耶路撒冷的金頂在烈日下灼烤，卻暖不透王宮內徹骨的寒意。蒙哥跪在父親托雷麵前，法蘭西島潰敗的細節如同鞭子，一下下抽打在他昔日的驕傲上。他敘述著伽爾巴的聯合軍，趙桓的《巴黎協議》，羅馬新軍的戰術，以及……蒙古勳貴們在巴黎酒池肉林中的腐化。
“不是敗於刀劍，是敗於我們自己腹內的蛆蟲！”蒙哥的聲音嘶啞，帶著血絲。
托雷，這位曾隨成吉思汗踏平萬裡河山的猛將，此刻麵色鐵青，如暴風雨前的鉛雲。他未責罵兒子，那雙看慣生死的老眼深處，翻湧著比憤怒更可怕的東西——一種基業將傾的預感。他猛地一拳砸在鑲嵌著寶石的桌案上，震得杯盞亂跳：“法蘭西島必須奪回！那不是一片土地，是蒙古西進的基石，是父汗偉業在歐洲的象征！失去它，狼旗將蒙塵，草原的雄鷹會被西方人恥笑為折翼的烏鴉！”
他厲聲喝令，調集駐紮在敘利亞、小亞細亞的精銳，籌集糧草，打造艦船，一個龐大而迅猛的反攻計劃在他胸中急速醞釀。宮殿內氣氛肅殺，侍從們屏息垂首，仿佛能聽見權力與複仇的巨輪開始嘎吱轉動。
然而，這巨輪尚未駛出宮門，便被城外一陣突如其來的騷亂打斷。喊殺聲、兵刃撞擊聲、駱駝驚恐的嘶鳴混雜著傳來，越來越近，越來越響。
“報——！”一名親兵渾身浴血，踉蹌撲入，“城外……城外我巡邏軍團與一支黑衣大食商隊發生衝突，商隊護衛率先動手，我軍……我軍已有數十人傷亡！”
火上澆油！
托雷本就積鬱的怒火瞬間被點燃至頂點。他需要宣泄，需要立威，需要用鮮血來警告所有潛在挑戰者，蒙古的威嚴不容絲毫冒犯，尤其是在這風雨飄搖之時！
“好！好一個黑衣大食！趁火打劫到老子頭上了！”托雷須發皆張，如同一頭被激怒的雄獅，“蒙哥！點齊我的親衛鐵騎！隨我出城！”
蒙哥心中一凜，直覺此事恐有蹊蹺，但父親的盛怒和眼前急報讓他無暇細思。他迅速集結了最精銳的千人怯薛軍，隨著托雷如紅色旋風般衝出耶路撒冷城門。
城外，衝突已近尾聲。小股蒙古巡邏兵與一支規模不小的黑衣大食商隊護衛相互對峙，地上躺著數十具屍體，多為商隊護衛，但也有十幾名蒙古兵。商隊首領正在激動地比劃著解釋什麼，似乎是想說明是蒙古兵先勒索不成才動手。
托雷根本不聽任何分辨。他眼中隻有敵人的血才能澆熄的怒火。“殺！”他拔出彎刀，向前一揮，聲音如同霹靂，“一個不留！用他們的血，染紅這片沙地，讓所有人知道，挑釁蒙古的下場！”
屠殺開始了。千名最精銳的蒙古鐵騎，對付一支以經商為主的護衛隊，結果毫無懸念。彎刀閃耀著刺目的日光，劈砍，撕裂，血肉橫飛。駱駝哀鳴著倒下，裝載著絲綢、香料、瓷器的貨箱被撞翻，昂貴的物品散落一地，瞬間被鮮血和馬蹄踐踏成泥。商隊首領的頭顱被高高挑起，那雙圓睜的眼睛裡還凝固著最後的驚恐與不解。
沙地，真的被染成了暗紅色。
托雷勒馬立於這片修羅場中央，喘著粗氣，看著眼前景象，胸中的惡氣似乎稍泄。蒙哥緊隨其後，眉頭卻微微蹙起，空氣中過於濃重的血腥味讓他感到一絲不安。
他們以為這是一次立威，卻不知，這魯莽的屠殺，親手點燃了一個更大的火藥桶。
消息如同帶著瘟疫的飛鳥，迅速傳遍近東。黑衣大食阿拔斯王朝）哈裡發震怒！這不僅是一支商隊的覆滅，更是對帝國尊嚴的公然踐踏。更糟糕的是，托雷不分青紅皂白的屠殺，激起了同樣與蒙古有商貿往來、且與黑衣大食雖有教派分歧但同屬s世界的白衣大食後倭馬亞王朝）的極端憤怒。唇亡齒寒，今日黑衣大食商隊可遭屠戮，明日他白衣大食商隊豈非亦是砧上魚肉？
在共同的威脅和憤怒下，以往互有齟齬的黑衣大食與白衣大食迅速達成一致。巴格達與科爾多瓦的使者頻繁往來，一份旨在“護衛商路，懲戒暴虐”的軍事同盟協議以驚人的速度簽訂。兩大帝國的艦隊開始在地中海東部遊弋，聯合陸軍向耶路撒冷方向移動，旗幟上交織著黑色與白色的新月，“護路行動”正式開啟。
與此同時，更隱蔽的匕首已然出鞘。大量身手矯健、熟悉地形的便衣戰士，以及善於鼓動的教士，化裝成商販、牧民、朝聖者，潛入蒙古統治的核心區域——成吉思汗目前駐紮的迦南地區。他們不再與蒙古鐵騎正麵交鋒，而是深入市井鄉村，用托雷屠殺商隊的事件作為血淋淋的例證，點燃當地被統治民眾積壓已久的怨恨。
“蒙古人視我們如草芥！今日是巴格達的商隊，明日就是我們田裡的收成，我們的妻女！”
“聖戰的時候到了！真主佑助我們，驅逐這些不信道的暴君！”
星星之火，開始燎原。迦南地區的村莊不再平靜，小股蒙古巡邏隊頻頻遭遇伏擊，糧草車隊被劫掠，落單的軍官在夜晚神秘失蹤……一場廣泛而堅韌的人民遊擊戰，如同蔓延的地火，在蒙古帝國看似穩固的統治基石下，熊熊燃燒起來。
耶路撒冷的王宮內，托雷和蒙哥剛剛擬定完反攻法蘭西島的初步方略，卻接連收到兩個噩耗：兩大食帝國聯軍壓境，以及迦南地區烽煙四起。托雷臉上的得意和怒火瞬間凝固，化為驚愕與鐵青。蒙哥閉上眼，深深吸了一口氣，他知道，奪回法蘭西島的夢想已被無限期擱置，一場更加棘手、更關乎生存的戰爭，已兵臨城下。他們親手點燃的火焰，終將反噬自身。
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