朝霞城並非總是沐浴在希望之光中。一場源自深林、前所未見的枯萎病正悄然蔓延，草木凋零，牲畜萎靡，甚至連城中部分居民也開始出現無力的症狀。更令人不安的是，克勞迪婭懷中的維斯塔聖火，火光竟也隨之搖曳不定，仿佛與這片土地的生機產生了神秘的共鳴，一同衰弱。
石光明感知到地脈能量的異常紊亂，卻一時難以確定根源。尼祿焦急卻束手無策，威斯阿克賈克帶領族人舉行了盛大的祈靈儀式，也收效甚微。恐慌如同陰雲，開始籠罩新城。
呂師囊默然觀察數日，翻檢了所有能獲得的東方典籍與阿爾岡昆傳說，最終在一個月色清冷的夜晚，他找到了克勞迪婭。他沒有寒暄，直接切入核心：
“貞女閣下，此病非尋常疫疾。我疑心，是此地深處某種古老的‘沉眠之力’被意外驚擾，其氣息汙濁，正在侵蝕生機。聖火乃至陽至淨之象征，與之感應，故顯搖曳。”他目光沉靜，“需有人深入地下，尋其根源，或疏導，或封印。”
“何處可入？”克勞迪婭問，沒有絲毫猶豫。
“城北有一處古老岩洞，阿爾岡昆人視之為‘大地之臍’，亦禁地。據記載，其深處或有路徑。”
“我去。”克勞迪婭立刻道。守護生命與聖火，是她的職責。
“不，”呂師囊搖頭，“你需留在神殿，以全部心神穩住聖火。聖火是坐標，也是希望。若聖火在你手中熄滅，即便我找到根源，大地亦將徹底沉淪。我獨自前往。”
他的理由無可辯駁，充滿了理性的權衡。克勞迪婭看著他清臒而堅定的麵容，深知那岩洞深處必是九死一生。一種冰冷的恐懼攫住了她，並非為了自身，而是為了他將要麵臨的未知危險。她沒有阻攔，因為她知道這是唯一合理的選擇，正如他也不會阻攔她履行自己的職責。
這是他們之間基於極致理性的信任與托付——不惜為對方獻身，並非出於衝動，而是因為清楚地知道，這是守護共同信念的唯一途徑。
呂師囊隻身進入了“大地之臍”。洞內並非單純的黑暗，而是彌漫著一種粘稠的、吸取生命力的汙穢氣息。他憑借深紅真罡護體，以東方堪輿之術辨位，步步深入。途中遭遇了由汙穢氣息凝聚而成的無形魔障，能侵蝕心智，幻化出恐懼的景象。他看到了羅馬的陷落，看到了克勞迪婭聖火熄滅的場景……但他心誌堅如磐石，眉心的共生之印閃爍著穩定光芒，將所有幻象一一斬破。
而在神殿中，克勞迪婭跪坐在聖火前，前所未有的專注。她將全部的精神力與信仰都投入那簇火焰，原本搖曳的火光在她竭儘全力的守護下，頑強地穩定下來，甚至比以往更加純粹、凝練。她臉色蒼白，汗濕重衣，仿佛不是在守護火焰，而是在燃燒自己的生命。她與聖火幾乎融為一體，靈與肉在極致的奉獻中達成了統一，道守護的信念）與器她的身體與聖火）再無分彼此。
數日後，就在克勞迪婭感覺自己也即將油儘燈枯之時，她懷中那凝練如實質的聖火，突然主動分離出一小簇，隻有指甲蓋大小，卻蘊含著驚人的穩定與純淨之力，化作一道微弱的流光，瞬息間沒入地下，沿著某種無形的聯係，直射岩洞深處！
此刻，呂師囊正麵臨絕境。他找到了汙穢的源頭——一團在地脈節點上搏動著的、由負麵能量構成的黑色肉瘤。他試圖以深紅真罡將其封印，卻被其強大的反噬之力重創，真罡渙散，意識也開始模糊。就在黑暗即將吞噬他時，那道來自克勞迪婭的、凝練如凝固之火的純淨光芒，穿越層層岩壁，精準地注入他的眉心！
一股清涼而浩瀚的力量瞬間流遍全身，驅散了汙穢，穩定了他的神魂。他福至心靈，明白這是克勞迪婭與他道器合一的極致體現。他凝聚起最後的力量，引導著這股“凝固之火”的能量，混合自身殘存的深紅真罡，化作無數道細微而玄奧的符文，如同沸騰的冰般，帶著刺骨的寒意與淨化一切的熱忱，烙印在那黑色肉瘤之上。
“封！”他低喝一聲。
肉瘤劇烈掙紮，最終在至淨之火與封印之力的共同作用下，漸漸凝固、縮小，最終化為一塊不起眼的黑色石頭，沉寂下去。地脈的汙穢感開始迅速消退。
當呂師囊終於拖著那仿佛被抽走了全身力氣般的疲憊身軀，緩緩地從那陰暗潮濕的岩洞中走出來時，他隻覺得眼前一片白茫茫的，強烈的陽光像無數根細針一樣，直直地刺進他的眼睛裡，讓他幾乎無法睜開雙眼。
他艱難地抬起頭，努力適應著這突然變得明亮的環境。就在這時，他看到了克勞迪婭。她正靜靜地站在神殿外那高高的台階上，宛如一座潔白的雕塑，一動不動地望向他。
她依然穿著那件象征著貞女身份的白色長袍，寬大的袍袖和裙擺隨著微風輕輕飄動，仿佛與她融為一體。然而，與她那身潔白的長袍形成鮮明對比的，是她那因耗儘心力而顯得有些憔悴的麵容。她的臉色蒼白如雪，毫無血色，原本粉嫩的嘴唇也失去了光澤，微微泛著青色。
儘管如此，當她的目光與呂師囊的視線交彙的一刹那，她那琥珀色的眼眸中，卻突然迸發出一道明亮的光芒。這光芒如同冬日裡的暖陽，瞬間驅散了所有的陰霾，照亮了呂師囊的整個世界。
他們沒有擁抱，沒有激動的呼喊，甚至沒有靠近。隻是隔著一段距離，靜靜地對視著。
他看到她眼中那凝固的火焰——那是將澎湃的情感與擔憂，以極致的理性與意誌力壓縮、凝練後，化作的無聲的狂瀾與絕對的信任。
她看到他周身那尚未完全散去的、如沸騰冰晶般的氣息——那是將冷靜的智慧與策略，在生死關頭以熾熱的犧牲精神踐行後，留下的凜冽痕跡與灼熱的擔當。
因理性而不惜為對方獻身。靈信任與信念）與肉行動與犧牲）一體。道守護的至常之道）與器聖火與他們的身體、智慧）合一。
此刻，他們的愛情，正如這“凝固的火”與“沸騰的冰”。看似矛盾，卻和諧統一於最深處的靈魂共鳴與信念堅守之中。無需言語，無需親密，這跨越生死的默契與奉獻本身，已是世間最生動、最堅不可摧的愛情故事。朝霞城的危機解除了，草木複蘇，聖火重燃，而一段傳奇，也深深鐫刻在這片新大陸的基石之中。
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