建安二年八月末，涼州姑臧城的秋意已濃，靖安侯府內卻彌漫著比盛夏更灼熱的緊張氣息——花木蘭臨盆已至，那間被精心布置的產房外，幾乎聚集了整個涼州最受矚目的人。
侯府正廳裡，陳宇穿著一身常服，卻沒了往日處理政務時的沉穩。他雙手背在身後，在光潔的青石地麵上來回踱步，腳步聲急促而雜亂，像是一隻困在熱鍋上的螞蟻。偶爾停下腳步，他的目光也會不由自主地飄向產房的方向，眉頭擰成一個深深的“川”字，手指無意識地摩挲著袖口，連呼吸都比平日急促了幾分。
“主公，您已經走了半個時辰了，歇會兒吧？”侍從端著一杯溫茶上前，聲音小心翼翼，自從夫人臨盆的消息傳開，主公就沒安生過，連昨日與涼州將領的會談，都忍不住頻頻看沙漏，生怕錯過消息。
陳宇擺了擺手，沒接茶杯，目光仍鎖在產房的門簾上：“不用，我再等等。”話雖簡短，語氣裡卻滿是焦灼。他不是沒經曆過戰場廝殺，麵對千軍萬馬時都能冷靜布局，可此刻，產房裡每一聲細微的動靜，都像一根弦，緊緊繃在他心上，讓他連大氣都不敢喘。
正廳的角落裡，李迅早已換上了一身乾淨的素色長衫，手裡攥著一本泛黃的醫書，卻沒心思翻看。自從上個月得知花木蘭的預產期後，他便主動搬進了侯府，連日來手把手培訓府中的女醫，從產婦的飲食調理到應急措施，每一個細節都反複叮囑，連藥材的炮製手法都親自示範。此刻，他時不時抬頭望向產房，眼中滿是擔憂，手指無意識地撚著胡須：“按理說，夫人身體素來康健，生產應無大礙，可……”話沒說完，又重重歎了口氣，醫書裡的理論再周全，臨到實際，終究免不了牽掛。侯府的庭院裡，氣氛也不比正廳輕鬆。涼州的文武將領們沒敢進正廳打擾，卻也沒各自回府，紛紛聚在庭院的廊下，目光都不約而同地投向產房的方向。項羽穿著一身玄色勁裝，往日裡挺拔的身姿此刻卻有些僵硬，他雙手抱在胸前，眉頭微蹙，時不時抬手摩挲著下巴，自從上個月與麴蘭成婚後，他更懂“牽掛”二字的分量，此刻見陳宇如此焦灼，他心裡也跟著緊了幾分。
嶽飛站在項羽身旁，身上還帶著幾分軍營裡風塵，卻沒來得及換衣服便趕了過來。他望著產房的方向，語氣沉穩卻難掩關切：“夫人乃女中豪傑，定能平安生產，我們也不必過於擔憂。”話雖如此，他的手卻不自覺地握緊了腰間的佩劍，指節微微泛白。
楊再興、薛仁貴、霍去病等人也紛紛點頭附和，可臉上的擔憂卻藏不住。上個月，在陳宇與花木蘭的主持下，涼州所有文臣武將都完成了婚禮，項羽娶了麴家的麴蘭，嶽飛娶了麴瑤，楊再興娶了甄家的甄榮，薛仁貴娶了酒泉豪強黃強之女黃月娥，霍去病則娶了燒當羌首領的女兒阿依帕；文臣方麵，於謙娶了酒泉世家李家長女，劉伯溫與管仲分彆娶了隴西世家的女子，高長恭、楊行密、王玄策、袁崇煥、陳慶之等武將，宋慈、徐有功、況鐘、包拯等文臣，也都各自娶了忠心於涼州的世家女子或寒門賢女。那場集體婚禮辦得熱鬨非凡，姑臧城的百姓們自發地沿街慶賀，連羌胡的首領們都派人送來賀禮。
自那以後，涼州的氛圍愈發和睦，文臣們因聯姻加深了與地方世家的聯係，處理政務時更得心應手；武將們有了家室的牽掛，練兵打仗時更添了幾分責任感；百姓們見將領們安居樂業，對涼州的歸屬感也愈發強烈。如今的涼州，境內商旅往來不絕，田間的莊稼長勢喜人，工坊裡的鐵器、布匹源源不斷地產出，一派前所未有的繁榮景象。可此刻，這份繁榮帶來的安穩，卻被產房裡的動靜暫時壓下，所有人的心思，都係在了那位即將生產的侯夫人身上。
產房外的回廊下，甄宓、麴瑤、麴蘭、黃月娥、阿依帕等女眷們聚在一起，手裡都攥著祈福用的絹帕，默默為花木蘭祈禱。甄宓穿著一身淺粉色的衣裙，往日裡溫婉的臉上滿是擔憂，她輕輕握住麴瑤的手，聲音輕柔：“麴瑤妹妹，你說……夫人會不會很疼？”
麴瑤點了點頭，眼中也泛起了紅：“女子生產本就是過鬼門關，夫人雖剛強，可終究是女子。”她身旁的麴蘭也跟著附和，雙手合十，輕聲念叨著：“願上天保佑夫人，平安生下孩子，母子安康。”
黃月娥性格爽朗，此刻卻也沒了往日的灑脫，她攥著絹帕的手微微顫抖：“夫人待我們如親姐妹，若有需要，我願替夫人分擔幾分苦楚。”阿依帕也用不太流利的漢話說道：“我已經讓族裡的薩滿準備了祈福的儀式，定能保佑夫人平安。”
女眷們你一言我一語，話語裡滿是牽掛，偶爾傳來的低聲啜泣，讓周圍的氣氛更添了幾分凝重。
就在這時，產房裡突然傳來一聲嬰兒響亮的啼哭，打破了侯府的寂靜。
陳宇猛地停下腳步，渾身一僵，幾乎不敢相信自己的耳朵。他愣了片刻，隨即大步流星地朝著產房跑去，連腳步都有些踉蹌：“生了？是不是生了？”
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李迅也猛地站起身，手裡的醫書“啪”地掉在地上，他顧不上撿，也跟著往產房跑：“快！快看看夫人和孩子怎麼樣！”
庭院裡的文武將領們聽到哭聲，也瞬間鬆了口氣，項羽率先笑了出來，抬手拍了拍嶽飛的肩膀：“太好了！夫人平安，主公也能放心了！”嶽飛也跟著點頭，臉上露出了釋然的笑容，緊繃的身體終於放鬆下來。
回廊下的女眷們聽到哭聲，更是激動得紅了眼眶，甄宓擦了擦眼角的淚水，笑著說道：“太好了！孩子哭得多響亮，定是個健康的娃娃！”麴瑤、麴蘭等人也紛紛點頭，臉上的擔憂被喜悅取代。
不多時，產房的門簾被掀開，一位女醫抱著一個繈褓走了出來，臉上滿是笑意，對著陳宇躬身行禮：“主公大喜！夫人生了個女孩，母女平安！”
陳宇快步上前，雙手微微顫抖著接過繈褓，生怕力氣大了碰疼這小小的人兒。他低頭看著繈褓裡皺巴巴的小臉蛋，嬰兒的眼睛還沒睜開，長長的睫毛像兩把小扇子，蓋在眼下，小手卻無意識地揮舞著，指尖泛著淡淡的粉色。那一刻，連日來的焦灼與擔憂仿佛被溫水化開，隻剩下滿心的歡喜與柔軟，連眼眶都微微發熱。他輕輕碰了碰嬰兒的小手，那小手攥住他的指尖，力道雖輕，卻像攥住了他的心。陳宇聲音沙啞，卻滿是溫柔：“好，好……辛苦夫人了，也辛苦你們了。”
李迅也湊上前，眼神專注地檢查著嬰兒的呼吸與膚色，指尖輕輕搭在嬰兒的手腕上，片刻後，臉上露出欣慰的笑容：“小主哭聲洪亮，氣息平穩，脈搏也有力，日後定是個康健的孩子。夫人生產時雖有些費力，但並無大礙，隻是耗費了太多氣力，此刻已歇下了。”
陳宇點了點頭，抱著繈褓轉身走向庭院，往日裡沉穩的步伐，此刻竟多了幾分雀躍，連衣擺都跟著輕輕晃動。庭院裡的文武將領們早已圍了上來，嶽飛率先上前，抱拳笑道：“恭喜主公！咱們涼州有長公主了！這可是天大的喜事啊！”
劉伯溫、管仲、於謙等文臣也紛紛湊上前，目光落在繈褓上，眼中滿是好奇與欣慰。劉伯溫捋著胡須笑道：“主公您看，小主這眉眼，隱隱有夫人的英氣，將來定是個有福氣的。”管仲也附和道：“是啊，剛降生便有這般響亮的哭聲，日後定能為涼州帶來好運。”
回廊下的女眷們更是圍了上來，甄宓、麴瑤等人小心翼翼地看著繈褓，臉上滿是歡喜。麴蘭輕聲說道：“主公，小主這般可愛，不如讓我們先替您照看著，您快去看看夫人吧？”
陳宇笑得眉眼都彎了，往日裡處理政務時的威嚴消失不見，隻剩下為人父的喜悅：“賞！都賞！無論是府裡的女醫還是下人，每個人都賞三個月月錢，再給大家放一天假，好好慶賀一番！”
所有下人和女醫聞言，紛紛躬身行禮，聲音裡滿是感激：“多謝侯主！”
陳宇小心翼翼地將繈褓遞給李迅，又叮囑麴瑤、甄宓等人：“你們照看時多留心些，她還太小，彆讓風吹著，也彆太吵著她。”眾人連連點頭應下，圍在繈褓旁，輕聲細語地議論著，臉上滿是珍視。
安排好一切，陳宇便快步走向產房，腳步比來時更急了幾分。產房內，血腥味已被淡淡的藥香取代，花木蘭躺在床上，身上蓋著柔軟的錦被，臉色雖有些蒼白，嘴唇也沒了血色，卻帶著滿足的笑容。聽到腳步聲，她緩緩睜開眼，目光落在陳宇身上，帶著幾分虛弱，卻滿是依賴。
陳宇快步走到床邊，在床沿坐下，小心翼翼地握住花木蘭的手。她的手還帶著幾分冰涼，陳宇便用自己的雙手裹住，輕輕揉搓著，想要為她暖一暖。他聲音放得極輕，滿是心疼：“夫人，辛苦你了。疼不疼？”
花木蘭虛弱地搖了搖頭，嘴角的笑容卻沒消散，她輕聲問道：“夫君，念兒呢？”陳宇柔聲道：“給李迅先生和麴瑤她們照看了，你剛生產完，身子太虛弱，等你歇會兒，我再讓她們把念兒抱過來給你看。”他頓了頓，又補充道：“念兒很健康，哭聲響亮得很，剛才在庭院裡，所有人都為她高興呢。”
花木蘭點了點頭，眼中閃過一絲溫柔，可片刻後，她的眼神卻黯淡了幾分，聲音也低了下去：“可惜……是個女孩。”在這個時代，世人多偏愛男孩，她雖為女將，卻也免不了受這份觀念的影響，擔心女兒將來會受委屈，更擔心女兒不能像男孩一樣，為陳宇分擔壓力。
陳宇立刻打斷她的話，語氣堅定卻又滿是溫柔，他輕輕撫摸著花木蘭的臉頰，指尖帶著暖意：“我早說過，無論是男孩還是女孩，都是我們的孩子，都是我陳宇的心肝寶貝。”他俯身靠近她，目光專注而認真，“念兒是我們的第一個孩子，是你拚了性命生下的，我疼她還來不及，怎麼會覺得可惜？再說，女孩又如何？你不也是女子嗎？卻能馳騁沙場，為涼州立下赫赫戰功。我相信念兒將來，也定會成為一個了不起的人，無論是相夫教子，還是做自己想做的事，我都會支持她。”
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花木蘭看著陳宇眼中的堅定與珍視，心中的顧慮漸漸消散，眼眶卻忍不住紅了。她輕輕靠在陳宇的掌心，聲音帶著幾分哽咽：“夫君……謝謝你。”嫁給陳宇這些年，他從未因她是女子而看輕她，如今又如此珍視他們的女兒，這份情誼，讓她覺得所有的辛苦都值得。
陳宇輕輕拍了拍她的手背，柔聲道：“傻姑娘，跟我說什麼謝。你好好歇著，我就在這兒陪著你。等你好些了，咱們一起給念兒喂奶，一起看著她長大。”
花木蘭聞言，嘴角露出了安心的笑容，她閉上眼睛，靠在枕頭上，感受著陳宇掌心的溫度，疲憊感漸漸襲來。不多時，她便沉沉睡去，臉上還帶著滿足的笑意。
陳宇坐在床邊，指尖輕輕拂過花木蘭額前散落的發絲，動作輕得像怕驚擾了她的夢境。她的呼吸漸漸平穩，睫毛在眼下投出淺淺的陰影，蒼白的臉頰上還帶著生產後的倦意，卻難掩那份初為人母的柔和。
他的目光落在她搭在錦被外的手，想起方才繈褓裡陳念涼攥住自己指尖的觸感——那樣小的手，卻帶著讓人心安的力道。指尖無意識地摩挲著，仿佛還能感受到那片淡淡的溫熱。
三天後，晨光剛漫進窗欞，花木蘭便扶著床沿慢慢起身。陳宇見狀，連忙放下手中的嬰兒繈褓，快步上前扶住她：“慢點，彆著急。”花木蘭笑著搖了搖頭，語氣裡帶著幾分輕快：“沒事，躺了三天，身子都僵了。”這三天裡，陳宇幾乎沒踏出房門半步，白天守在床邊照料，夜裡也警醒著聽著嬰兒的動靜。初為人父的他，連給陳念涼換繈褓都顯得笨拙，往往剛裹好一邊，另一邊又鬆了，最後還是得靠女醫在旁指點。索性他便讓兩個女醫和李迅常伴左右，一有不懂就問，倒也漸漸摸熟了門道。
這會兒，陳宇又把陳念涼抱在懷裡，小心翼翼地托著她的小腦袋，低頭盯著她烏黑明亮的眼睛。小家夥似是感受到熟悉的氣息，小手揮舞著，嘴裡發出細碎的“咿呀”聲。陳宇頓時笑開了，聲音放得又輕又柔：“念兒看爹爹，是不是認出爹爹啦？”那模樣，滿是寵溺，連眼神都軟得像化了的蜜。花木蘭靠在一旁的軟榻上，看著這父女倆，忍不住打趣：“現在啊，你眼裡可就隻剩念兒了，連我這個夫人都要靠邊站。”陳宇抬頭，笑著把繈褓往她身邊遞了遞：“哪能啊，你們倆都是我的心頭寶。”
侯府內滿是溫情，涼州各郡卻早已熱鬨起來。在文武的安排下，整個涼州都因陳念涼的降生染上了喜慶。管仲更是下了令，開放各郡糧倉，連續三天在府衙前發放免費糧食；凡是登記在涼州戶籍的百姓，還能額外領到一斤肉食。消息傳開，百姓們紛紛湧到府衙前，隊伍從街頭排到街尾，卻秩序井然。領到糧食和肉食的百姓，臉上都笑開了花，嘴裡不停念叨著“侯主仁善”“長公主有福”。
就連涼州最偏遠的山村，也沒落下這份喜慶。各郡府衙專門派了人，趕著馬車把糧食和肉食送到老人手中。在西海郡的一個小山村，年近八十的王老漢接過官府送來的肉，激動得老淚縱橫：“活了這麼大歲數，還是頭回遇上這樣的好官！侯主不僅讓我們能吃飽飯，連公主降生都想著我們，這份恩情，我們記一輩子！”這樣的場景，在涼州各處不斷上演，陳宇的仁政，也隨著這份喜慶，深深印在了百姓心裡。
雖說連續三天發放糧食和肉食，對府衙開支不小，但沒人擔心涼州的銀錢。有管仲打理內政，開源節流，府庫早已充盈；再加上陳宇提出的理念，借著涼州地處絲綢之路要衝的優勢，與西域諸國深度通商，把中原稀缺的玉石、香料從西域低價購入，再將中原的絲綢、瓷器運往西域，一來一回，利潤豐厚。更彆說陳宇還琢磨出不少新鮮法子，比如改進織布機提高絲綢產量，燒製更精致的瓷器吸引西域客商，種種操作下來，涼州的財富如同滾雪球般越積越多，早已成了天下最富庶的州郡。
如今的涼州，雖仍有少數貧苦百姓，偶爾也會出現幾個流氓無賴，但比起中原的連年戰亂、百姓流離失所，這裡的日子早已是天堂。田間的莊稼長勢喜人，工坊裡的機器日夜運轉，商道上的駝隊絡繹不絕，百姓們臉上的笑容，便是對這片土地最好的認可。
而涼州的底氣，遠不止於此。祁連山脈深處的空流穀，近日終於傳出了好消息，蒯義督建多日的軍工坊，終於徹底完工。
空流穀三麵被斷崖環抱，崖壁陡峭如刀削，隻留一道僅容兩人並行的窄道作為入口，風吹過崖縫，發出嗚嗚的聲響，倒成了天然的屏障。踏入穀內，卻是另一番景象：數十間青磚壘砌的工坊沿溪流排布，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，既能擋雨，又與周圍的山林融為一體；工坊之間有石板路相連，路上偶爾能看到工匠們推著小車穿梭，車上堆放著鐵礦石與硫磺塊，穀內恰好有一處硫磺礦脈，溪流又能提供充足水源，連冶煉所需的燃料，都能從穀頂的鬆林取材，堪稱天然的軍工之地。
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此刻，蒯義正站在最大的一間工坊前，看著工匠們將最後一塊木梁安裝到位。他身上沾著些許灰泥，眼下帶著淡淡的青黑，顯然是連日操勞所致，眼中卻滿是興奮的光芒。伸手撫過工坊的磚牆，指尖傳來粗糙的觸感，他忍不住笑了——從選址到設計，再到組織工匠日夜趕工，這處軍工坊耗了他近半年心血，如今終於落成。穀頂的鬆林鬱鬱蔥蔥，將工坊的煙柱遮得嚴嚴實實，哪怕有人從穀外路過，也隻會以為這裡是荒無人煙的山穀，保密性堪稱絕佳。