宮中風雲詭譎。
但是宮外，卻是一片喧囂。
四月的京師，晨曦微露，貢院外牆早已被圍得水泄不通。
今日是會試放榜之日，關乎千百舉子命運的黃榜即將公示。
何明風與袁華、李墨三人站在人群稍外圍的一處高地上。
袁華不停踮腳張望，李墨則輕搖折扇，看似從容。
但微微發白的指節泄露了內心的緊張。
何明風目光沉靜地望著那座搭好的榜棚。
木架支撐，上鋪藍布，棚下設香案，四周以繩索隔離，順天府的衙役們持棍而立，維持秩序。
“看時辰快到了。”
李墨低聲道，手中折扇不自覺地合攏。
忽然，貢院大門緩緩開啟，一隊人馬莊嚴行出。
為首的是禮部尚書李大人。
他身著緋紅官袍，胸前孔雀補子熠熠生輝。
身後跟著主考官、同考官等一眾官員。
“鳴鑼一響，請印儀式開始了！”
有熟悉科舉儀軌的老舉人低聲對周圍的年輕人解釋道。
但見禮部尚書率眾官員至香案前，對著案上的一方朱紅大印行三跪九叩大禮。
那印信方約十厘米，正是禮部之印。
鑼聲悠長，在場眾人不由自主屏息靜氣，仿佛皇權威嚴已籠罩四周。
禮畢，兩名身著青袍的禮部吏員雙手平舉一卷明黃卷軸，小心翼翼從至公堂步出。
八名鑾儀衛士兵持刀護衛在側，刀光閃爍，令人不敢直視。
“二鳴鑼，抬榜了！”
人群騷動起來，紛紛向前擁擠，又被衙役阻攔。
吏員們舉榜行進間，又一聲鑼響。
百姓紛紛避道肅立，不敢喧嘩。
何明風凝視那卷明黃榜單，內心澎湃。
那雙層黃紙，內層防蛀的桑皮紙，外層顯尊貴的灑金宣紙，象征著天子選才的無上權威。
榜單被鄭重其事地固定在榜棚木架上。
吏員先貼上端，再緩緩拉平下端，確保無一褶皺。
緊接著，便是三鳴鑼響，全場瞬間寂靜無聲！
禮部尚書展開一卷文書，朗聲宣道：“和元二年壬辰科會試，取中貢士三百名！”
他聲音洪亮如鐘，穿透清晨的薄霧。
外麵站著的一圈考生，全都目光炯炯地盯著那榜單。
沒有一個人說話。
甚至周圍的空氣都仿佛凝滯了一般，呼吸聲也變得輕不可聞。
偌大的一片地方，連一根針掉落的聲音似乎都能聽得清清楚楚。
主考官上前一步，展開榜單，以一種莊重特殊的聲調開始唱名。
“第一甲第一名，會元——”
他故意拖長了聲音。
一種焦灼的懸念在空氣中凝聚。
所有人都忍不住攥緊了拳頭。
會是我嗎？
如果是我，我就是會元了！
幾乎所有的舉子們內心都是這麼想的。
遠處的何明風、李墨和袁華三人，也都屏住了呼吸。
等待主考官念出最後的名字。
“慶州府武縣，何—明—風—！”
主考官的聲音忽然提高了幾度。
何明風隻覺得耳邊嗡鳴，四周聲響忽然遙遠。
中了！
而且……竟然是會元！