中秋正式活動的餘溫尚未散儘，一種更加自發、更加貼近肌膚的人間煙火氣，開始在青囊城的鋼鐵縫隙間悄然滋生。不知由誰發起，亦或是某種集體無意識的共鳴，位於居住區與舊貨交換區交界處的幾條相對寬闊、照明也因線路老舊而略顯昏暗的通道，在夜幕降臨後，竟漸漸彙聚起人流，形成了一個非官方的、帶著些許隱秘與冒險氣息的“末日夜市”。
這裡沒有官方的組織，沒有統一的規劃，一切遵循著最原始的以物易物原則，間或流通著極其少量、被嚴格管控的舊時代貨幣更多是作為一種收藏和計量單位），以及更為硬通的貢獻點通過個人終端進行小額度、非官方的私下轉移）。消息像地下的暗流，在任務大廳的休息區、在公共取水點、在訓練間隙的交談中，悄無聲息地傳遞開來。
季青瑤得知這個夜市的存在，是在活動結束後的第三天傍晚。她剛結束與楚望關於能量共鳴新數據的討論，揉著發脹的太陽穴走出實驗室，正遇到同樣一臉疲憊、卻眼神中帶著點躍躍欲試的林晚。
“聽說沒？西邊那條‘斷管巷’，晚上熱鬨得很。”林晚湊近了些，壓低聲音，她冰係異能帶來的微涼氣息讓季青瑤精神一振，“去逛逛？整天不是打打殺殺就是對著數據板，骨頭都快鏽住了。”
季青瑤本能地想拒絕，她習慣於規律、高效且目標明確的生活，對這種無序的、充滿不確定性的聚集並無興趣。但看著林晚難得流露出的、屬於年輕女孩的期待神情，又想起顧淩曾隱晦提過的“適當觀察民間自發動態”，她遲疑了一下，終是點了點頭：“好，去看看。”
兩人沒有穿製服，換上了普通的、甚至有些陳舊的灰色便裝，將代表身份的銘牌摘下，混入了逐漸向著“斷管巷”方向湧動的人流中。越靠近那片區域，空氣中的味道也變得複雜起來——消毒水味淡去，取而代之的是人體聚集的溫熱氣息、某種烤製營養苔蘚的焦香、劣質合成燃料燃燒的刺鼻味、以及一種……難以言喻的、屬於舊物和塵埃的陳腐氣味。
所謂的“夜市”，景象遠比季青瑤想象的更要……原始且充滿張力。通道兩側，人們利用廢棄的板條箱、破損的金屬桌、甚至隻是在地上鋪開一塊相對乾淨的布，便構成了一個攤位。照明五花八門：有用小型生物能電池驅動的節能燈珠串，光線冷白；有利用熒光苔蘚或某些發光菌類培育在罐子裡的“生物燈”，散發著幽綠或淡藍的詭譎光芒；更有甚者，直接點燃了經過初步淨化、氣味仍有些嗆人的油脂，跳動的火苗在牆壁上投下搖曳不定、光怪陸離的巨大黑影，映照著攤主和顧客們或精明、或渴望、或麻木的臉龐。
交易的內容更是光怪陸離。有出售經過處理的、相對安全的變異動植物食材，比如串在金屬簽子上烤得滋滋作響的“岩鼠”肉聲稱低輻射），或是用地下農場額外收獲的、味道古怪但能補充維生素的塊莖製作的薄餅。有擺弄著各種廢棄零件，聲稱能組裝出簡易通訊器或改造武器附件的“工程師”。有提供簡陋紋身服務的，圖案多是象征紀念、守護或複仇的符號。還有人在角落支起一個破舊的投影儀，循環播放著模糊不清、充滿雪花點的舊時代風景紀錄片，收取微薄的“觀看費”，周圍總是圍著一圈眼神茫然而又充滿渴慕的人。
而最多的，還是與祭奠、與記憶相關的物品和活動。這成為了末日夜市一個沉重而溫情的主題。
季青瑤和林晚默默穿行在這些攤位和人群之間，像兩尾遊弋在暗河裡的魚。季瑤注意到，不同地域來源的人，祭奠的方式有著細微卻執拗的差彆。一個來自北方工業區的老漢，他的攤位上擺著幾個用廢棄金屬片敲打成的、造型粗獷的小馬駒和車輛模型，他低聲對詢問者說：“咱那兒的老規矩，得給上路的人備點車馬，不然道遠，走著累……”他的眼神渾濁，卻帶著不容置疑的認真。
旁邊一位來自江南水鄉聚居點的婦人，則是在一塊洗淨的布上，擺放著幾枚用細膩的泥土混合植物汁液捏製的、小巧玲瓏的蓮藕和菱角，旁邊還有一個小碟子，裡麵放著幾粒她不知如何節省下來的、珍貴的米粒。“水裡來，水裡去……吃點家鄉的吃食，不孤單……”她喃喃著，聲音柔軟，帶著化不開的鄉愁。
更有人效仿舊時代某些地區的習俗，用紙極其稀缺）或柔軟的布料裁剪成簡單的衣物形狀，寫上親人的名字，在一個特意開辟出來的、有專人看管的金屬盆中點燃。火光跳躍，映照著祭奠者無聲流淚的臉，那灰燼被小心地收集起來，裝入一個小罐。空氣中彌漫著淡淡的燃燒氣味，混合著悲傷。
“看那邊，”林晚輕輕碰了碰季青瑤的胳膊，示意她看向一個不起眼的角落。那裡，一個穿著洗得發白僧袍或許是自製的）、麵容枯槁的男人，正閉目盤坐，麵前沒有祭品，隻有一塊光滑的石頭。他低聲誦念著一種發音古怪、旋律奇特的經文，聲音低沉而富有韻律，仿佛能穿透喧囂，撫慰靈魂。有人在他麵前放下一點點食物或小物件，他隻是微微頷首，並不睜眼。
“他在用他的方式，為所有逝者超度。”林晚輕聲說，語氣中帶著一絲敬意，“聽說他以前是附近山裡的和尚，廟沒了，就他一個人逃了出來。”
季青瑤沉默地看著這一切。這些簡陋、甚至有些原始的祭奠方式，在舊時代或許會被視為迷信或落後，但在此刻，在這絕望的末世深處，它們卻閃耀著人性最樸素、最堅韌的光芒——對生命的尊重，對逝者的追懷，對靈魂歸宿的終極關懷。它們各不相同，卻指向同一個核心：記憶，以及由此而生發的、繼續前行的力量。她感到胸口有些發悶，一種複雜的情緒在湧動，既有對這些頑強延續著習俗的人們的憐憫，也有一種難以言喻的觸動。在這冰冷的技術和殘酷的生存法則之外，原來還有這樣一片寄托著情感與信仰的土壤，在悄然生長。
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