盧炳章看著他們畏懼的神情，再看看地上那匹顯眼的花布，心裡已然明白了七八分。
他沉聲問道：“二位不必驚慌，有話直說。是不是有人欺負你們了？”
宋老三嘴唇哆嗦，看了一眼盧炳章，又想到宋家主宅的威勢，一時間竟不敢開口。
那可是宗族家主，是他們的天。
得罪了官府，或許還能有條活路；可得罪了家主，他們在青州就再無立錐之地了。
宋河看出了父母的顧慮。
他走到他們身邊，輕聲但堅定地說：“爹，娘，有盧大人在此，你們什麼都不用怕。把事情原原本本說出來。”
兒子的鎮定給了他們一絲勇氣。
何氏看著盧炳章，終於忍不住，帶著哭腔把剛才發生的事一五一十全說了出來。從宋福如何踹門而入，如何拿出“罪證”，如何索要二百兩天價賠償，如何威脅三天後要搬空他們家……
越說越傷心，越說越絕望。
盧炳章靜靜聽著，表情逐漸變得陰沉。
他早就聽李漁提過，宋家主宅對宋河這個旁支天才似乎並不待見，甚至有所打壓。
現在看來，何止是不待見！
這簡直是往死裡逼！
栽贓陷害，勒索巨款，手段之卑劣，用心之歹毒，簡直令人發指！
他盧炳章前腳剛把宋河當成未來的麒麟子，準備大力栽培；宋家後腳就敢動他的父母，斷他的後路！
這是在打誰的臉？
“好……好一個宋家！好一個宋缺！”
盧炳章怒極反笑，他緩緩踱步到那匹花布前，隻看了一眼，便冷哼一聲。
他雖不是染布的行家，但基本的眼力還是有的。
這布上的斑點，邊緣清晰，顏色浮於表麵，根本不是染色過程中出現的浸染瑕疵，分明是事後被人用染料惡意潑上去的！
手段如此拙劣，卻敢如此囂張！
他轉過身，看著驚魂未定的宋老三夫婦，開口道：
“二位，稍安勿躁。”
“本官去會會，這位宋缺！”
說罷，他又將目光投向宋河。
“明日清晨，府衙的馬車會來接你去官學。安心讀書，家裡的事，不必掛懷。”
話音一落，盧炳章再不多言，一甩官袍袖子，轉身便大步流星走出了這個破敗的小院，留下身後三臉錯愕。
……
夜色將沉，宋家主宅燈火通明。
盧炳章的官轎在宋家氣派的正門前停下。
他應並未急於闖門。
他堂堂青州知府，親自登門已是天大的麵子，怎能像個莽夫一樣叫陣。
他從袖中取出一張精致的拜帖，朱紅灑金，上麵是官府特有的印章。
“去，交給宋家主事人。”
身後的衙役接過拜帖，急忙離去。
盧炳章則負手而立，站在門前那對威武的石獅子旁，目光幽深，靜靜等待。
他這番姿態，比直接破門而入更具壓迫感。
不興師問罪，隻遞拜帖。
這代表著，此事可大可小。
大，可以抄家滅族；小，可以一笑置之。
一切，全看宋家主事人的態度。
……
門內，宋家主宅正是一片酒酣耳熱。
宋缺為了慶祝拔掉了宋河這根“眼中釘”，特意設宴，請了族中幾位核心人物，包括二房的宋山、三房的宋海，以及族學的周鶴年。
宋福剛剛添油加醋地彙報完自己如何“威風凜凜”地搞定了宋老三家，引得席間眾人哄堂大笑。
“哈哈哈，好！乾得漂亮！”
宋山端起酒杯，滿麵紅光，“早就看那宋老三一家不順眼了，仗著生了個會讀書的兒子，尾巴都快翹到天上去了！”
“就是！一個旁支，也敢跟主家彆苗頭？不知死活！”
宋缺端坐主位，撚著胡須，臉上掛著得意的微笑。
他很享受這種掌控一切的感覺。
就在這時，一個家丁連滾帶爬地衝了進來，臉色煞白，聲音都在發顫。
“家……家主！有大事！”
“慌什麼！”
宋缺眉頭一皺，不悅地嗬斥，“天塌下來了？”
“是……是知府大人！知府大人的拜帖！”
家丁雙手顫抖著，高高舉起那張朱紅的拜帖。
知府大人？！
嗡！
宋缺的腦子瞬間一片空白。