狹窄的石洞內，劫後餘生的喘息漸漸平複。外界維吉爾與黑甲士兵的氣息已然遠去，隻留下夜風吹過林梢的嗚咽與遠處隱約的狼嚎。
克勞迪婭倚靠著冰冷的石壁，原本聖潔無瑕的臉龐沾著些許泥汙，卻更顯出一種堅毅的光芒。她碧藍的眼眸望向洞口外羅馬城的方向，目光穿透黑暗，充滿了憂慮與決絕。
“呂先生，”她輕聲開口，打破了洞內的寂靜，聲音雖輕卻異常堅定，“謝謝你的舍命相救。但我必須回去。”
呂師囊正暗自調息，聞言一怔：“回去？聖女閣下，維吉爾絕不會放過你！回去無異於自投羅網！”
“我知道危險。”克勞迪婭轉過頭，看向呂師囊，眼神清澈而執著，“但我的姐妹們還生死不知，神殿聖火需要守護。更重要的是，羅馬……如今的羅馬，人欲橫流，道德淪喪，人們沉浸在享樂與虛無之中，失去了方向的靈魂需要指引。維斯塔神殿的聖火，不僅僅是儀式，它是秩序、貞潔、家庭與希望的象征！我是最後的聖女之一，我不能在這個時候逃離。我是他們……最後的希望之一。”
她頓了頓，語氣變得複雜起來：“甚至……維吉爾所做的，也並非全是壞事。打擊貪腐，試圖重振家庭觀念，整頓教育……這些目標的本身並沒有錯，隻是他的手段太過酷烈，被權力和那股黑暗力量所扭曲。羅馬需要撥亂反正，而不是徹底摧毀。”
呂師囊看著眼前這個年輕卻背負著沉重使命的女子，心中湧起一股難以言喻的敬佩與憐惜。他沉默片刻，忽然朗聲道：“既然如此，我陪你一起回去！”
“什麼？”克勞迪婭驚訝地睜大了眼睛，“這太危險了！你已為我重傷至此，我不能再連累你！”
呂師囊搖搖頭，臉上露出一絲屬於儒者的溫潤卻又堅定的笑容：“呂某半生漂泊，由宋至羅，尋求大道可行之處。今日見閣下為信念不惜以身犯險，護佑眾生，方知何謂真正的‘仁’與‘勇’。守護這樣的希望，豈非正是我輩所求之‘道’？豈能因危險而退縮？”
他話鋒一轉，變得務實起來：“但誠如你所言，維吉爾勢大，且法力高強。僅憑你我如今狀態，回去無異送死。我們首先需覓地徹底恢複傷勢，進一步提升法力修為。此外，還需尋一強力幫手，方有周旋之力。”
……
與此同時，遠在尼德蘭地區低地國家）一個偏僻潮濕、煙霧繚繞的小酒館角落裡。
劉混康一身粗布麻衣，如同一個最普通的流浪老漢，麵前放著一杯劣質麥酒，耳中充斥著酒客們關於生計、苦難、偶爾夾雜著粗俗欲望的交談。他在此已觀察良久，感受著世間最普遍的悲歡。
他喃喃自語，聲音低得隻有自己能聽見：“……我明白了，為何修為最高者，皆乃守護者。”
他的目光仿佛穿透了酒館的低矮屋頂，看到了更廣闊的世間：“因為在人性深處，黑暗占據的領域，遠大於光明。貪婪、嫉妒、懶惰、暴怒、色欲……這些如同野草，稍有不慎便瘋狂滋生。而善良、勇氣、仁慈、誠信……這些光明之苗，卻需要精心嗬護，極易被摧折。”
“英雄豪傑的首要任務，並非開疆拓土，亦非稱霸天下，”他眼中閃爍著悟道後的澄明之光，“而是要守護那一點點光明不被無邊的黑暗徹底壓滅。如同守護風中殘燭，雖微渺，卻至關重要。此方為力量之真諦，道之所在。”
就在他心念通達，體內那返璞歸真、與世界共鳴的深紅真罡愈發圓融無暇之際——
嗡！
他眉心的印記微微一動。
一股雖然微弱、卻異常熟悉且正與他自身道境產生微妙共鳴的能量波動，跨越千山萬水，清晰地被他捕捉到。
“這是……呂師囊那小子的深紅真罡？還有一股……西方神聖火焰之力？兩者竟在交融？似是遇到了大麻煩，在絕境中爆發……”劉混康微微挑眉，瞬間便通過無遠弗屆的能量網絡，大致感知到了呂師囊所處的狀態和位置。
以他此刻的境界，天地萬物皆可為坐標，心念所至，身即可至。天下確實已沒有什麼地方是他不能瞬間抵達的。
“也罷。”劉混康將杯中劣酒一飲而儘，丟下幾枚銅幣，起身拍了拍衣服上的灰塵，眼中閃過一絲趣味，“老夫這‘守護者’，便去會會這陷入麻煩的小友，看看究竟是何等‘光明’，值得他如此拚命。”
話音未落，他的身影已在酒館嘈雜的喧囂中悄然淡去，仿佛從未出現過。
下一刻，意大利中部密林深處，那狹小的石洞洞口，空氣微微波動，一個穿著粗布麻衣、須發花白的平凡老道，如同鬼魅般悄無聲息地浮現，正好奇地打量著洞內緊挨在一起、剛剛達成共識的呂師囊與克勞迪婭。
“嘖嘖，呂小子，幾日不見，你這逃難……倒是有美人相伴，頗不寂寞啊？”劉混康帶著一絲戲謔的聲音，突兀地在洞口響起。
洞內兩人嚇得猛地一跳，瞬間擺出防禦姿態。但當呂師囊看清來人時，先是一愣，隨即臉上爆發出難以置信的狂喜！
“劉……劉真人？！是您！！”
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