“啪！”
第二板，接踵而至。
“啊啊啊——！”
“啪！”
第三板！
“饒……饒命……”
衙役根本不理會他的求饒，隻是舉起、落下，每一板子都用足了力氣，毫不留情。
宋河抱著劍，麵無表情地看著。
他不是嗜血，隻是覺得，這一切，都是宋缺應得的。
如果今天跪在這裡的是自己，宋缺的手段，隻會比這更殘忍百倍。
對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。
這個道理，他兩輩子都懂。
十幾板子下去，宋缺的聲音已經從慘叫，變成了斷斷續續的呻吟。
他的意識開始模糊，隻覺得身下已經不是自己的了，隻有一片火辣辣的、撕裂般的劇痛。
尊嚴、體麵、驕傲……
在這一刻，都被打得稀碎。
“停。”
盧炳章冷冷地開口。
行刑的衙役立刻停手。
宋缺趴在長凳上，大口大口地喘著粗氣，汗水和淚水混在一起，狼狽不堪。
“宋缺。”
“本官再問你一遍，你招，還是不招？”
宋缺的身體劇烈地顫抖著。
他知道，自己撐不住了。
再打下去，不等審判，他就得活活疼死在這公堂之上。
他艱難地抬起頭，渙散的目光看向盧炳章，又掃過那個抱著尚方寶劍的孩童，心中隻剩下無儘的悔恨和恐懼。
“我……我招……”
“我招……”
終於，他心理和生理的防線，被這殘酷的刑罰徹底擊潰。
“說！”
盧炳章一拍驚堂木。
“是……是我……”宋缺斷斷續續地供述道，“是我……買通了李恒……讓他偽造了賬本……陷害大人您……”
“為何要陷害本官？”
盧炳章追問。
“因為……因為大人您要徹查青州各家布坊的稅賦……宋家……宋家偷漏了大量的稅款……一旦被查出來……宋家就完了……”
此言一出，滿堂嘩然。
“繼續說！”
“還有……”
宋缺的眼神躲閃，看向宋河的方向，聲音裡充滿了怨毒。
“這次的院試……也是我……我買通了考場的差役……想要誣告宋河夾帶……讓他身敗名裂，永世不得翻身！”
宋河聞言，心中一片了然。
果然是他。
“還有呢？”盧炳章的聲音愈發冰冷。
“還有……”宋缺的頭垂得更低了，“我……我還用重金……買通了負責謄錄的胥吏……用早就準備好的文章，替換了我兩個兒子……宋昕、宋衍的卷子……幫他們舞弊……”
“混賬！”
盧炳章勃然大怒，將手中的驚堂木拍得震天響！
“官商勾結，構陷上官！構陷學子！科場舞弊！宋缺！你好大的狗膽！”
盧炳章氣得渾身發抖，他指著宋缺，厲聲喝問：“如此滔天大罪，樁樁件件都足以讓你宋家滿門抄斬！這背後，可還有主使之人？你一個商人，哪來這麼大的膽子和通天的手段？說！你背後的人是誰？！”
這是他最關心的問題。
一個宋缺，還不至於讓他如此狼狽，差點死於非命。
這背後，一定還有一條更大的魚！
然而，聽到這個問題，原本已經如同死狗一般的宋缺，卻突然沉默了。