歸墟城內部調查引發的波瀾在顧淩的強勢手段和證據麵前，暫時被壓製下去。涉事的元老被剝奪實權，接受內部監察，錢友亮和趙德明依法受到嚴懲。這場風暴雖未徹底平息，但至少為青囊城贏得了一段寶貴的、相對穩定的內部環境，足以支撐一次至關重要的外部探索。
就在遠征洛基山脈的計劃緊鑼密鼓籌備之時，一個看似偶然的事件，為另一條潛在的戰線投下了一顆石子。
季青瑤在整理哥哥季峰的遺物——一個密封的軍用儲物箱，自從收到後她一直缺乏勇氣打開。裡麵除了幾套疊放整齊的舊軍裝、幾枚磨損的勳章，還有一本邊角卷曲的皮革封皮筆記本。她顫抖著翻開，裡麵是哥哥略顯潦草卻有力的字跡，記錄著日常訓練、戰術心得，以及對她和母親的思念。
在筆記本最後的幾頁，夾著一張泛黃的、像素粗糙的合影。是季峰和他的幾位戰友，背景是一個巨大的、半埋在地下的穹頂建築入口，旁邊依稀可見“370”的編號。照片背麵，季峰用筆寫道：“渤海灣370號基地留念。林工真是個妙人，非說基地下麵藏著‘海螺屋’，能扛過任何風暴。願此地永固。”
“渤海灣370號基地……林工……”季青瑤喃喃自語，心臟莫名地加快了跳動。她記得這個名字，在之前關於“深海兵站”的簡報中，有一位堅信父親未死的工程師之女，就叫林海！難道這僅僅是巧合？
她立刻通過內部係統調取了林海的檔案，並請求“織網”協助核查。信息很快反饋回來：林海，二十五歲，前渤海灣370號基地首席工程師林國棟之女。紅雨之日後與父親失散，憑借頑強的意誌和部分工程技術，輾轉來到青囊城，目前是“工巧”戰團下屬能源小組的技術員。她曾多次向相關部門提交報告，堅信370基地深處存在獨立應急避難所“海螺屋”，並附有部分她憑借記憶繪製的、殘缺不全的結構草圖，但均因缺乏直接證據和探索風險過高而被擱置。
季青瑤立刻約見了林海。在“工巧”戰團嘈雜的工坊角落裡，林海是個身形瘦削、眼神卻異常執拗的年輕女子，手上還沾著機油的痕跡。當她看到季青瑤遞過來的那張老照片時，整個人都僵住了，眼眶瞬間泛紅，手指顫抖地撫摸著照片上父親模糊的笑臉。
“這是我父親……林國棟。”林海的聲音帶著哽咽，但很快被她強行壓下，取而代之的是一種近乎偏執的堅定，“季指揮官，您相信我嗎？‘海螺屋’真的存在！它不是普通的避難所，我父親醉心於生物仿生科技，他設計的‘海螺屋’理論上是能與周圍極端環境共生，甚至利用環境能量的！他一定還活著，就在那裡！”
為了證明自己的話，林海拿出一個保存完好的、樣式古老的金屬u盤。“這是父親留給我的最後一件東西，密碼是我生日。裡麵有一些他關於‘生物矽基碳基共生體’和‘能量惰性化殼層’的理論手稿片段，還有……一段加密的音頻，是他在災難初期發出的最後訊號，提到了‘啟動螺殼協議’、‘等待黎明’……”
季青瑤將u盤交給楚望團隊進行破解和分析。破譯出的手稿內容雖然零散，但其理念之超前，讓見多識廣的楚望也為之震驚。其中提到了利用特定矽基菌落構建生物護盾，以及如何將狂暴的輻射或地熱能源轉化為溫和生命能量的設想。而那段經過降噪處理的音頻裡，除了林國棟急促但清晰的指令，背景音中隱約能聽到一種奇特的、如同深海鯨歌般悠長而規律的低頻脈衝信號，這與目前監測到的“牧者”網絡雜音截然不同。
“這不像是‘牧者’的風格。”楚望麵色凝重，“‘牧者’的能量信號更加冰冷、程序化。而這個……帶有某種生物性的韻律感。季瑤，你的‘生命回響’能感覺到什麼嗎？”
季青瑤閉上眼睛，集中精神感知那段音頻。她屏蔽掉林國棟的人聲，全力捕捉那背景的低頻脈衝。一種模糊的感覺漸漸浮現——那不是惡意，也不是純粹的友好，更像是一種……沉靜的“守望”？帶著古老而疲憊的氣息，如同沉睡巨獸的心跳。
“無法確定其意圖，”季青瑤睜開眼，語氣帶著一絲不確定，“但至少，感覺不到‘牧者’那種純粹的吞噬和毀滅欲。更像是一種……中立的觀察，或者沉睡中的守衛。”
這個發現，結合林海提供的、經過驗證部分真實性的結構圖，讓“海螺屋”的存在可能性大大增加。一個位於“深海兵站”附近、可能掌握著對抗“牧者”關鍵技術、並且態度未知的幸存者據點，其戰略價值不言而喻。
顧淩麵臨著新的抉擇：是集中所有資源，按照銀鐲指引，遠征洛基山脈尋找星鼎？還是分出一部分精銳，冒險探索危機四伏的深海，尋找“海螺屋”和可能存在的盟友或新的威脅）？
“兩條路，或許都通往答案。”顧淩在戰略會議上最終拍板，“洛基山脈是明確的目標，必須去。而深海……風險極高，但潛在的回報也可能超乎想象。我們無法同時進行兩次大規模遠征。這樣，先行派遣一支小型、精銳的偵察小隊，由林海作為技術向導，前往渤海灣舊址進行初步勘測和接觸確認。如果‘海螺屋’確實存在且具備價值，再製定後續計劃。”
一支代號“深海探針”的精銳偵察小隊開始秘密組建。成員包括經驗豐富的潛水員、地質學家、生物學家，以及負責安全保障的“刑天”老兵。林海將作為核心顧問隨行。他們的任務不是戰鬥，而是確認、接觸，並帶回決定性的情報。
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