何明風沉聲問。
“上至提舉司錢主事，下至各工段的匠頭、庫房看守，至少三成是他的人！”
“或是威逼，或是利誘。不聽他話的，輕則丟活，重則……就像前年那個耿直的劉匠頭，一家老小差點葬身火海！最後灰溜溜地滾出了大沽。”
周老吏歎息道：“官倉裡運來的好木料，夜裡就會被他們的人偷偷換成朽木、爛木。”
“工匠們若想認真乾活，便會受到威脅，家人不得安寧。他們就是要讓這船塢，永遠也造不出好船，建不成水師！”
光有人證還不夠，何明風需要更確鑿的證據，尤其是能指向懷王府的線索。
周老吏沉吟片刻，提供了一條關鍵信息：“大人若想拿到馬魁勾結官府、做假賬、克扣工料的鐵證，或可去找一個叫‘老算盤’的人。”
“他原是馬魁的賬房，因不願在一筆涉及軍械的賬目上做太過火的手腳，被馬魁尋了個由頭趕了出來，還打斷了一條腿。”
“此人就住在鎮西的貧民窟，心中積怨已久，或肯開口。”
在趙乾的引領下，何明風在一間低矮潮濕的土坯房裡，找到了這位真名叫吳明的老算盤。
他五十多歲年紀，麵色蠟黃，一條腿蜷縮著，靠在破舊的被褥上，眼神渾濁，帶著驚懼與憤恨。
起初，吳明咬緊牙關，什麼也不肯說。
直到何明風亮明欽差身份，並承諾保他及其家人安全，吳明的心理防線才逐漸崩潰。
“大人……馬魁，他不是人！”
吳明老淚縱橫，顫抖著從床底一個隱蔽的磚縫裡，掏出了幾本用油布包裹的、密密麻麻寫滿小字的賬冊副本。
“這是小人偷偷抄錄的……真正的賬本早就被他們銷毀或篡改了。”
“這裡麵記錄了他如何虛報價格、以次充好，如何將官銀揣進自己腰包！”
他指著其中幾條記錄：“大人您看，這批標注為‘南洋鐵力木’的，實則是用腐爛的雜木冒充。”
“這批火硝，摻了近四成的泥沙！”
“還有，船塢工匠的工錢，有近三成都被他們層層克扣了……”
何明風臉色微沉。
找乾也是目瞪口呆。
這裡可是離京城不遠啊！
甚至可以算是天子腳下，竟然有此等窮凶極惡之人？！
這可真是小刀拉屁股，讓他們開眼了！
“這人背後……難不成是懷王？”
趙乾一想到這裡，渾身的汗毛頓時都豎起來了。
為何懷王會不想讓他們大盛朝建立起一支強大的水師？！
他……不是正兒八經的王爺，大盛朝的皇親國戚麼？！
何明風衝著趙乾微微搖了搖頭，小聲道：“此事莫要聲張。”
趙乾一瞬間就明白了事情的嚴重性。
他頓時頭如搗蒜。
這事兒絕對不能亂聲張！
若是聲張出去，馬魁和懷王會不會出事他不知道。
但是……他自己的小命，恐怕就沒救了！
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