“仁和”醫院的名字，如同投入冰水的石子，在指揮中心激起漣漪，也通過剛剛建立的單向通訊鏈路，微弱地傳遞到了千米之下的地心深處——歸墟。
歸墟，一期核心居住區。
這裡沒有陽光，沒有四季，隻有永恒不變的、由巨大穹頂模擬出的、散發著柔和白光的“人造天幕”和二十四小時恒定運轉的生命維持係統。空氣循環係統發出低沉的嗡鳴，混合著消毒水、汗味、以及無數人擁擠在一起產生的、難以形容的渾濁氣息。
空間被壓縮到了極致。所謂的“居住單元”，是層層疊疊、如同巨型蜂巢般的密集隔間。每個隔間隻有不到四平方米，勉強塞進一張合金骨架的上下鋪通常擠著三到四人）和一個巴掌大的金屬儲物櫃。過道狹窄得僅容一人側身通過。人均空間，隻有令人窒息的3.5平方米。
“媽媽…我喘不過氣…”一個七八歲的小女孩蜷縮在上鋪角落，小臉憋得通紅，小聲啜泣著。狹小的空間裡擠著她、媽媽和另一個帶著嬰兒的阿姨。空氣悶熱而潮濕。
“妞妞乖…忍一忍…醫生說了，這是…低壓反應…適應了就好…”年輕的母親疲憊地安慰著，自己卻忍不住咳嗽起來，喉嚨乾癢刺痛。歸墟內部的空氣雖然經過過濾循環，但巨大的承載壓力和人群密集，導致氧氣含量偏低，二氧化碳濃度偏高，許多人出現了頭痛、胸悶、呼吸困難的症狀。
醫療區，更是人滿為患。由原本的地下溶洞改造的巨大空間裡，密密麻麻地擺滿了簡易病床，床與床之間的空隙僅夠醫護人員側身而過。空氣中藥水味、排泄物氣味和傷口的腥味混合在一起，令人作嘔。呻吟聲、咳嗽聲、孩子的哭鬨聲此起彼伏。
李桂芳穿著洗得發白的防護服，頭發被汗水浸濕貼在額角，眼窩深陷，但動作依舊麻利而沉穩。她剛剛結束一場持續三小時的手術——為一個因通風管道意外破裂導致低溫凍傷截肢的工人處理創麵感染。她的“天醫”血脈異能是這裡最寶貴的財富，能加速傷口愈合、穩定生命體征，但無法治愈所有的疾病和創傷，更無法憑空變出藥品。
“李主任！3號重症監護艙！那個礦熱病晚期的工人…器官衰竭加劇！需要強心劑和透析！庫存…最後一份強心劑半小時前用掉了！”一個年輕的護士氣喘籲籲地跑來，聲音帶著哭腔。
李桂芳的心猛地一沉。礦熱病，是長期接觸地心熔爐輻射塵埃引發的職業病，伴隨多器官衰竭。強心劑和透析是維持生命的最後手段。
“用‘青囊蕨’提取液替代強心，劑量加倍！聯係生物組，看能不能從備用‘熒光苔蘚’裡提取臨時透析液！”李桂芳的聲音沙啞卻不容置疑，“儘全力！我去找張老！”
她穿過擁擠嘈雜的病床區，走向醫療區深處的隔離觀察室。那裡收治著幾個出現不明高熱、皮疹和神經係統症狀的病人。白梔穿著全封閉防護服，正在裡麵采集樣本，臉色凝重。
“情況怎麼樣？”李桂芳隔著觀察窗問。
白梔搖搖頭，聲音透過麵罩有些失真：“症狀不典型…像病毒性感染，但檢測不到已知病毒…用了所有庫存的廣譜抗病毒藥…效果…不明顯。懷疑是…地底環境滋生的新型病原體…或者…冰封期帶入的遠古病毒被激活了…需要特效藥，需要更先進的檢測設備！桂芳姐…我們的藥品儲備…見底了！”
李桂芳閉了閉眼，指甲深深掐進掌心。藥品！這是懸在歸墟九十二萬人頭頂的利劍！她快步走向位於居住區核心的“薪火議會”臨時辦公室。
路上，一群半大孩子擠在一個相對寬敞的管道維修平台改造成的“教室”裡，一個頭發花白的老教授用嘶啞的嗓音講解著基礎知識，孩子們聽得認真卻難掩疲憊。
幾個老人偷偷將分到的、本就少得可憐的營養膏掰下一半，藏起來，想留給家裡正在長身體的孩子。
公共配餐點排著長長的隊伍，人們沉默地領取著定量的、以合成澱粉和苔蘚粉為主的糊狀食物，偶爾能看到一點凍乾蔬菜碎末就算是加餐。
壓抑、擁擠、資源匱乏、疾病威脅…這就是歸墟的日常。生存的壓力無時無刻不在擠壓著每一個人的神經。
張老的臨時辦公室同樣狹窄簡陋。他看起來比地上時更加蒼老，輪椅的扶手被他枯瘦的手抓得緊緊的。聽完李桂芳的彙報，他布滿皺紋的臉上沒有任何意外，隻有深深的疲憊和凝重。
“藥品…我知道…缺口太大了。”張老的聲音沙啞，“‘燧人氏’的分配方案已經壓縮到極限…優先保障兒童和一線工人…但…”他歎了口氣，“地上…有消息嗎？”
李桂芳眼中燃起一絲微弱的希望：“剛…剛建立了單向通訊！瑤兒她們…知道了我們的困境！她們…她們在計劃行動！目標是…磐石市的醫院！”她的聲音帶著難以抑製的激動和擔憂。
張老渾濁的眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去：“地上…零下一百多度…屍群…太危險了…”他看向李桂芳，“告訴季青瑤…藥品重要…但地上同誌的生命…更重要！歸墟…還能撐…不要…不要為了我們…冒太大的險…”老人的聲音充滿了複雜的情緒。
李桂芳用力點頭，淚水在眼眶裡打轉：“我知道…我會告訴瑤兒…但是…張老…我們…真的需要藥…”
就在這時，刺耳的警報聲突然在歸墟內部響起！不是敵襲，而是——
“警告！h7區居住單元發生踩踏騷亂！原因：食物配給糾紛！守衛隊請求支援！”
張老和李桂芳的臉色瞬間變得無比難看。資源的極度匱乏和生存的壓力，正在一點點侵蝕著人性的底線。歸墟，這座地底蜂巢，在巨大的生存壓力下，同樣暗流洶湧。地上地下，都在與時間賽跑。
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