老史那聲短促傳來，我和耗子渾身汗毛唰一下就立了起來，心臟跳得跟打鼓似的，咚咚砸著胸口。
“史哥！”耗子低吼了一聲，抓著開山刀就要往前衝。
我一把死死按住他肩膀，指甲都快摳進他肉裡。
“彆動！找死啊！”我壓著嗓子，喉嚨發緊，聲音啞得自己都聽著陌生。
前麵那點火光滅得透透的，隻剩下水潭那邊嘩啦嘩啦的水聲，這會兒聽著格外瘮人，像是什麼東西在水底下攪和。
黑，真他媽的黑。
林子密得連點天光都漏不下來，伸手不見五指。
我們倆僵在原地，大氣不敢出，耳朵豎得跟兔子似的，捕捉著任何一絲動靜。
除了水聲，就是風吹過高處樹葉的沙沙聲，還有我自己個兒太陽穴砰砰的血流聲。
過了能有一支煙的功夫，前麵還是沒半點聲響。
老史就像被那黑潭子一口吞了，連個泡泡都沒冒。
“不行……不能這麼乾等著……”耗子聲音抖得厲害，“咱得去看看……”
我心裡也亂成了一團麻。
眼前這情況，不明不白的，貿然過去，八成也是送死。
就在我倆猶豫不決的時候，前麵黑暗裡，突然傳來一陣輕微的、窸窸窣窣的響聲。
耗子一把攥緊了我的胳膊，指甲掐得我生疼。
那聲音越來越近，緩慢，拖遝，還夾雜著粗重的喘息。
我舉起手裡的土槍，槍口對著聲音來的方向，手指頭扣在冰冷的扳機上，全是汗。
一個黑影，跌跌撞撞地從藤蔓後麵晃了出來。
“史……史哥？”耗子試探著叫了一聲。
黑影頓了一下，喘息聲更重了，接著，傳來了老史那沙啞的嗓音，聽著像是耗儘了力氣：“……是我。”
我倆趕緊迎上去。
湊近了才看清，老史渾身濕透，衣服緊貼在身上，往下滴著水，臉色蒼白，嘴唇一點血色都沒有，拄著那把厚背砍刀，才勉強站穩。
“咋回事？史哥你咋樣？”我扶住他胳膊，觸手一片冰涼。
老史擺擺手，喘了好幾口大氣，才斷斷續續地說：“……沒……沒事……娘的，差點著了道……”
耗子趕緊拿出水壺，擰開遞過去。
老史接過，咕咚咕咚灌了幾大口，水順著嘴角流下來，混著臉上的泥水。
“前麵……到底咋了？”我追問。
老史抹了把臉，眼神裡還帶著點後怕：“那個戴鬥笠的……不是人！”
“不是人？”耗子聲調都變了，“是……是鬼？”
老史搖搖頭，臉色沉得能擰出水來：“我摸過去，離著十來步，他背對著我，坐在火堆邊，紋絲不動。這地方，這時辰，太紮眼了。我沒靠太近，撿了塊石頭扔他旁邊。”
他頓了頓，喉結滾動了一下：“石頭落地，但那‘人’，沒半點反應。”
“我端著刀，想繞到正麵。剛挪到他側後，那火堆，‘噗’，自己滅了。”
“緊接著，一股子爛木頭泡糟了的腥味兒衝進鼻子。腳底下跟著一軟，泥地像活了一樣往下陷。我抽身就往後退，右腿還是陷進了潭邊的爛泥裡，那泥吸力極大，我掙了半天才拔出來。”
他抬起還沾著泥漿的褲腿和鞋子給我們看。
“就在我拔腿的時候，”老史的聲音壓得更低，“旁邊黑暗裡，有東西笑了一聲。我嚇得魂都快飛了，也顧不上看，連滾帶爬就往回跑……”
老史說完，又是一陣猛喘。
我和耗子聽完，後背都涼颼颼的。
照老史這麼說，那水潭邊上的東西，確實邪性。
“會不會是……山魈木客之類的玩意兒？”耗子緊張地問，“老輩人常說，深山老林裡有這些東西，能迷人眼，幻化人形。”
“保不齊。”老史喘勻了氣，神色凝重地看著那片黑暗，“這‘壺天’自成一界，與世隔絕千萬年，裡麵長出什麼古怪東西都不稀奇。咱們之前碰上的那兩夥人，還有樹上那箭頭，現在又冒出這麼個鬼東西……這潭水，恐怕不比那間歇泉安生。”
“那……咱還過去嗎？”耗子問。
老史沒立刻回答，他蹲下身，摸了摸自己濕透的褲腿和鞋子，又看了看我們來時的方向。
沉默了一會兒，他才開口，聲音低沉卻堅決：“過去！必須過去！那箭頭指的就是這個方向。寸頭那幫人肯定也往這邊來了。咱們現在就是逆水行舟，不進則退。往回走，黑燈瞎火，找不到路，也是死路一條。往前，雖然凶險，但說不定還有一線生機。再說了……”
他抬起頭，眼神在黑暗光：“那玩意兒要真想害我，剛才我陷在泥裡的時候就能下手了。它沒下死手，隻是嚇唬，說明啥？說明它可能也不想跟咱們硬碰硬，或者……它有所顧忌。”
老史這麼一分析，我心裡稍微定了點。
到底是老偵察兵，遇事冷靜。
“那咱怎麼過去？”我問。
“不能蠻乾。”老史站起身，把砍刀彆回腰後，“得想個法子。耗子，包裡還有繩子沒？”
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耗子趕緊翻背包，掏出一截濕漉漉但還算結實的登山繩：“就剩這點了，史哥。”
“夠了。”老史接過繩子，又對我說，“老陳，你眼神好，找個高點的地方，看看那水潭周圍的地形，特彆是俺剛才陷進去的那片泥地旁邊，有沒有結實點的落腳地方。”
我答應一聲，找了棵附近最粗壯的樹，手腳並用爬了上去。
這樹高，到了樹冠層，視線稍微好了點。
借著極其微弱、也不知道是反射的還是怎麼來的些許光亮，我勉強能看到下麵那個水潭的輪廓。
潭水確實是黑的，像塊墨玉，麵積不大，呈不規則的圓形。
老史說的那片泥灘，就在水潭的右側，麵積不小，在昏暗光線下看著就讓人覺得發軟。
但就在那片泥灘和後麵陡峭山壁的交界處，我好像看到了一線狹窄的、看起來比較硬實的坡地，雖然也長滿了苔蘚，但至少不是爛泥。
我小心翼翼地從樹上下來，把看到的情況跟老史說了。
“成，有地方下腳就行。”老史點點頭，“咱們不從泥灘直接過，從旁邊那硬坡繞過去，但是得防著水裡有東西。耗子，繩子一頭給俺，你們倆抓好。俺先過去探路，要是沒事，你們再跟著繩子過來。要是俺掉水裡或者被什麼東西拖住了，你們千萬彆救，立馬砍斷繩子往回跑，能跑一個是一個！”
“史哥，這……”耗子還想說什麼。
“彆廢話！照俺說的做！”老史眼睛一瞪，不容置疑。
我們把繩子係好，老史把一頭牢牢拴在自己腰上，另一頭我和耗子緊緊抓住。
老史深吸一口氣，拎著砍刀，小心翼翼地開始往水潭右側那片硬坡摸去。
我和耗子屏住呼吸，眼睛死死盯著老史的背影，手裡的繩子繃得緊緊的。
老史走得很慢，每一步都先用腳試探踏實了，才邁下一步。
腳踩在長滿苔蘚的坡地上，發出輕微的沙沙聲。
離那片黑漆漆的潭水越來越近，空氣裡那股淡淡的爛木頭腥味似乎又隱約可聞。
眼看老史就要踏上那片硬坡了，突然，原本平靜的黑潭水麵，毫無征兆地泛起了一圈漣漪，接著，冒出了一串氣泡，咕嘟咕嘟的，像是有什麼東西在水底下吐氣。
老史猛地停住腳步，舉起了砍刀，警惕地盯著水麵。
我和耗子心都提到了嗓子眼。
那氣泡冒了一會兒，又漸漸平息了下去，水麵恢複了平靜，好像剛才什麼都沒發生過。
老史等了一會兒，見再沒動靜，才繼續往前走，終於踏上了那片硬坡。
他站穩了，回頭朝我們打了個安全的手勢。
我和耗子鬆了口氣，剛要順著繩子過去，異變陡生！
就在老史站定的那片硬坡靠山壁的陰影裡，一個黑影猛地撲了出來，速度極快，直取老史後心！
“史哥小心！”我脫口大喊。