內部肅清的緊張與科研瓶頸的挫敗感，如同兩麵不斷擠壓的牆壁，讓季青瑤感到一種源於靈魂深處的疲憊。這種疲憊無法通過睡眠消除，那是目睹希望之光在眼前明滅不定、自身力量卻無法扭轉乾坤時產生的無力感。
深夜，她摒退了所有隨從，獨自一人來到那個位於基地深處、模擬自然生態的地下庭院。此刻係統模擬的是子夜時分，人造月亮如同一個巨大的、散發著清冷輝光的銀盤，高懸在模擬天幕上，將朦朧的光輝灑在靜謐的蕨類植物、嶙峋的假山石和蜿蜒的人工溪流上。萬籟俱寂，隻有模擬出的微風拂過葉片時發出的、幾可亂真的沙沙聲。
她坐在一條冰涼的石凳上，背靠著粗糙的石壁，仰頭望著那輪虛假卻依舊能勾起無儘鄉愁的“月亮”。左腕上，那枚傳承自季家先祖的古樸銀鐲，在月光下泛著內斂而神秘的光澤。她下意識地，用指尖反複摩挲著鐲身上那些繁複深奧的青鸞紋路，冰涼的觸感下，似乎有一絲極其微弱、卻始終存在的溫熱，如同沉睡生靈的脈搏。
以往，她接觸銀鐲，大多是為了激發時砂異能，或是作為增幅器擴展“生命回響”的感知範圍。但今夜，一種莫名的衝動驅使著她。她閉上眼睛，嘗試將全部心神沉入其中，不再是為了“使用”，而是像妞妞感受外界生命那樣，隻是去“傾聽”，去“感知”這銀鐲本身。
起初，意識仿佛墜入一片無邊無際的混沌黑暗，耳邊是自己雜亂的心跳和呼吸聲，腦海中不受控製地翻湧著各種思緒碎片——哥哥季峰陽光下的笑臉與冰冷的陣亡通知書；母親李桂芳強忍悲傷的背影；顧淩眉宇間化不開的凝重；妞妞測試失敗後蒼白的小臉；還有城內潛藏的暗流與城外無儘的威脅……這些畫麵和情緒如同潮水般衝擊著她的心防，讓她幾乎無法集中精神。
她強迫自己放緩呼吸，如同進行最嚴苛的冥想，一點點剝離這些外界的乾擾，將所有的注意力，所有的意念，都聚焦於腕間那一點細微的溫熱之上。
不知過了多久，周圍的黑暗仿佛開始褪色，不再是純粹的虛無。她“看”到了一些極其模糊、如同隔了厚重毛玻璃的景象碎片——
不再是之前感知到的、屬於其他生命的情緒波動，而是一些……更加抽象，更加古老，仿佛烙印在時空本身上的印記。她感覺自己仿佛置身於一片浩瀚無垠的星空之下，腳下踩著的，是巨大而粗糙、刻滿了從未見過的、閃爍著微光的青銅符文的地麵，充滿了難以言喻的莊嚴與古意。視野的極遠處，有三團無比巨大、散發著柔和卻蘊含磅礴能量的光暈，它們呈完美的三角之勢遙遙相對，構成了一個穩定的能量架構。其中位於“上方”的那團光暈，與她手中的銀鐲產生了一種跨越遙遠距離的、微弱而持續的共鳴。那是……星鼎？是青囊城已有的兩尊，以及那尊未知的第三尊？
這驚鴻一瞥的景象如同水中倒影般迅速模糊、消散。緊接著，一種強烈的、無法抗拒的“指向性”感覺取代了視覺信息，如同靈魂深處被安裝了一個無形的羅盤，指針被無形的力量牢牢牽引，堅定地指向一個方向——西北偏北。這種感覺並非通過視覺或聽覺傳遞，而是一種直接作用於她存在本質的牽引力，清晰得不容置疑。
與此同時，一些更加晦澀、無法用語言形容的信息概念，如同涓涓細流，直接湧入她的意識核心——“鑰匙……並非毀滅……循環……平衡……缺失的一環……”
季青瑤猛地從那種玄妙的狀態中掙脫出來，劇烈地喘息著，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，仿佛要跳出來一般。她發現自己渾身已被冷汗浸透，太陽穴突突直跳，精神力如同被抽空，一種極度的虛弱感席卷而來。這次主動的、深入的探索，其消耗遠超她動用大規模時砂回溯，幾乎觸及了她的靈魂本源。
但她的眼眸，卻在模擬月光的映照下，亮得驚人。
西北偏北！這個方向與她之前模糊感應的、以及古老星圖碎片暗示的洛基山脈區域高度吻合！第三尊星鼎的坐標，以這種不可思議的方式，得到了近乎確認的指引！更讓她心神震撼的是，銀鐲傳遞給她的核心信息，似乎直指對抗“牧者”的本質——並非你死我活的徹底毀滅，而是尋求某種更高層麵的“平衡”與“能量循環”？而她們目前所缺失的，正是達成這種平衡的“關鍵一環”？
她強撐著虛弱的身體，立刻返回指揮中心，將這個發現彙報給了尚未休息的顧淩和聞訊趕來的楚望。
“銀鐲……竟然能直接跨越空間，感應並引導出星鼎的具體方位？”楚望臉上寫滿了難以置信，這完全顛覆了現有物理學的認知框架，“季明禮先生當年留下的，恐怕不僅僅是一個存儲空間或能量增幅器那麼簡單。這更像是一個……文明的導航信標，或者身份認證密鑰？”
顧淩看著季青瑤蒼白如紙、卻眼神灼灼的臉，心中既震撼又擔憂。他沉聲道：“這個信息具有無可估量的戰略價值，它為我們指明了下一步最優先的目標。但是，探索洛基山脈，尋找第三尊星鼎，將是青囊城有史以來最遙遠、最危險的遠征。在你完全恢複，並且我們做好萬全準備之前，絕對不能貿然行動。”他頓了頓，目光銳利如鷹，“而且，內部的釘子不拔掉，後勤無法保障，情報可能泄露，遠征軍無異於自投羅網。”
新的希望如同燈塔般在遠方亮起，但通往燈塔的道路，卻布滿了已知和未知的荊棘。季青瑤深刻地意識到，她手腕上的這枚銀鐲，所蘊含的秘密遠超想象，它很可能不僅是季家的傳承，更是人類理解並最終與“牧者”文明達成某種平衡的關鍵所在。而解鎖這終極奧秘，不僅需要她自身變得更加強大，去承受更深層次的探索，更需要一個絕對穩固、值得信賴的後方。
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