接下來的幾天，成為了“逐星”遠征隊成立以來最黑暗、也最堅韌的行軍。他們幾乎是在狂奔，與時間賽跑，與身後如影隨形的追兵賽跑，也與不斷減員的現實賽跑。
司馬徽ai顯然將這支攜帶了關鍵信息的隊伍視為了必須清除的最高優先級目標。追擊不再僅僅是矽基屍潮和石像鬼，更出現了許多前所未見的、針對性的獵殺單位。有能夠擬態成岩石或樹木、發動突然襲擊的“潛伏者”；有釋放高強度電磁脈衝、專門癱瘓電子設備和外骨骼的“乾擾者”；甚至有一次，他們遭遇了一小隊行動迅捷如鬼魅、裝備了能量刃和隱身能力的“暗殺者”，其戰鬥方式帶著明顯的人工智能優化痕跡，險些在夜間營地中造成指揮層的斬首行動。
每一次遭遇戰，都意味著減員和物資的消耗。藥品、彈藥、能源……所有補給都在飛速見底。負傷的隊員為了不拖累隊伍，往往選擇咬牙堅持，甚至有人在自己無法行動時，毅然要求隊友留下最後一顆子彈給自己，將生的希望留給攜帶火種的同伴。
氣氛沉重得如同凝固的鉛塊。沒有人說話，隻有沉重的腳步聲、粗重的喘息聲，以及偶爾傳來壓抑著的、因傷口疼痛而發出的悶哼。但每個人的眼神，都燃燒著一簇不滅的火焰——那是得知真相後的責任，是背負著犧牲同伴期望的決絕，是必須將希望帶回家的信念！
季青瑤的狀態尤其糟糕。頻繁使用星鼎傳承的力量進行乾擾和防禦，對她精神力的消耗是毀滅性的。她的左眼周圍布滿了細密的、如同青銅裂紋般的血絲，劇烈的頭痛無時無刻不在折磨著她，甚至偶爾會出現短暫的意識模糊和幻聽。但她始終走在隊伍的最前麵，用銀鐲的微光和殘存的精神力，為隊伍指引著最安全或者說，危險相對較小）的路徑。
老船長和雷剛分擔了大部分的指揮和斷後重任，他們如同隊伍的兩根支柱，在絕境中穩定著軍心。周明軒則利用他對生態的了解，儘可能尋找可以補充水分、甚至識彆出少數可食用菌類的地方，為隊伍提供著微不足道但至關重要的能量補充。
當遠方終於出現了青囊城那標誌性的、在昏暗天光下閃爍著符文光芒的量子防護罩輪廓時，隊伍中爆發出一陣壓抑已久的、混合著哽咽的歡呼。家，就在眼前！
然而，最後的這段路，同樣布滿了陷阱。司馬徽ai似乎預感到無法在野外全殲他們，在青囊城外圍布下了重兵，試圖在他們入城前進行最後的攔截。
那是一支規模空前的混編部隊，黑壓壓的矽基屍潮如同蟻群，中間混雜著各種奇形怪狀的戰爭機械，天空中被更多的石像鬼遮蔽。
“準備決死衝鋒！”雷剛嘶啞著嗓子，舉起了手中已經有些破損的步槍，眼中隻剩下視死如歸的平靜。幸存的隊員們也紛紛握緊了武器，組成了最後的衝鋒陣型。
就在這時——
青囊城的防護罩光芒大盛！城牆之上，無數炮火齊齊怒吼，密集的能量光束和實體炮彈如同暴雨般傾瀉在城外的屍潮中，炸開一團團火焰和碎片！數十架隸屬於守望者軍團的武裝直升機經過符文改裝）呼嘯著從城內升起，與空中的石像鬼絞殺在一起！
城門方向，沉重的閘門緩緩升起，一支裝備精良、士氣高昂的裝甲部隊，在一台格外高大的、噴塗著“刑天”標誌的機甲帶領下，如同鋼鐵洪流，悍然衝出了防護罩，向著遠征隊的方向發起了反衝鋒！
是接應部隊！顧淩他們收到了求援信號，或者說，他們預判到了遠征隊的回歸和危險，主動出擊了！
“是指揮官！是刑天機甲！兄弟們！援軍來了！衝啊！”隊伍中爆發出震天的怒吼，最後的疲憊仿佛被一掃而空，求生的本能和回家的渴望化作了強大的戰鬥力，殘餘的遠征隊員們如同猛虎下山，向著接應部隊的方向發起了最後的衝刺。
兩支隊伍在屍潮中狠狠地撞擊在一起，浴血奮戰，最終成功彙合！
當季青瑤在眾人的護衛下，踉蹌著衝過最後一段距離，踏入青囊城防護罩範圍的那一刻，她雙腿一軟，幾乎栽倒在地，被一旁眼疾手快的顧淩牢牢扶住。
顧淩看著她蒼白如紙、布滿疲憊卻眼神灼熱的臉龐，看著她左眼周圍那令人心悸的青銅裂紋，千言萬語堵在胸口，最終隻化作一句低沉而有力的問候：“歡迎回家。”
季青瑤靠在他堅實的機械臂膀上，感受著身後閘門緩緩落下、將無儘的敵人和硝煙隔絕在外的聲音，一直緊繃的神經終於鬆懈下來，無邊的疲憊和傷痛如同潮水般將她淹沒。但她強撐著沒有昏過去，而是緊緊抓住顧淩的手臂，用儘最後的力氣，將存儲著星圖和真相的銀鐲遞到他麵前。
“顧淩……星圖……牧者的弱點……都在這裡……我們……必須……儘快……”
話音未落，極度的精神透支終於讓她眼前一黑，徹底失去了意識。
顧淩小心翼翼地接過銀鐲，如同接過整個文明最後的希望之火。他看了一眼城外依舊激烈的戰火，又低頭凝視著懷中昏迷的季瑤，眼神複雜無比，既有心痛，更有無與倫比的堅定。
他橫抱起季青瑤，對身邊的通訊官沉聲下令，聲音穿透了炮火的轟鳴，清晰地傳遍整個戰場，也傳向了城市深處：
“火種已歸巢！最高警戒狀態！通知薪火議會、歸墟城——‘破曉’計劃，即刻啟動！”
希望已經帶回，但更加艱巨、關乎存亡的終極戰鬥，才剛剛拉開序幕。承載著星靈族的遺誌，背負著無數犧牲者的期望，人類文明，終於向著那片吞噬星辰的黑暗，投出了第一柄，也是唯一一柄，可能逆轉命運的匕首。
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