倫敦港的繁忙之下，是黑衣主教納速魯定更加熾烈的謀劃。托雷父子在耶路撒冷的屠殺，如同在他精心編織的商業網絡上撕開了一道血口，更將黑衣大食直接推到了與蒙古戰爭的前線。這已不再是隔岸觀火、左右逢源的生意，而是關乎信仰尊嚴與帝國存亡的“護路聖戰”。他必須傾力以赴，但方式，依舊帶著他濃重的、以資本和利益為杠杆的風格。
一、金帛鑄兵，三管齊下
首先，他動用了龐大的流動資金，如同撒網般投向整個歐洲的傭兵市場。來自諾曼底的落魄騎士、瑞士山區的長槍兵、巴爾乾的輕騎兵、甚至是被伽爾巴新政排擠出日耳曼的舊部族戰士，隻要價格合適，都被他迅速招募，組成一支成分複雜但裝備精良的“國際傭兵團”。他們領取著印有特殊標記的金幣，乘坐著納速魯定的商船，一隊隊開赴近東。
其次，他將目光投向了新興的盟友。一封密信連同著數額驚人的訂金，送到了蘇格蘭卡爾加庫斯的手中。信中以“共同扞衛貿易自由，打擊草原暴政”為由，提出“租借”一支由蘇格蘭長弓手和熟悉山地作戰的步兵組成的軍團，並承諾戰後分享耶路撒冷地區的部分商業特權，以及持續采購蘇格蘭的“特色產品”。剛剛複蘇、急需資金和市場的新生政權難以拒絕這樣的條件，卡爾加庫斯在與林靈素商議後，謹慎地派出了了一支三千人的部隊，打著“誌願軍”的旗號登船。
最後一管，則更為關鍵，也更為隱秘。納速魯定親自會見了來自日耳曼尼亞的使者，麵對如今已整合高盧日耳曼力量、講究實際的伽爾巴，他不再空談信仰，而是直指利益：“元帥閣下，蒙古的混亂，是日耳曼尼亞西線安寧的最佳保障。一支由您麾下精銳組成的‘誌願旅’，不僅能曆練新軍，更能確保未來在近東乃至東方的商業通道上，日耳曼尼亞擁有足夠的話語權。所有開銷，由我承擔，此外，戰後利益，日耳曼尼亞可占一成。”伽爾巴權衡再三，既不願過度刺激羅馬，又不想錯失良機，最終同意以“個人雇傭，非官方派遣”的形式，提供了一支由維吉爾訓練出的、紀律嚴明的五千人日耳曼軍團。
金帛、利益、信仰，三股繩索擰成的力量，通過納速魯定的商船隊，浩浩蕩蕩湧向近東，極大地增強了“護路”聯軍的實力。
二、地火焚心，天驕困厄
與此同時，在迦南陽光炙烤的土地上，偉大的成吉思汗鐵木真，正麵臨著一種他戎馬生涯中從未遭遇過的戰爭。
他下達了清剿大食遊擊隊的命令，想象著如同過去在廣闊草原上圍獵狼群一般，用他無堅不摧的鐵騎將那些散兵遊勇碾碎。然而，他遇到的不是狼群，而是無處不在的“地火”。
蒙古騎兵的集團衝鋒，在崎嶇的山地和狹窄的穀地威力大減。而那些神出鬼沒的遊擊隊，根本不與他正麵交鋒。他們化整為零，利用對地形的熟悉，發起了防不勝防的襲擊。
地道戰成為了蒙古人的噩夢。村莊之下，往往挖掘著四通八達、設有通風口和隱蔽出口的地道網絡。當蒙古軍隊進入村莊清剿時，往往撲空，而下一秒，冷箭可能從水井、草垛、甚至灶台下方射出。糧草囤積點被不知從何而來的敵人潛入焚毀；落單的巡邏隊在夜晚被拖入黑暗，屍骨無存。鐵木真派工兵挖掘，卻時常觸發陷阱，或被引入更加複雜的迷宮，損失慘重。
民心如水，更是難以捕捉。當地的民眾，在黑衣大食教士和便衣戰士的鼓動下，或主動參與，或被動掩護。他們為遊擊隊提供食物、情報和藏身之所。蒙古人無法分辨誰是平民，誰是戰士。嚴厲的鎮壓如托雷在耶路撒冷所做）隻會激起更強烈的仇恨和更廣泛的反抗，而懷柔政策在血仇麵前顯得蒼白無力。鐵木真感覺自己一拳拳打在棉花上，或者更確切地說，是打在一片流動的沙海之中，力量被分散、吸收，無處著力。
他的萬夫長、千夫長們開始變得焦躁、疲憊。昔日無往不利的野戰之王，如今卻被困在無形的泥潭裡。戰馬在複雜地形中無用武之地，弓箭找不到明確的目標，軍團的力量被無數細小的傷口一點點放血。
鐵木真站在行營的高處，望著遠處起伏的、看似平靜的山巒，那雙看慣了大漠孤煙、長河落日的銳利眼眸中，第一次染上了一絲凝重與困惑。他能感覺到，一股熾熱而頑強的“地火”，正在他帝國的基石下燃燒，灼烤著他的軍隊，也灼烤著他那顆習慣於征服和掌控的“天驕”之心。
“這仗……不該這麼打。”他喃喃自語，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊。他意識到，僅僅依靠彎刀和鐵騎，似乎無法撲滅這來自土地和人民內部的火焰。一種新的、陌生的戰爭形態，正逼迫著這位草原雄主，去思考超越他過往所有經驗的破局之道。而納速魯定支援的“聖戰”聯軍，正攜帶著更精良的武器和更堅定的意誌，從正麵步步逼近。蒙古帝國，陷入了東西兩線、正規與遊擊雙重打擊的空前困局之中。
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