鄭彥回頭一看，是個穿著半舊長衫、尖嘴猴腮、眼神滴溜溜轉的年輕人，正衝著他神秘兮兮地笑。
“這位兄台，”那人壓低聲音，一副“我懂你”的表情：“也是來‘趕場子’的吧？”
鄭彥一臉茫然，眨巴著無辜的眼睛：“趕……趕什麼場子？我就……就聞聞味兒……”
說著還忍不住又吸溜了一下口水。
“嘶……裡麵燉的什麼肉，怎麼能這麼香！”
鄭彥心中忍不住暗自感慨。
“嘿！”
那人一臉“你這就不專業了”的表情，驚訝地瞪大了他那雙小綠豆眼：“聞味兒哪夠啊！等會兒搶宴啊，好東西都在裡頭呢！”
“解元桌的鹿肉羹，主考官的席麵，那盤子碗都是細瓷的！”
“搶……搶宴？！”
鄭彥徹底震驚了，嘴巴張得能塞進一個拳頭：“這…這可是順天府衙！鹿鳴宴……還能搶？？”
“嘖！一看就是新來的！”
那人得意地拍拍自己乾癟的胸脯，一副老江湖的派頭：“規矩我懂！待會兒門一開，你就跟著我王快手！保證讓你撈著油水！”
“沾沾文曲星的福氣，說不定明年你也中舉！”
他衝鄭彥擠擠眼，“記住口訣：眼要尖！手要快！心要狠！甭管斯文不斯文，搶到肚裡才是真！”
鄭彥被他這一套江湖切口砸得暈頭轉向，腦子裡還在消化“搶宴”這個驚天大瓜，心裡的小算盤卻在飛快撥動。
鹿肉羹……能吃到？還能沾福氣？
呃，好像……有點刺激？
……
此時，府衙內的宴會，馬上就要開始了。
這鹿鳴宴有不少主禮官員。
居首者乃順天府尹，著簇新官袍，氣度雍容。
其左右分坐著朝廷欽點的正副主考官、代表禮部監臨的監臨官、提調官、監試官以及學政。
官員們按品級端坐，儀態莊嚴。
席間最引人注目的是一位白發蒼蒼、精神矍鑠的老者，由仆役小心攙扶。
他便是特邀而來元令五年的舉人，時隔整整六十年，以耄耋高齡“重宴鹿鳴”，象征著科舉功名的榮耀與綿延不絕的傳承。
他的出現，引得舉子們紛紛投以敬羨的目光。
……
吉時已至，鼓樂大作。
何明風作為解元，率領本屆所有舉人，魚貫步入至正堂。
堂內雅樂悠揚，氣氛莊重。
在禮官的唱喏聲中，何明風率眾首先向正副主考官行三拜九叩大禮，感念識才拔擢之恩。
再拜監臨、府尹等諸位官員。
禮畢，每位舉人獲贈象征舉人身份的頂戴、金花、杯盤及一匹紅綢，接著就落座。
何明風作為解元，位置最為尊榮，緊鄰主考官員席。
其餘舉人依名次排列，人人身著嶄新的青衿，頭簪金花，臉上洋溢著難以抑製的興奮與誌得意滿。
緊接著，儀式進入核心環節。
樂工奏起古樸典雅的《鹿鳴》樂章。
順天府尹目光投向何明風，微微頷首。
何明風深吸一口氣，作為新科舉人之首，朗聲領唱起《詩經·小雅·鹿鳴》的首章：“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”
聲音清越，充滿朝氣。
眾舉人隨之齊聲應和，一時間，堂內古韻回蕩，文氣沛然。