“啪嗒。”
王瑞手中的毛筆，直直掉落在桌案上，染開一團墨跡。
他整個人都僵住了，腦子裡嗡嗡作響。
水利彩票！
這是何等天馬行空，卻又似乎切實可行的想法！
將賭徒的僥幸心理，轉化為建設鄉梓的巨大動力？
此等奇思妙想，簡直聞所未聞，見所未見！
王瑞顫抖著手，將整份策論從頭到尾又看了一遍，越看越是心驚，越看越是佩服。
卷中不僅有“以工代賑”、“水利彩票”這種驚才絕豔的宏大構想，更有諸多細節補充，例如如何定價，如何防偽，如何設立監察機構防止貪墨，幾乎構成了一套完整的施政綱領！
“天才！曠世奇才！”
王瑞激動地站起身，在書房裡來回踱步，嘴裡不停地念叨著。
他恨不得立刻就揭開卷子上的糊名，看看寫出這等驚天之論的，到底是何方神聖！
可是，科舉的規矩擺在那裡。
在放榜之前，任何人都不得窺探考生的身份。
“罷了，罷了！”
王瑞強壓下心中的激動，“此等絕妙文章，案首之位，非他莫屬！等到揭榜那日，我定要親自見一見這位大才！”
他小心翼翼地將這份卷子放在最頂上，用一方玉石鎮紙壓好。
……
城南的一處小院裡，山羊胡正趴在床上，一個郎中正在給他腫脹的屁股上藥。
冰涼的藥膏敷上去，他疼得“嘶嘶”抽著冷氣。
幾個同伴也都在，一個個愁眉苦臉，唉聲歎氣。
“徐兄，這口氣，難道咱們就這麼咽下去了？”
一個臉上有幾道抓痕的士子不甘心地問。
被稱為“徐兄”的山羊胡，本名徐良，他聞言，眼中閃過一絲狠戾：“咽下去？怎麼可能！我徐良讀了十年聖賢書，何曾受過這等奇恥大辱！”
“可……可那個小子是知府的公子啊！”另一人擔憂道。
“知府公子又如何？”徐良冷笑一聲，“咱們動不了他，還動不了他身邊那個十歲的娃娃嗎？我看得清楚，那盧晚對他言聽計從，顯然那娃娃才是主心骨！隻要把他收拾了，盧晚自然也就沒了氣焰！”
他越想越覺得這個主意好。
“我已經派人去打聽了，那娃娃叫宋河，是龍泉村一個染布坊人家的孩子，跟著村裡的王秀才讀了幾天書，不知走了什麼狗屎運，竟也來考鄉試。”
“簡直是滑天下之大稽！”
“一個村裡娃？”幾人麵麵相覷，隨即臉上都露出了鄙夷和凶狠。
“沒錯！”徐良咬牙切齒，“等我傷好了，就找幾個街麵上的混混，去‘請’那位宋小才子喝喝茶！讓他知道知道，這青州城，不是他一個鄉下泥腿子能撒野的地方！”
然而，第二天，他派出去打聽消息的人回來了，臉色煞白，跟見了鬼一樣。
“徐……徐兄……不好了！”
“慌什麼！”徐良不耐煩地喝道。
“那……那幾個小子……不……不隻是是宋河…”
來人結結巴巴，幾乎說不出一句完整的話，“那個叫罵的，是知府公子盧晚，那個胖子，是青州首富墨懷仁的獨子墨卿！那個高個子，是兵馬都監李剛的長子李魁！還有那個最橫的，是法曹趙萬金的幼子趙雷！”
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