三天工夫，眨眼就過去了。
下午，我胡亂扒了幾口晚飯，對耗子和水生說，有個外地書商弄到了一批湖北過來的地方誌，約我晚上碰個頭看看貨，可能得談得晚點，甚至熬個夜，讓他們彆等門。
耗子正拿著塊軟布，小心翼翼擦拭櫃台裡那個當鎮店之寶的明末青花碗，頭也不抬：“行嘞教授，你去你的，店裡我倆盯著。早點回來啊，秀秀說了，明天包茴香餡餃子，給你留一大盤。”
水生沒說話，隻是抬起眼皮看了我一眼，那眼神平靜得像回龍沱的水，看不出波瀾，卻讓我莫名心虛了一下。他低頭，繼續用那把新磨的小刻刀，對付手裡一塊黃楊木，木頭雛形隱約是隻振翅的鳥。
我含糊應了一聲，背上那個塞得鼓鼓囊囊、還故意蹭了些灰土做舊的帆布包，轉身推門融入了傍晚上海潮濕的空氣裡。
“三川閣”那塊小匾額在身後漸漸模糊，我心裡頭那股說不清道不明的滋味，跟這梅雨季的天氣一樣，黏糊糊，濕漉漉，甩不脫。
十六鋪碼頭，永遠是人聲鼎沸，空氣裡混雜著江水腥氣、汗味、機油味還有各種行李包裹散發出的複雜味道。喇叭裡播放著各班客輪的啟航信息，帶著滋滋的電流雜音。扛著大包小包的旅客、吆喝著小販、穿著製服的工作人員擠作一團。
我擠在人群裡，找到第三條躉船。遠遠就看見趙老六那根“鐵釘”似的瘦削身影戳在船頭入口處，旁邊還站著個人。
走近了才看清，那是個女的，看著年紀不大，頂多二十七八，個子高挑，穿著一身洗得發白的舊勞動布衣褲，剪了一頭利落的短發，臉上沒什麼表情，跟趙老六像一個模子刻出來的沉默。她腳邊放著一個銀灰色的鋁合金箱子，擦得鋥亮，一塵不染，跟她這身樸素打扮有點格格不入。
趙老六看見我，沒什麼表示，隻是遞過來一張船票。“三等艙，將就一下。”
我接過船票，薄薄一張紙。看了一眼那女的，她也在看我，眼神銳得像刀子，飛快地從我臉上掃到我那個寒酸的帆布包上，然後麵無表情地移開。
“這是阿燕。”趙老六言簡意賅。
我衝她點點頭，算是打過招呼。阿燕隻是下頜微不可查地動了一下，算是回應。好嘛，這團隊氛圍，開局就透著一股子冰箱冷凍室的味兒。
驗票登船，這“東方紅”號客輪有些年頭了，油漆斑駁，透著股歲月的滄桑感。三等艙在甲板下麵，八個鋪位一間，空氣混濁，光線昏暗。我們進去時，裡麵已經塞了好幾個人，汗味、腳臭味、煙味糾纏在一起，熏得人腦門疼。
趙老六和阿燕的鋪位靠門，我的在靠窗的上鋪。阿燕把她那寶貝箱子直接塞到了鋪位底下，自己則靠坐在鋪沿，閉目養神。
趙老六把他那個隨身的小挎包放在枕頭邊，然後摸出那個扁錫壺，抿了一口，也靠在那裡不說話。
我把自己摔在鋪位上，帆布背包硌在背後，硬邦邦的。聽著周圍嘈雜的喧鬨，聞著這熟悉又陌生的氣味，看著頭頂低矮、有些泛黃起皮的艙頂，心裡那點關於“探索未知”的浪漫幻想，瞬間被這硬邦邦的現實砸得粉碎。
這他娘的，就是江湖路。一點也不詩情畫意，隻有擠、亂、吵，還有前途未卜的茫然。
輪船在低沉的汽笛聲中，緩緩駛離了十六鋪。透過舷窗，外灘的萬國建築群在暮色中亮起燈火，像一條璀璨的寶石項鏈。
航程枯燥。第二天白天，我大部分時間都待在甲板上，靠著欄杆看江水。長江入了江蘇段，江麵開闊，渾黃的江水奔流不息。趙老六偶爾會出來站一會兒，依舊是那副沉默是金的樣子。阿燕則幾乎不見人影，要麼在艙裡守著她的箱子，要麼在甲板僻靜處做些簡單的拉伸活動，像隻蓄勢待發的豹子。
我心裡盤算著接下來的路線，對照著記憶裡的水文圖，默默推演。這“申宜線”一路要停靠南通、鎮江、南京、蕪湖、安慶，最後才到九江，路上得耗掉兩天多。
到九江碼頭，已是第二天的傍晚。船靠穩，跳板放下，旅客上下，又是一陣混亂。
趙老六對我使了個眼色，示意下船。我和阿燕跟著他，擠過熙攘的人群，出了碼頭。九江這地方，比上海破落不少，街道兩旁多是些老舊的騎樓，路上跑著些破卡車和老式公交車，偶爾能看到一兩輛桑塔納轎車駛過，引得路人側目。
趙老六在碼頭出口處站定，摸出包“廬山”煙，點燃，默默抽著，眼睛望著出站的人流。
約莫等了十來分鐘，一個身影晃晃悠悠地湊了過來。
這人約莫四十上下，個子不高，精瘦，穿著件皺巴巴的灰色滌卡中山裝，領口油膩膩的，腳上一雙軟底布鞋，沾滿了泥點子。他肩上挎著個比我的還破舊的帆布包，鼓鼓囊囊，不知道塞了些什麼零碎。臉上堆著笑，露出一口被煙熏得發黃的牙，眼神卻活泛得很，滴溜溜地在我們三個身上轉了一圈，最後落在趙老六身上。
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“六爺！哎呀呀，緊趕慢趕，總算沒誤了時辰！”他一口帶著濃重川湘口音的普通話，嗓門洪亮，引得旁邊等活兒的幾個板車夫都看了過來。
趙老六沒什麼表情，隻是點了點頭：“馬老二，這是陳默，陳先生。這是阿燕。”
馬老二那雙老鼠眼立刻精光四射地聚焦在我身上，上上下下打量了好幾遍，臉上的笑容更盛，卻透著一股子市儈和審視：“哦——這位就是陳先生？久仰久仰啊！”他熱情地伸出手。
我隻好跟他握了握，他的手乾瘦，卻很有力，掌心都是老繭。
“聽說陳先生幾年前，跟著黃老板，在江裡頭，掏出過不得了的好東西？”馬老二湊近了些，壓低了聲音，一股子劣質煙草和蒜味撲麵而來，“兄弟我走南闖北，也聽過些風聲，厲害呀！”
我皺了皺眉，不太習慣他這種套近乎的方式，含糊道：“運氣好，撿回條命而已。”
“哎喲，陳先生謙虛！”馬老二嘿嘿一笑，眼珠子一轉，突然嘴裡蹦出一串又快又急的黑話切口：“蘑菇，溜哪路？什麼價？”
我愣了一下，完全沒聽懂。這玩意兒隻在老一輩人嘴裡，或者武俠小說裡聽說過，現實中還是頭一遭碰上。
看我一臉茫然，馬老二臉上的笑容淡了些，閃過一絲不易察覺的輕蔑，隨即又用那種調侃的語氣說道：“陳先生是‘學院派’的高材生，不懂我們這些下裡巴人的土規矩也正常。”他拍了拍自己破舊的帆布包，“不像我們，土裡刨食，就靠這點老祖宗傳下來的玩意兒混飯吃。陳先生當年單槍匹馬就敢往那種地方闖，真是……毛都不懂，膽子挺肥嘛！哈哈！”
這話聽著像恭維，實則夾槍帶棒，嘲諷我外行，全靠運氣。
我臉上有點掛不住，心裡一股火往上冒。正要開口，旁邊的趙老六把煙頭扔在地上，用腳碾滅，淡淡地打斷了馬老二：“扯完了沒？扯完了上船。”
他的聲音不高，也沒什麼情緒，但馬老二就像被掐住了脖子的雞，笑聲戛然而止，訕訕地摸了摸鼻子：“完了完了，六爺您發話，咱就上船。”
阿燕自始至終站在一旁，冷眼旁觀，仿佛眼前這場小小的交鋒與她無關。