絡腮胡咬了咬牙道。
“我們的工錢全靠漕糧損耗來抵扣，這部分的損耗本來該發給我們的，可是劉主事也扣掉了！”
“我們連飯都吃不飽，走投無路，才想著出來劫點財物給兄弟們活命啊！”
何明風聞言皺了皺眉。
他知道漕幫常以漕糧損耗為名，將糧食折算工錢。
“扣下的糧食，去哪裡了？”
何明風沉聲問。
絡腮胡子皺著眉，仔細回憶了一番，然後有些不確定道：“我記得，劉主事經常提到一個什麼‘江南金家’。”
“我們也不知道糧食到底運到哪裡去了。”
“江南金家？”
何明風眼神沉了下來。
他早有耳聞，江南金家是當地數一數二的大族。
祖上曾做過鹽商，近年靠著兼並良田、壟斷漕運碼頭發家。
傳聞他們一直在暗中擴充勢力，與地方官員往來密切。
如果真的是金家偷偷在克扣漕糧，那麼……金家要這些漕糧做什麼？
拿出去賣了換錢？
亦或是……有什麼彆的想法？
“關於金家，你還知道什麼，統統說來。”
何明風沉聲道。
絡腮胡搖了搖頭，臉上滿是惶恐：“小的不知道啊！我們就是外圍跑腿的，隻聽劉主事說金家‘勢大’，得罪不起。”
“這麼做已經許久了，我們漕幫的弟兄們都苦不堪言。”
何明風沉默了，心裡快速盤算著。
江南金家若隻是貪財克扣漕糧，倒還好說。
可若是有彆的心思，還已經進行了這麼久了。
那就絕非簡單的地方豪強，背後恐怕有更大的圖謀。
他讓王巡檢取來紙筆，讓絡腮胡把劉主事的模樣、還有送糧的時間都一一寫下。
又讓其他水匪簽字畫押，才將供詞仔細折好，放進貼身的荷包裡。
王巡檢有些頭皮發麻。
他在這裡待得久了，自然比任何人都要明白。
這後頭恐怕是不小的事兒。
不是他一個小小的巡檢能夠伸手管的。
“王巡檢。”
何明風看向一旁的王奎。
“今日多虧了你，這劉主事和金家之事，我不在漕路上，不便插手。”
“按你行事的法子來辦就好，是上報還是繼續追查，悉聽尊便。”
“另外，這些水匪雖有劫掠之罪，但也是被逼無奈，從輕發落，讓他們去碼頭做苦役抵罪吧。”
王奎連忙躬身應下：“下官明白！”
回到客船上時，夕陽已經西斜。
何四郎正拿著布巾，給蘇錦擦拭軟劍。
臉上滿是崇拜：“蘇姑娘，你剛才的劍法好厲害！”
蘇錦接過軟劍，淡淡笑了笑：“隻是些防身的本事。”
白玉蘭剛剛跟著何明風一起，沉默地聽完。
這會兒才走到何明風身邊，壓低聲音道。
“我在江湖上聽過江南金家的名頭，他們近年在運河沿線在不少碼頭上都布置了自己人。”
“還招了不少退役的兵卒當護院，行事十分低調，卻處處透著古怪。”
“這次他們扣漕糧……恐怕不是為了賺錢那麼簡單。”
何明風點點頭，望著遠處漸漸沉下的夕陽，眼神凝重。
“金家在江南根基深厚，若真要圖謀不軌，絕非小事。”
“這次回京，除了複命，我得把金家的事稟明皇上，再查查這劉主事和金家的牽連。”