何明風努力集中精神，眼前的墨字仿佛在跳動、重疊。
何明風甩甩頭，強迫自己看清題目。
最後一題是禮製教化策。
“民間婚喪，奢靡漸起：富商嫁女，妝奩費千金；鄉紳治喪，請戲班演雜劇，違‘哀戚’之禮。老臣奏‘重訂禮製，違者論罪’，少吏以為‘無傷’。”
問：禮製者，“防民之欲”還是“導民之德”？當嚴刑禁奢靡，還是漸誘之？
這個題倒是不難答，何明風摸著漸漸發熱的額頭鬆了口氣。
開始揮筆寫下。
“禮製如堤防，非堵水而導水。若禁奢靡過嚴，如秦之焚書，反生怨；若放任，則如晉之清談，民風漸浮……”
“……可設‘禮製榜’：官員婚喪不得過百金，庶民不得過三十金，由鄉老察之，違者罰捐穀十石於義倉，不必論罪。如此，導之而非禁之，民易從也……”
當最後一個字落下，何明風仿佛被抽乾了所有力氣，毛筆“啪嗒”一聲掉在桌上。
他癱靠在冰冷的磚牆上，大口喘著粗氣，臉頰泛起不正常的潮紅，渾身卻冷得發抖。
何明風知道，自己儘力了。
剩下的，隻能交給天命。
何明風的頭越來越暈，不知道過了多久，終於聽到了第三場結束的炮聲響起了！
何明風心中頓時一鬆，強撐著力氣把自己的東西都是收拾好了。
然後把自己的答卷交給了同樣一臉疲憊，隻想快點收工回家的收卷差役。
隨著綿綿不斷的人流，何明風踉踉蹌蹌地走出了號舍，彙入湧向貢院大門的人潮。
每走一步，他都像是踩在棉花上一樣。
頭暈目眩。
周圍考生模糊的麵孔和嘈雜的聲音仿佛隔著一層水幕。
何明風隻覺得自己渾身滾燙，骨頭縫裡卻時不時透出一絲寒意。
就這麼冷熱交替，讓他止不住地打著寒顫。
“轟隆——”一聲，貢院大門徹底被打開了。
一位頭發花白的老秀才，緊緊攥著自己的考籃，衝出大門後，仰天發出不似人聲的長笑
“哈哈哈！考完了！老夫終於考完了！九年！整整九年了啊！”
笑著笑著，眼淚鼻涕一起流了下來，狀若瘋癲，被家人慌忙攙扶住。
更多的考生是像何明風這樣，麵色慘白，眼窩深陷，腳步虛浮，搖搖晃晃地走出來，仿佛一陣風就能吹倒。
他們眼神空洞，對周圍的喧囂充耳不聞，隻想找個地方躺下，睡他個三天三夜。
高也煥被兩個人架著出來，幾乎不省人事。
貢院外人聲鼎沸，車馬喧囂。
焦急等待的家人、書童、仆人伸長脖子在人群中搜尋。
“少爺！少爺這邊！”
“兒啊！娘在這兒！”
呼喊此起彼伏，找到了的抱頭痛哭，沒找到的繼續翹首以盼。
何明風臉色潮紅地嚇人，嘴唇卻乾裂發白。
他努力地在混亂嘈雜的人群中搜尋著，視線模糊不清。
終於，他看到了！
看到了在人群中焦急跳腳，拚命朝他揮手的鄭彥和何四郎。
“鄭彥……”
何明風想喊出聲，但是喉嚨像是被砂紙磨過似的，隻能發出微弱的氣息。
何明風用儘自己最後一絲力氣，朝著他們的方向，踉蹌地擠出人群。
“明風，這兒，這兒！”