原因無他，大盛向來以禮待人。
船隻大部分是用來做生意用的。
對於水師的戰艦來說，其實並沒有很先進。
因此，林靖遠下旨，讓幾個造船坊開始重新多造戰艦。
何明風深知，戰艦乃水師之根本。
無艦則無以載炮，無以運兵，無以封鎖海疆，更談不上切斷倭寇的糧道。
此計甚是陰狠毒辣，直指東征戰略的核心環節。
時間，也變得前所未有的緊迫。
前線在等待，水師在等待，整個戰局的走向，都可能因這造船的木材而被拖延甚至扭轉。
“明風，這，這該怎麼辦？”
饒是齊放，也覺得棘手無比。
何明風腦海中飛速閃過各種可能性和應對方案。
官辦的采木渠道顯然已被滲透，或是被嚴密監控，難以倚靠。
怕不是懷王又在背地裡搗鬼。
南方情況複雜，遠水難救近火……
忽然，一個身影躍入何明風的腦海。
那個被安置在翰林院四夷館，協助翻譯西方典籍的西洋傳教士，托馬斯！
托馬斯並非循規蹈矩的商人或學者，而是跟隨海盜船遠渡重洋而來。
他們的船隻能夠跨越萬裡波濤，其結構、帆裝乃至火炮布置，必然有獨到之處。
想到這裡，何明風立刻跟齊放簡單講述了一下，於是動身前往四夷館。
當何明風在四夷館的一間偏廳找到托馬斯的時候，隻見托馬斯正對一碗香氣四溢的炸醬麵大快朵頤。
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原本合身的教士袍此刻被圓潤的肚腩撐得有些緊繃，臉頰也豐腴了一圈，泛著滿足的紅光。
“何……何大人！”
托馬斯見到何明風，慌忙放下筷子，有些不好意思地擦了擦嘴。
用帶著濃重口音的大盛官話說道：“上帝保佑，您怎麼來了？”
“我正在……呃……在研究貴國博大精深的飲食文化。”
何明風看著他這番模樣，有些哭笑不得，原本焦灼的心情也稍稍緩解。
他記得托馬斯初來時曾雄心勃勃地要傳播福音。
如今看來，大盛的美食似乎比教義更具吸引力。
“托馬斯先生，‘研究’得可還滿意？”
何明風難得地打趣了一句，隨即神色一正：“今日前來，是有要事請教，關乎我國水師戰船與艦炮。”
聽到“戰船”、“艦炮”這些詞，托馬斯渾濁的藍眼睛裡閃過一絲與他此刻體型不太相符的精光。
他畢竟是在風浪與冒險中生活過的人。
他努力挺直了腰板：“何大人請講，托馬斯知無不言。”
何明風簡略說明了當前遇到的困境，然後直接問道：“依先生所見，西洋戰艦相較於我朝福船、廣船，優勢在何處？”
“又如何能在短時間內，獲得可用的、具備一定戰力的艦船？”
托馬斯沉吟片刻，組織著語言：“何大人，我們的船……嗯，船體更窄更長，有多桅帆，逆風也能行駛，更靈活。”
“最重要的是，”他比劃著，“我們的火炮，裝在船舷兩側，一層層排列，數量多，可以輪流開火，就像……”
“就像貴國陸軍的火銃輪射一樣，而且，我們的火炮打得遠，炮彈重，能擊穿很厚的木板。”
光聽描述還不夠直觀，何明風當即決定：“走，托馬斯先生，隨我去大沽碼頭一看！”
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