他看向宋河的眼神，充滿了欣賞。
“你能看到這一層，已遠超同輩，甚至……遠超許多所謂的名士大儒！”
“坐下吧，你的問題，問到了根子上。這，也是為師接下來要教你們的——經世致用！”
……
京城，禮部侍郎府。
雕梁畫棟，曲徑通幽。
書房內，紫檀木的書案上，青銅仙鶴香爐裡，正飄散著嫋嫋的龍涎香。
禮部侍郎宋萬此刻卻沒有半點批閱公文的心思，隻是煩躁地用手指敲擊著桌麵。
“管家。”
“老爺。”
一個穿著深色綢衫，身形微胖的老管家躬身侍立。
“青州那邊，可有消息傳來？”
宋萬的聲音有些沙啞。
管家的頭垂得更低了：“回老爺，有消息。青州宋家家主宋缺，在本次縣試中，被查出舞弊，證據確鑿。”
“哢嚓！”
宋萬手中的狼毫筆杆，應聲而斷。
他死死盯著管家，一字一頓地問：“然後呢？”
管家身子一顫，聲音壓得更低：“人……已經被押入大牢，知府會審，定了罪。”
“判……判全族流放三千裡，往遼東苦寒之地。”
流放三千裡！
宋萬隻覺得眼前一黑，身子晃了晃，險些從椅子上栽倒。
完了！
宋缺那個蠢貨，居然真的被抓了！
他會不會……會不會把自己給供出來？
這些年，宋缺就像一隻吸血的螞蝗，以“一飯之恩”為要挾，從自己這裡榨取了不知道多少銀錢和方便！
他恨宋缺，恨不得他立刻就死！
可現在，他卻怕宋缺不死，怕他在牢裡亂說話！
一旦自己科舉舞弊的醜聞被揭發，彆說這禮部侍郎的官位，自己這條命能不能保住都是兩說！
宋萬的額頭滲出細密的冷汗，臉色蒼白如紙。
“他……他可有亂說什麼？”
他顫聲問道。
管家沉默了片刻，似乎在組織語言。
“老爺，據說……宋家主在堂上，什麼都沒說。”
“無論臬司如何用刑，他都一口咬定，是自己利欲熏心，鬼迷了心竅，與其他任何人無關。”
“什麼？”
宋萬猛地抬起頭，眼中滿是難以置信。
那個貪婪、卑劣、一直把他當成搖錢樹的宋缺，在生死關頭，居然……護住了他？
為什麼？
這不合常理！
以宋缺的為人，不把自己拖下水，換個從輕發落，已經算是燒高香了！
“千真萬確。”
管家補充道，“據說，當時宋家主被打得血肉模糊，供出許多青州官員，也沒有提及您半分。
宋萬癱坐在椅子上，腦中一片混亂。
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