,甚至能超過趙、李兩家,成為涼州真正的名門望族。”
“多謝侯主教誨!多謝侯主恩典!”麴閒心中的石頭徹底落地,語氣帶著真切的感激,“屬下一定牢記侯主的話,管好麴家上下所有子弟,絕不辜負侯主的信任與栽培!”
陳宇點了點頭,正想再說些什麼,忽然聽到後院傳來一陣清脆的笑聲,打破了廳內的嚴肅氣氛。他抬頭望向窗外,隻見花木蘭正與麴瑤、麴蘭站在花園的涼亭裡,手裡拿著一朵剛摘的粉色牡丹花,正笑著與麴夫人說著什麼,陽光灑在她們身上,透著幾分歲月靜好的溫馨。
陳宇的嘴角也忍不住微微上揚,轉頭對麴閒說道:“好了,不說這些嚴肅的事了。你們也彆一直繃著,陪我聊聊麴家的近況。”
麴閒見陳宇轉移了話題,連忙順著話茬回答,語氣也放鬆了不少:“回侯主!麴家前幾年確實受麴義之事牽連,被涼州各大士族排擠,商路被搶、田產被占,日子一度艱難。但麴家知道這一切都是咎由自取,從未有過半分怨懟,這些年一直低調行事,靠著族中子弟種些薄田、做些小生意維持生計,雖然大不如前,倒也能湊合過下去。如今托侯爺的福,瑤兒和蘭兒能有機會與兩位元帥相識,麴家才算看到了轉機……”他說起往日困境時語氣平靜,提及女兒們卻滿是欣慰,眼中的感激真切可見。
陳宇靜靜聽著,偶爾點頭回應,嶽飛與項羽也偶爾插話,問些農桑收成、士族往來的細節,正廳內的氣氛漸漸緩和下來。陽光透過窗欞灑進來,落在幾人的身上,既有君臣之間的分寸與敬畏,也有幾分難得的平和與融洽。
不知不覺間,太陽逐漸西斜,黃昏將近,天邊染起一片橘紅色的晚霞。花木蘭早已從後院回來,正坐在陳宇身邊,輕聲與他說著剛才在後院看到的花草,見天色不早,便輕輕碰了碰陳宇的胳膊,示意該返程了。
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陳宇會意,站起身整理了一下衣袍,對麴閒說道:“麴家主,今日的閒談讓某對涼州世家的近況多了幾分了解,也算是有所收獲。天色已然不早,某與夫人便不再叨擾,返回侯府了。”
“侯爺留步!”麴閒連忙起身挽留,語氣誠懇,“如今晚宴已然備好,不過是家常便飯,還請侯爺與夫人賞臉留下用餐,也讓麴家儘一份心意!”
話音剛落,麴瑤便端著一盞剛溫好的葡萄釀走進來,臉頰帶著淺淺的笑意:“侯主,夫人,母親與後廚已經忙活了一個時辰,備了些涼州特色的菜肴,若是不嫌棄,便留下嘗嘗吧?”她說話時目光不經意間掃過嶽飛,見嶽飛也正看著自己,連忙低下頭,耳尖微微泛紅。
花木蘭看著麴瑤真誠的模樣,又看了看窗外的晚霞,笑著對陳宇說道:“夫君,既然麴家主盛情難卻,咱們便留下吧,也嘗嘗麴家的手藝。”
陳宇點頭應下:“既如此,那便叨擾麴家主了。”
麴閒大喜,連忙引著眾人往後院的花廳走去。花廳內早已擺好了一張圓桌,桌上鋪著潔白的桌布,擺著八菜一湯,皆是涼州特色:熱氣騰騰的燉羊肉、金黃酥脆的胡餅、酸甜可口的葡萄羹、油亮噴香的烤全雞,還有幾碟清爽的涼拌野菜,葷素搭配得宜,香氣撲鼻而來。
眾人依次落座,陳宇與花木蘭坐在主位兩側,嶽飛與麴瑤挨著坐在一起,項羽與麴蘭則坐在對麵。麴夫人親自為眾人斟酒,笑著說道:“侯爺,夫人,兩位元帥,都是些家常小菜,比不上侯府的精致,還請不要嫌棄。”
“麴夫人客氣了。”花木蘭拿起筷子,夾了一塊燉羊肉嘗了嘗,眼中滿是驚喜,“這羊肉燉得軟爛入味,還帶著一股草藥的清香,比我在侯府吃的還要好吃!”
麴瑤連忙解釋:“夫人喜歡就好。這是用祁連山的野山羊肉燉的,還加了些咱們涼州特有的沙棘葉,既能去膻,又能溫補,最適合這個季節吃。”她說著,下意識看向嶽飛,見嶽飛正看著自己,便又補充道,“嶽帥若是喜歡,我讓後廚多備些,您帶回府去。”
嶽飛聞言,放下筷子拱手道謝:“多謝瑤姑娘費心,不過不必麻煩,今日能嘗到已是榮幸。”他說著,夾了一塊胡餅遞到麴瑤碗中,“這胡餅看著酥脆,你也嘗嘗。”麴瑤臉頰一紅,連忙接下,小口吃了起來,眼神中滿是羞澀。
對麵的項羽與麴蘭也沒閒著。麴蘭知道項羽飯量較大,便不停地給項羽夾菜,一會兒夾塊烤雞肉,一會兒盛勺葡萄羹,笑著說道:“項帥,你多吃點!我聽楊將軍說,你在軍中一頓能吃三碗飯,今天可得吃飽!”
項羽看著碗中堆得滿滿的菜,眼中露出幾分溫和,點了點頭:“多謝蘭姑娘。”他拿起酒壺,給麴蘭斟了杯酒,“這葡萄釀度數不高,你也喝點暖暖身子。”麴蘭笑著接過,與項羽輕輕碰了碰杯,小口抿了起來,銀飾碰撞的清脆聲響,與兩人的笑聲交織在一起,格外悅耳。
陳宇看著眼前的場景,嘴角滿是笑意,他拿起酒杯,對麴閒說道:“麴家主,今日多謝款待。某敬你一杯,也祝麴家往後能越來越好。”
麴閒連忙端起酒杯,與陳宇碰了一下,一飲而儘:“多謝侯爺!麴家能有今日,全靠侯爺提攜,這份恩情,麴家永世不忘!”
花木蘭也端起水杯,對麴夫人說道:“麴夫人,多謝你準備這麼豐盛的晚宴,也多謝你培養出這麼好的兩個女兒。我也敬你一杯。”
麴夫人受寵若驚,連忙舉杯回應:“夫人客氣了,能得夫人賞識,是孩子們的福氣。”
宴席間,眾人說說笑笑,氣氛格外融洽。嶽飛與麴瑤聊著酒泉的屯田情況,嶽飛說起今年的粟米收成,麴瑤便提出可以用麴家的種子改良技術,幫助提高產量;項羽與麴蘭則聊起軍中的趣事,項羽說起自己教士兵練刀的場景,麴蘭聽得入迷,不時追問“那士兵後來學會了嗎”“項帥你出刀真的有那麼快嗎”,引得眾人陣陣發笑。
陳宇與花木蘭偶爾插話,或是點評菜品,或是聊些姑臧城的趣事,沒有半分架子。麴閒與族老們看著這和諧的場景,心中更是安定——他們知道,經過今日的相處,麴家與侯府、與兩位元帥的關係,算是徹底穩固了。
不知不覺間,夜色漸深,宴席也接近尾聲。陳宇放下筷子,對麴閒說道:“麴家主,今日的晚宴很是儘興,隻是天色已晚,某與夫人該回去了。”
麴閒連忙起身,說道:“侯爺,夫人,我讓下人備了馬車,送您二位回府。”他又看向嶽飛與項羽,“兩位元帥若是不急,可以在府中多坐會兒。”
嶽飛與項羽對視一眼,搖了搖頭。嶽飛說道:“多謝麴家主好意,隻是天色不早,末將也該回府了。”項羽也點頭:“末將也該回去了,還有軍務要處理。”麴閒不再挽留,引著眾人往府外走。麴瑤與麴蘭送在最後,麴瑤悄悄遞給嶽飛一個布包,輕聲說道:“嶽帥,這裡麵是些沙棘葉和羊肉乾,您帶回府去,若是想吃燉羊肉,便用這個葉子燉。”嶽飛接過布包,心中一暖,低聲道:“多謝瑤姑娘,費心了。”
麴蘭則拉著項羽的衣袖,說道:“項帥,你明日還會來嗎?”項羽點頭:“明日我處理完軍務,便來看你。”麴蘭聞言,笑得眼睛都彎了,用力點了點頭。
陳宇與花木蘭坐在馬車上,看著窗外漸漸遠去的麴家府邸,花木蘭笑著說道:“今日這趟麴家之行,倒是收獲不少。不僅敲打了麴家,還看到嶽帥他們與姑娘們相處得這麼好,真是不錯。”
陳宇握住花木蘭的手,眼中滿是暖意:“是啊,隻要他們能真心相待,不僅能收獲幸福,也能讓涼州的世家更團結。等他們的婚事定下來,涼州的根基,隻會更穩。”
話音落下馬車緩緩行駛在姑臧城的街道上,夜色中的街道格外安靜,隻有馬蹄聲與車輪聲輕輕回蕩。
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