“等等等，你說得輕巧！”
“四年！一個姑娘家能有幾個四年？”葛夫人聽得直翻白眼，但語氣終究是軟了下來。
“我也知道明風那孩子是個有前程的，將來自有造化。”
“可我就是擔心……那石屏州，光聽名字就知道不是善地，毒瘴、毒蟲、悍匪……我實在是怕他……”
見她憂心忡忡，葛夫子緩和了語氣，安撫道：“夫人莫要過於憂心。明風是朝廷命官，自有官府儀仗護衛。況且，”他頓了頓，眼中閃過一絲了然，“我已將此消息，告知了老杜。”
“杜……景閒杜老？”葛夫人一怔。
“嗯。”
葛夫子捋須點頭：“杜景閒那老家夥，這些年周遊大盛，名山大川、窮鄉僻壤走了個遍，對各路風土人情、奇物特產了解甚多，手中定然有些好東西。”
“有他出手，明風此去，當能多幾分保障。”
果然，說話間，杜老帶著他的孫子杜文方，親自上門來了。
何明風聞訊，又驚又喜，連忙迎出院子：“杜老，文方兄，你們怎麼來了？快請進！”
杜老依舊是那副灑脫不羈的模樣，精神矍鑠，他笑著拍了拍何明風的肩膀。
“好小子！不聲不響，就要去西南建功立業了！有膽色！比那些隻知道在京城鑽營的強多了！”
杜文方也笑著拱手：“明風兄，此去萬裡，特來送行。”
何明風心中感動，連忙將二人請進屋內奉茶。
寒暄幾句後，杜老便示意孫子將一個沉甸甸的、半舊的青布包裹放在桌上。
“明風啊，”杜老收斂了笑容，神色變得鄭重了些：“石屏州那地方，老夫年輕時遊曆過。山水奇峻，民風彪悍，與中原大不相同。”
“那邊氣候濕熱，多毒蟲瘴癘，不可不防。”
他一邊說，一邊親手解開包裹。
隻見裡麵琳琅滿目，竟是各式各樣的瓶瓶罐罐和幾個牛皮小袋。
杜老如數家珍地一一指點：“這是用西南特有草藥配製的‘避瘴丸’，感覺氣悶不適時含服一粒。”
“這是‘驅蟲散’，灑在住處周圍或隨身香囊裡，蛇蟲鼠蟻不敢近身。”
“這是上好的金瘡藥，止血生肌有奇效。還有這個，”他拿起一個扁平的玉盒，“這是老夫當年在滇地深山，從一位老苗醫那裡換來的‘解毒膏’。”
“能解大部分常見的蟲蛇之毒，緊要時或可保命。”
杜老說著他，拿起幾個牛皮袋：“這裡麵是些耐存放的藥材種子和一些你可能用得上的小工具。”
“另外，這還有一本手劄，”杜老最後取出一本線裝的、頁麵泛黃的小冊子，遞給何明風，語氣格外認真，“這是老夫當年遊曆西南諸州，包括石屏州一帶時，記錄的一些風土人情、山川險要、部落分布以及需要注意的事項。”
“雖年代稍久，但大致情形應該相去不遠，你帶著，路上翻看，或有些許助益。”
何明風看著這一大包精心準備的物品，尤其是那本凝聚了杜老心血和經驗的手劄，喉頭不由得有些哽咽。
這些東西，遠比金銀珠寶來得珍貴，是真正的雪中送炭，是長輩對晚輩最切實的關懷與扶持。
他站起身，對著杜老深深一揖到底，聲音微顫：“杜老大恩，明風……沒齒難忘！”
杜老哈哈一笑，扶起他：“不必如此！你此去，是為朝廷效力，也是為我輩文人爭光！”
“老夫彆的幫不上，這些身外之物，能助你一臂之力，便是它們的造化了。”
“隻望你此去，多加保重，遇事沉穩，三年五載後，能帶著一身功績與見識，平安歸來！”
杜文方也道：“明風兄，保重！他日歸來，我們再把酒言歡！”