那黑袍烏須的教長——納速魯定，推開禮拜寺那扇雕刻著繁複阿拉伯紋樣、充滿異域風情的厚重院門，側身請林衝一行入內。
門內外的景象，形成了足以衝擊靈魂的強烈對比。
門外是喧囂混亂的街市，門內卻並非直接通往神聖的禮拜堂，而先是一方院落。此刻，這院落本該寧靜祥和的氛圍，卻被一種無聲的絕望所取代。院中支起數口大鍋，鍋下柴火將熄未熄，鍋內粥水已近乎見底，隻剩下些稀薄的糊糊粘在鍋邊。無數麵黃肌瘦、衣衫襤褸的饑民，主要是老人、婦孺，正從寺院的後門排著長隊，眼神空洞而渴望地盯著那幾口即將乾涸的粥鍋。
負責施粥的寺中雜役麵帶不忍，卻隻能嚴格執行規矩，用長柄木勺為每個伸過來的破碗，舀上可憐的小半勺幾乎照得見人影的稀粥。即便如此，那點微薄的食物，對排隊的人們而言，已是續命的恩賜。
然而，更多的人連這排隊領取的力氣都沒有了。他們癱倒在院落冰冷的地麵上，或是倚靠在禮拜寺那宏偉卻冰冷的牆根下。一位母親蜷縮著，乳房乾癟地垂著，懷中的孩子已無力啼哭，隻剩下細微的、貓兒一樣的喘息。老人眼神渾濁，望著湛藍卻無情的天宇，嘴唇微微顫動，仿佛在向並不存在的神明做最後的禱告。
正值午時，日頭恰居中天，光芒強烈，公平地灑落在金碧輝煌的禮拜寺穹頂，也灑落在這些奄奄一息的生靈身上。一邊是試圖通往天堂的莊嚴聖所，一邊是正在墜入地獄的無邊苦難。天堂與地獄，在此處僅一門之隔，零距離地殘酷並存著，構成一幅令人心碎窒息的人間畫卷。
林衝的腳步頓了頓，他身後趙構、嶽翎等人亦是麵色凝重，呼吸為之一窒。他們雖知遼國衰敗，民生多艱，卻未曾想慘狀至此，更未料想在這看似光鮮的宗教場所內，竟直接上演著如此慘烈的生存掙紮。
納速魯定將他們的反應看在眼裡，深邃的眼眸中掠過一絲沉重的悲憫，他並未多言，隻是默然引路，帶著他們小心地繞過地上橫七豎八的饑民，仿佛穿過一片無聲的戰場。
終於，他們進入了禮拜堂的主體建築內部。空間驟然變得闊大高深，巨大的立柱支撐起繪有精美宗教圖案的穹頂，陽光透過彩窗投射下斑駁陸離的光柱，空氣中彌漫著一種神聖而莊嚴的靜謐，與門外院中的淒風苦雨恍若兩個世界。
分賓主落座後，有仆役奉上奶茶。納速魯定這才緩緩開口，聲音在空曠的大殿中帶著回響：“讓諸位客人受驚了。外麵的情形，諸位已親眼所見。這便是如今燕京，乃至大遼的縮影。”
他介紹起自己的來曆，來自遙遠的黑衣大食阿拉伯阿拔斯王朝），是一位虔誠的穆斯林學者和傳教者。談及遼國的衰敗，他語氣平靜卻深刻：“王朝的興衰，如同日月更替，本是常理。然大遼之衰，非獨在天災兵禍，更在權貴貪婪，盤剝無度，全然不顧普通百姓之生存空間。百姓如泥土，既可承載參天大樹，亦能將其傾覆。可惜，這裡的統治者似乎忘了這一點。”
他的目光掃過窗外，仿佛能穿透牆壁，看到那些饑民：“我信奉的天神安拉），是至仁至慈的。祂本應愛每一個凡人，無論貧富貴賤。眼見如此苦難，我心難安。故此，我傾儘所有，修建這座禮拜寺，不僅為傳播我主之音，亦望能在此亂世，為一處庇護所，施舍些微粥飯，雖杯水車薪，亦求心安。”
話至此處，他看向林衝，眼神變得誠懇而銳利：“我觀諸位，雖作商旅打扮，然氣度非凡，非常人。尤其是這位員外，目光深邃，必有經緯之才。我在此傳教，勢單力薄，常受本地豪強欺擾，如今日之事，並非首次。納速魯定冒昧，希望能獲得諸位以及你們身後力量的支持。非為我個人，隻為能在此地多救幾人，多傳一分仁愛之道，讓更多人知曉，天神並非高踞廟堂，亦應存悲憫於民間。”
他的話語，混合著宗教的熱忱、人道主義的悲憫以及精明的現實考量，在這神聖與苦難交織的空間裡，向林衝等人發出了一個意想不到的合作邀請。
林衝手持茶碗，碗中奶茶溫熱，他卻感覺指尖有些發涼。眼前這個異域教長，其眼光之毒辣、心思之縝密、意圖之複雜，遠超預料。是真心救世？還是借機擴張勢力？抑或兩者皆有？
日頭微微西斜，光影在神聖的殿堂內緩慢移動，照得納速魯定烏黑的須發微微發亮，也照得林衝沉靜的麵容晦明不定。
正是：
聖殿粥稀分世味，胡僧語切探天心。
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