巴黎，大宋太子趙桓的府邸。此處雖處異域，卻依舊保持著宋式園林的雅致與清幽，亭台水榭，竹影婆娑，與城外蒙哥推行的“草原化”景象判若兩個世界。今日，這片寧靜卻被蒙古總督蒙哥的到訪打破。
蒙哥此來，名義上是為答謝大宋在武器貿易上的“支持”儘管趙桓始終秉持中立），實則帶著炫耀實力與試探底線的雙重目的。他帶來的禮物極其豐厚，從北地的珍稀皮毛到西域的寶石明珠，琳琅滿目。然而，最引人注目的，卻是他隨行帶來的九名少女。
這些少女皆堪稱絕色，年齡不過二八，卻身著九種不同風格的服飾——有江南水鄉的婉約襦裙，有草原風情的豔麗袍服，甚至還有仿製希臘風格的薄紗……她們被引至廳堂中央，如同展示最珍貴的貨物，在蒙哥的命令下，怯生生地、緩慢地旋轉，供賓主觀賞。
蒙哥踞坐席上，大手一揮，豪氣乾雲，言語間毫無顧忌：“太子殿下！你看這些女子，皆是萬裡挑一！聽聞大宋諸帝，皆有三宮六院，七十二嬪妃！此乃人倫大道，無非就是為了開枝散葉，多子多福，方能江山永葆，基業萬年！這些小小心意，還望殿下笑納，亦可為殿下在這西方之地，增添些許閨閣之趣，延綿優秀血脈！哈哈哈！”
他笑聲洪亮，卻帶著一股將人物化、視情感與禮法為無物的蠻悍。堂中侍立的宋人官員無不麵露尷尬或憤然之色，卻敢怒不敢言。
趙桓坐於主位，麵色平靜如水，手中把玩著一隻溫潤的玉如意。他目光掃過堂中那些驚恐不安的少女，眼中掠過一絲不易察覺的憐憫與冷意。待蒙哥說完，他方才輕描淡寫地微微一笑，笑容溫潤卻帶著疏離：
“蒙哥總督美意，本宮心領了。”他語調平和，仿佛在談論一件微不足道的小事，“隻是，聖人亦有雲：‘唯小人與女子難養也，近之則不遜，遠之則怨。’閨閣之事，最是耗費心神。不過，”他話鋒微轉，帶著一絲無奈的調侃，“總督如此盛情，我若堅拒，倒顯得不近人情了。我也不得不領情了。”
他這話，看似妥協接受，實則引經據典，暗指蒙哥此舉近乎“小人”之行，且將接收這些女子視為一種“麻煩”，輕飄飄地將蒙哥炫耀“雄性功績”的舉動，化解為不得不應付的人情往來，姿態依舊高高在上。
蒙哥聞言，粗獷的眉頭一挑，他雖對漢學一知半解，卻也聽出了趙桓言語中的揶揄之意。他非但不惱，反而覺得這是宋人特有的“虛偽”與“矯情”，當即拿出自己僅知的幾句《論語》反詰，試圖拉近彼此“男人”間的距離，聲音更加洪亮：
“殿下何必過謙！孔夫子不也說過嗎？‘己所不欲，勿施於人’！”他攤開雙手，做出一個理所當然的表情，“試問天下，哪個男人不好色呢？！此乃天性！如同雄鷹追逐藍天，駿馬渴望草原！壓抑天性，豈是君子所為？我等英雄豪傑，更當率性而為才是！”
他這番理直氣壯的“率性”言論，將聖人之言曲解為縱欲的借口，徹底暴露了其與宋人精致、含蓄、重禮法內核的文化之間，存在著難以逾越的鴻溝。
趙桓眼底深處的冷意更甚，麵上卻依舊維持著那抹淡然的笑容，不再與之爭辯，隻是輕輕抬手，示意侍從將那些少女先行帶下安置。他心中明鏡似的，與蒙哥談論禮法仁心，無異於對牛彈琴。這場看似賓主儘歡的拜訪，在這關於“女子”與“好色”的簡短交鋒中，已將兩人乃至兩種文明背後截然不同的價值觀，昭示得清清楚楚。
蒙哥自以為投其所好，用財富與美色便能籠絡這位大宋太子，卻不知在趙桓眼中，他這番作為，不過是野蠻未化的又一明證。而趙桓那句“不得不領情”，背後隱藏的，是深深的厭惡與審慎的權衡。收下，是暫緩衝突的權宜；而這份“人情”背後所代表的屈辱與危機，已在他心中刻下了一道清晰的印記。法蘭西島的未來，在杯觥交錯與美色展示之下，暗流愈發洶湧。
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