青囊城與歸墟城之間的聯合調查，在經曆了初期的激烈對峙後，陷入了一種詭異的靜默。雙方都在暗中積蓄力量，尋找對方的破綻，或者等待一個打破平衡的契機。這種僵持，消耗著本應用於對抗外部威脅的寶貴資源和精力。
顧淩深知，不能再這樣無限期地拖下去了。內部的裂痕如果無法迅速彌合，必將被外敵所利用。他召開了一次僅有核心成員參加的絕密會議。
孫岷的問題，目前缺乏直接證據，強行調查隻會導致徹底決裂。顧淩開門見山，他的聲音帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利，而歸墟城方麵，也絕不會允許我們深入調查他們的元老。這是個死結。
但錢友亮這條線不能斷。影蛇補充道，我們監控到，他試圖通過一個極其隱秘的渠道，向外界傳遞信息，內容加密等級很高，我們的人正在破解。這證明他背後的人開始不安了。
季青瑤沉默片刻，開口道：銀鐲的指引越來越清晰。西北方向，洛基山脈。我認為，尋找第三尊星鼎，不能再等了。它不僅關係到對抗的終極手段，也可能蘊含著解決我們當前技術瓶頸，甚至……理解能量本質的奧秘。待在城裡與影子搏鬥，不如主動出擊，去尋找破局的實物。
楚望也表示讚同：是的，指揮官。如果能有第三尊星鼎作為參照，或者其本身就能提供更強的能量引導，我們的人工諧波發生器項目很可能取得突破。待在城裡，我們隻是在已有的知識圈裡打轉。
尋找星鼎，風險巨大，但收益同樣可能是顛覆性的。它有可能一舉解決技術難題、提升整體戰力、甚至為對抗提供新的戰略選擇。這無疑比陷入無休止的內部政治泥潭更有價值。
顧淩看著戰略地圖上那片被標記為洛基山脈的廣袤區域，那裡是變異生物的樂園，環境極端惡劣，並且遠離青囊城的控製範圍。一次如此遠距離的遠征，需要抽調精銳，消耗海量資源，並且必須有一個絕對穩定可靠的後方。
遠征洛基山脈，勢在必行。顧淩最終做出了決定，他的聲音斬釘截鐵，但在此之前，必須穩定內部。歸墟城的問題，必須有一個了斷，至少是暫時的了斷。
一個大膽而冒險的計劃，在顧淩心中成形。他決定，親自與歸墟城管理委員會的主任，進行一次最高級彆的、不借助聯合調查組渠道的私下會晤。他要進行一場政治豪賭，賭的是對方同樣不希望看到兩城分裂，賭的是對方對威脅的認知與自己一致。
同時，遠征隊的組建工作秘密啟動。人員遴選、裝備配置、路線規劃、後勤保障……無數繁瑣而關鍵的工作在絕密狀態下展開。季青瑤毫無疑問是遠征隊的核心，老船長負責裝備保障，雷剛則需要從戰團中挑選最精銳的戰士。這是一次關乎文明未來的賭博，籌碼是青囊城最寶貴的戰力與資源。
顧淩與歸墟城管委會主任歐陽靖的會晤，安排在一個極其隱秘的地點——位於兩地物理連接處、一個早已廢棄的深層地質勘探站。這裡沒有任何監控設備，隻有最基礎的維生係統和一張冰冷的合金桌。
歐陽靖是一位頭發花白、麵容清臒的老者，眼神深邃，帶著久居上位的威嚴和一絲不易察覺的憂慮。他與顧淩相對而坐，身邊隻帶了一名如同影子般沉默的護衛。
顧指揮官，如此興師動眾，想必不是為了和我這個老頭子喝茶吧？歐陽靖開門見山，語氣平淡，卻帶著壓力。
顧淩沒有繞圈子，他將影蛇整理的、關於錢友亮與趙德明勾結，以及資源異常流向的間接證據隱去了對孫岷的直接指控），簡潔地呈現在歐陽靖麵前。他沒有咄咄逼人，而是用一種冷靜的、陳述事實的語氣。
歐陽主任，青囊與歸墟，唇齒相依。外部威脅迫在眉睫，的陰影從未遠離。我們耗不起內鬥。顧淩目光坦誠地看著對方，錢友亮之事，我相信並非歸墟城本意。但此事若不徹底查清，割除毒瘤，猜忌的種子就會生根發芽，最終毀掉我們共同的防線。
歐陽靖靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的嗒嗒聲。他看完資料，沉默了很久。會議室裡隻剩下勘探站深處偶爾傳來的、來自地殼運動的沉悶回響。
孫岷……是我的老戰友。歐陽靖終於開口，聲音帶著一絲沙啞，他為歸墟城付出了一切。我無法相信他會做出背叛之事。他抬起眼，目光銳利地看向顧淩，但你說得對，猜忌比刀劍更致命。歸墟城，不容許蛀蟲存在，無論他身居何位。
這是一次艱難的妥協。歐陽靖默許了顧淩方麵對錢友亮進行更深入的審訊，並承諾歸墟城內部會啟動對孫岷相關領域的嚴格審查，但要求不能公開進行，不能損害歸墟城的穩定和孫岷的個人聲譽。作為交換，青囊城方麵需共享部分關於威脅升級的最新評估，以及在不涉及核心機密的前提下）關於諧波發生器研究的部分非關鍵進展，以建立互信。
同時，歐陽靖對顧淩計劃中的洛基山脈遠征，表達了謹慎的支持。他承諾，在遠征期間，歸墟城將無條件保障青囊城後方的穩定，並提供力所能及的資源支持。他同樣明白，尋找更強的力量對抗，是唯一的出路。
這是一次建立在脆弱平衡上的共識。它沒有完全解決問題，而是將問題暫時凍結，為更重要的目標——遠征洛基山脈——掃清了最大的內部障礙。雙方都清楚，眼前的合作是基於外部致命威脅下的權宜之計，信任的裂痕依然存在，隻是被更強大的共同敵人暫時掩蓋了。
帶著這份來之不易、卻又如履薄冰的共識，顧淩和歐陽靖離開了勘探站。青囊城與歸墟城之間的緊張氣氛，表麵上得以緩和，但深層的問題，依舊如同暗河，在無人看見的地方流淌。
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