石秀一套“大日星鬥錘”技驚四座，非但化解了殺身之禍，更贏得了明教上下，尤其是中下層教眾和武人們的狂熱敬佩。而這股對石秀的敬佩之情，不可避免地反哺到了方金芝身上。她是聖潔的聖女，石秀是她的夫君，夫婦一體，榮辱與共。在無數教眾眼中，這位能得“天神明尊）”庇佑、又能得如此“天人般”夫婿的聖女，其光環更加耀眼，地位愈發尊崇不可動搖，幾乎要超越其父方臘那純粹基於權柄和教義的權威，帶上了更令人心馳神往的神性色彩。
這並非方臘所樂見。聖殿議事後，他獨坐密室，麵色陰沉如水。女兒和女婿聲望日隆，已對他這教主構成了無形的威脅。尤其是石秀，其人來曆可疑，思想危險，偏偏又能力超群，難以掌控。
這時，一直冷眼旁觀的汪公老佛悄無聲息地走了進來。“聖公可是在為那‘宣義郎’石秀煩惱？”他陰惻惻地開口。
方臘冷哼一聲：“此子不除，終是心腹大患！然其如今聲望正隆，又有金芝護著，動他不得！”
汪公老佛撚須一笑，眼中閃爍著毒計的光芒：“聖公，堵不如疏，壓不如用，忌不如縱。殺之，失人心，亦失一大利器。依貧僧之見，非但不該壓製，反而應大大地提拔他！”
“哦？”方臘眉頭一挑，“詳細說來。”
“首先，封他法王之位，給予實打實的軍權！”老佛眼中精光一閃，“將他高高架起，置於眾目睽睽之下。石秀根基淺薄，驟登高位，那些跟隨聖公您浴血奮戰多年的老兄弟，如鄧元覺、司行方、厲天閏等人，心中豈能服氣？必然引發眾頭領忌恨！此乃驅虎吞狼，借眾人之手壓製他，使他忙於內鬥，無力他顧。此其一。”
“其二，”老佛繼續道，“石秀越強，越需壓製金芝聖女的神威。不能再讓教眾將過多宗教般的狂熱投射於她身上。要逐步將聖女的光環與石秀的武力切割開來。可多宣揚聖女賢良淑德、輔佐夫君的一麵，強調其家庭屬性，降低其在教義上的獨特感召力，使其從‘神女’慢慢變回‘人妻’，如此，其影響力便易被掌控。”
“其三，也是最關鍵的一步，”老佛壓低聲音，“要用賢妻良母和家庭的力量牢牢捆綁石秀。讓聖女多關心其飲食起居，營造恩愛景象。最好能早日誕下子嗣。有了血脈羈絆，石秀便多了一層顧慮。要讓他感受到家庭的溫暖和‘責任’，讓他為了妻兒的‘安危’和‘前程’，不得不更加賣力地為聖教服務。如此，既可榨乾其才智武力，又能以柔韌之情絲，縛住這頭可能噬主的猛虎。”
方臘聽罷，沉吟良久，陰沉的臉上終於露出一絲猙獰的笑容：“好！好計策！就依老佛之言。明升暗抑，縱權引妒，以情鎖鏈……便讓他石秀做我明教最鋒利的刀，也是最牢固的囚徒！”
翌日，方臘再聚頭領，當眾宣布：因石秀將軍進獻神功，於教有大功，特擢升為“光明右使”，領熾焰法王尊號，兼掌一軍兵權，駐防緊要之地！
此令一出，果然如汪公老佛所料，殿下眾頭領臉色各異，鄧元覺、司行方等實權派法王雖表麵恭賀，眼中卻難掩嫉妒與不滿之色。石秀心中雪亮，知是毒計，卻也隻能躬身謝恩，接下這燙手山芋。
與此同時，方臘又“關切”地對方金芝道：“我兒既已成婚，當以夫婿為重，相夫教子，方是正道。教中瑣事，為父與你諸位叔伯自會處理，你便多些時間陪伴石秀，早日為我方家開枝散葉。”言語間，悄然將她從教務核心中剝離。
方金芝雖覺有些突兀，但聽得能與夫君多相處，心中亦是甜蜜，欣然應允。自此，她待石秀更是溫柔體貼，無微不至，眼中滿是依戀與崇拜，編織著一層溫暖卻無形的羅網。
石秀白日操練軍馬，周旋於各方勢力的明槍暗箭之中；夜晚回歸那富麗堂皇卻如囚籠般的婚房，麵對妻子毫無保留的深情與日益明顯的“家庭”期待。他仿佛被困在琥珀中的飛蟲，一方麵被賦予了力量與權勢，另一方麵卻被更緊地捆綁在這輛衝向未知深淵的戰車之上。
外力之敵易禦，柔情之鎖難斷。明教這座巨大的熔爐，正以它的方式，試圖將石秀這柄來自外麵的利劍，徹底熔煉重鑄。
正是：
權柄暗藏千妒刃，柔情明織百纏絲。
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