蘇格蘭高地，北風呼嘯，掠過蒼涼而壯闊的峽穀。尼斯湖如同一塊巨大的、渾濁的墨玉，鑲嵌在灰綠色的山巒之間，湖麵霧氣氤氳，透著說不出的神秘與陰冷。
劉混康立於湖畔，一路行來積累的些許微末功德，並未讓他感到與深紅真罡更近一步。反而一種更深沉的困惑與瓶頸感，如同這湖上的濃霧，籠罩在他的心頭。他需要極致的靜，需要徹底的自省。
他目光決然，周身泛起微光，形成一個避水的氣罩，旋即一步步走入那冰冷渾濁的湖水之中，不斷下沉，直至湖底最深處的淤泥之中。四周是永恒的黑暗與死寂，唯有水壓低沉地包裹著他。他盤膝坐下，任由淤泥淹沒半身，徹底隔絕了外界的一切紛擾，將全部心神沉入內在，進行一場前所未有的殘酷自審。
在這絕對的寂靜與壓迫中，過往種種如走馬燈般掠過腦海。他抽絲剝繭，剖析著自身道途上最深沉的障礙：
“一者，我太有錢……”他意念冰冷，“自入道門，乃至位居國師，從未為生計所困。丹藥法寶，予取予求。缺乏那謀生之重壓，便難以真正體會民生之多艱，難以共鳴那於貧寒中掙紮求存時迸發的堅韌與互助之情。我的‘善’，高高在上，如同施舍，而非源於肺腑的共情。”
“二者，我太聰明，太迷信那仁、義、禮、智、信中之‘智’。”他繼續深入，“智雖為德目之一，然智如水，過於靈動，易流於算計、權衡、機巧。我憑此智，縱橫捭闔，卻讓它圍著他物空轉，未能真正滋養仁之根、義之乾、禮之序、信之實。空有智之鋒芒，而無德之厚重，故真罡不入。”
“三者，我武力太高。”念及此，他心中泛起一絲寒意，“殺人於我，彈指之間，易如反掌。從未需以自身性命為代價去搏殺，故視人命如草芥，難生敬畏。無敬畏，則無真正的惻隱，無對生命價值的深刻認同。我的力量，是掠奪與掌控，而非守護與共生。”
“四者，我情感淺薄淡漠。”這是他最終觸及的核心，“我之一生，喜怒哀樂懼，皆存於情緒與意誌之表層。情緒起伏，意誌驅動，看似強烈，實如硬幣之兩麵，皆屬扭曲而表麵之力，用以達成目的罷了。我從未真正燃燒過，從未因他人之悲而徹骨同悲，因他人之喜而由衷欣悅。我的情感，是工具，而非本源。”
四條罪己狀，條條誅心！將他光鮮道袍下的內在虛弱剖析得淋漓儘致。在這尼斯湖底的絕對黑暗與死寂中，他第一次如此清晰地看到了自己與那深紅真罡之間真正的鴻溝——非關法力深淺，非關悟性高低，而在於“心”的本質。
不知過了多久，他緩緩自湖底淤泥中站起，一步步踏上湖岸。渾身濕透，道袍沾滿汙穢，顯得狼狽不堪。但他的一雙眼眸，卻比以往任何時刻都要清明，甚至帶著一絲痛苦的灼熱。
他站在荒涼的蘇格蘭湖畔，舉目四望，天地蒼茫。他失去了方向，不是地理上的，而是心路上的。
“我內心深處的激情與動力……究竟何在？”他問自己，聲音沙啞。
不是為了超越誰，不是為了證明什麼，那仍是“意誌”的驅動。他需要找到那更原始的、更熾熱的、能讓他這具冰冷軀殼真正“活”過來的東西。
他如同一個迷失的旅人，開始在這片高地荒原上漫無目的地行走。他走過狂風呼嘯的山脊，走過細雨蒙蒙的沼澤，走過寂靜無聲的古老石陣。他不再刻意行善，隻是看著，聽著，感受著。
他看到高地牧民與嚴酷自然搏鬥的艱辛與頑強，聽到他們用蓋爾語吟唱的蒼涼歌謠中蘊含的深沉情感；他看到一隻母狼為保護幼崽與猞猁搏殺的慘烈與決絕；他感受到暴雨傾盆時天地之威，也感受到雨過天晴後一縷陽光穿透雲層帶來的那種近乎神聖的慰藉。
某一日，他路過一個極其偏僻、被戰亂和征稅摧殘得奄奄一息的小村落。村中隻剩下老弱婦孺，麵帶菜色，眼神麻木。一個瘦骨嶙峋的小女孩，抱著一隻同樣瘦弱的羔羊，坐在倒塌的矮牆下，低聲啜泣，因為那是她家最後一點財產，而羔羊似乎快要病死了。
劉混康靜靜地看著。這一次，他沒有計算功德，沒有權衡利弊。他看著那女孩絕望的眼神，看著那羔羊微弱的呼吸，忽然間，一種從未有過的、尖銳而純粹的不忍，如同破冰的利錐，狠狠刺入他冰冷了近百年的心房！
那是一種近乎生理性的痛楚，為他人的痛苦而痛楚。
幾乎是不假思索地，他快步上前，蹲下身，枯瘦的手掌輕輕覆蓋在羔羊身上。這一次，他調動的不是高深的道法，而是將連日來行走荒原感受到的那絲微弱卻真實的生機之意，混合著那突如其來的“不忍”之情，化作最純粹的無無真罡，緩緩渡入羔羊體內。
光芒很弱，甚至不如他平日施法時的百分之一。但就是這微弱的光芒，卻蘊含著一種前所未有的“溫度”。
羔羊的身體漸漸溫暖起來，呼吸變得有力，甚至虛弱地“咩”了一聲。
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小女孩猛地抬起頭，難以置信地看著活過來的羔羊，又看看眼前這個衣衫襤褸、眼神卻異常溫和的東方老人。巨大的驚喜和感激瞬間淹沒了她，她不會說通用語，隻是抱著羔羊，對著劉混康不停地磕頭，眼淚鼻涕混在一起，卻綻放出了最燦爛的笑容。
那笑容，如同最熾熱的陽光，瞬間照透了劉混康心中的層層迷霧。
他愣愣地看著小女孩的笑容，感受著心中那股陌生的、因他人之喜而由衷欣悅的暖流，那不再是意誌驅動的計算，而是發自心底的情感共振。
就在這時，他眉心的共生之印，毫無征兆地、劇烈地灼熱起來！
一股遠比之前任何一次都要磅礴、都要精純的溫暖能量，並非來自外部網絡，而是從他心底那剛剛萌生的、真實不虛的“不忍”與“欣悅”中誕生，轟然湧入印記之中！
那印記的光芒不再是乳白，也不再是微紅，而是陡然爆發出一種沉穩、熾熱、蘊含著生命力量與道德光輝的——
深紅！
雖然隻是一閃而逝，且範圍僅局限於印記本身，並未外放，但那股力量的性質，劉混康絕不會感知錯！
他猛地捂住額頭，踉蹌後退兩步，眼中充滿了無比的震驚與……狂喜！
找到了！
原來如此！深紅真罡，非修而來，乃是由心而生！唯有至誠之情，方能引動至善之力質變！
劉混康站在荒原的風中，望著那抱著羔羊又哭又笑的小女孩，忽然仰天大笑，笑聲中卻帶著淚光。
他笑自己迂腐，笑自己愚蠢，追尋半生，答案竟如此簡單，又如此艱難。
“情之所至，罡之所生……哈哈哈哈哈……我明白了！我終於明白了！”
至此，劉混康方才真正踏上了通往深紅之境的道路。這條路的起點，不再是秘修室，不再是算計得失，而是這片荒原，這個女孩的笑容，和他心中那剛剛蘇醒的、真實的痛楚與喜悅。
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