多日的苦讀沉澱為內心的平靜。
這幾乎是科舉這條路上的最後一步了。
不求能進入殿試，隻要能考中進士。
以後必定是官身了。
成敗，在此一舉！
相較之下，李墨和袁華則顯得有些坐立不安。
兩個人既為這難得的機遇興奮不已，摩拳擦掌，又難以完全抑製對未知考場的緊張。
……
時間過的飛快，很快就到了會試當天。
淩晨，京城尚沉浸在一片漆黑的靜謐中。
但順天府貢院之外，卻已是另一番天地。
十幾個火把熊熊燃燒著，將偌大的廣場照得亮如白晝。
也映照出數千張神情各異的臉龐。
躊躇滿誌的，緊張蒼白的，肅穆凝重的……
來自大盛王朝各地的應試舉子們，提著考籃，背著行李，如同彙入海洋的溪流，從四麵八方湧來。
送考的親人，朋友，書童都擠在外圍，一片片的叮囑聲，祝福聲，安慰聲，以及與維持秩序的兵丁衙役的嗬斥聲交織在一起。
形成一股嘈雜的巨大聲浪，幾乎要衝破黎明前的黑暗。
沉重的貢院大門在卯時初刻緩緩開啟，如同巨獸張開大口，森嚴之氣撲麵而來。
禮部官員身著公服，手捧花名冊，立於高台之上，開始按府縣點名，聲音洪亮。
“杭州府，張遠！”
“應天府，李思誠！”
“保定府，王振河！”
……
每念到一個名字，人群中便有一人高聲應答，提著行李艱難地擠向前方，接受下一道關卡。
那便是一如既往的搜檢。
何明風、李墨、袁華夾雜在人群中，默默等待。
差役們麵色冷峻，檢查得極為苛刻。
考籃中的每一樣食物都被掰開嚴格檢查。
筆管被擰開，衣衫鞋襪被仔細摸索，任何可能藏匿紙條的夾層、邊角都不放過。
一路的考試都是這麼過來的，何明風、李墨和袁華神色平靜，坦然接受。
通過搜檢，如同通過了一道關卡，舉子們湧入貢院內部。
甬道縱橫，一排排低矮的號舍鱗次櫛比，向遠處延伸，一眼望不到頭，宛如一座巨大的蜂巢。
三人根據號牌指引，很快各自尋到了他們的戰場。
一如上次的鄉試，考場還是這個考場。
號舍也就還是那些號舍。
依舊是極其狹小，僅容一人轉身。
內設兩塊木板，一高一低，便是未來幾日書寫與睡眠的全部依憑。
何明風的號舍位置尚可，還算乾燥通風。
他走進去之後，放下行李，開始有條不紊地布置這方寸之地。
仔細擦拭桌板，將筆墨硯台鎮紙一一擺放整齊。
考籃置於角落，衣物疊好。
何明風又仔細檢查牆壁屋頂，確認無恙後，方才靜坐於凳上，閉目養神。
將外界一切嘈雜與紛擾排除殆儘，隻待那一刻的到來。
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