院子裡的孩童們都圍了過來，好奇地看著何明風，小聲議論著。
“這就是夫子說的何狀元嗎？”
“長得真好看！”
“我以後也要像他一樣，中狀元！”
何明風低頭看著孩子們朝氣蓬勃的臉龐，想起了自己當年在私塾讀書的模樣。
也是這樣，拿著破舊的書本，坐在簡陋的書桌前，夢想著有一天能走出馬道鎮。
他蹲下身，笑著對孩子們說：“你們要好好讀書，不僅是為了中舉，更是為了能做些有用的事，幫家裡人，幫鄉親們。”
“隻要肯努力，將來你們都能比我有出息。”
孩子們聽得眼睛發亮，紛紛點頭。
“我們知道了！”
“我們會好好讀書的！”
何明風站起身，目光無意間掃過院子的角落。
那裡站著幾個少年，正是當年和他一起讀書的朱小寶、苟敬、楊寶田等人。
此刻，他們看著何明風，臉色一陣紅一陣白，頭埋得低低的，連眼皮都不敢抬，顯然是想起了當年的事，羞愧得無地自容。
何明風淡淡一笑，沒有多看他們。
那些年少時的摩擦，早已隨著時間淡了，如今他已是狀元，沒必要再計較這些小事。
更何況，他今天回來，是為了看望恩師，是為了看看這個給了他啟蒙的地方，不是為了追究過去。
太陽漸漸升高，院子裡的陽光越來越暖。
王夫子拉著何明風，非要讓他給私塾題字。
何明風沒有推辭，接過林夫子遞來的毛筆，寫下“育賢”兩個大字，筆鋒剛勁有力，又帶著幾分溫潤。
“好字，好字！”
王夫子看著字，連連讚歎：“這字要掛在私塾正屋的牆上，讓所有學子都看看！”
又聊了一會兒，何明風看了看天色，對兩位夫子說：“夫子，時候不早了，我還要回石塘村看家人，改日再來看您二位。”
王夫子和林夫子雖然舍不得，卻也知道他歸心似箭。
連忙點頭：“好，好！路上小心，回村後，替我們給你家裡人問好！”
何明風點頭，轉身走出私塾。
院門口的老槐樹下，侍衛們還在等著，看到他出來，連忙牽過馬。
何明風翻身上馬，沿著馬道鎮的青石板路往石塘村走，路過鎮西頭那間熟悉的袁記南北鋪子時。
他勒住了韁繩。
那是袁華家的鋪子。
“侍衛大哥，我去鋪子裡稍坐片刻，馬上就走。”
何明風對領頭的侍衛說了句，翻身下馬，快步走到鋪子門口。
鋪子裡飄著淡淡的糧油香，袁華的母親袁娘子正站在櫃台後，低著頭擦著一個陶罐。
頭發已有幾分花白了。
“袁嬸。”
何明風輕輕喊了一聲。
袁娘子抬起頭，愣了愣才認出他，連忙放下陶罐，笑著迎上來。
“是明風啊！你怎麼回來了？快進來坐，我給你倒碗水。”
何明風走進鋪子，看著櫃台上擺著的米袋、油壺，還有角落裡堆著的幾捆乾貨。
一切都是熟悉的老樣子。
“袁嬸，不用忙活了，我這次回來探親，路過鎮上，特意來跟您說個好消息。”
何明風語氣帶著笑意：“袁華這次殿試，中了三甲最後一名，能做官了。”
“真的？”
袁娘子手裡的茶壺“哐當”一聲碰在碗上，茶水濺了些出來。