新紀元：狩獵時代，第二天。
"鬣狗號"殘骸內部，艦橋。
死寂。
一種比宇宙真空還要深沉，由鮮血、硝煙與破碎的鋼鐵共同譜寫的死寂，如同無形的裹屍布，緩緩覆蓋了這片剛剛經曆了一場血腥洗禮的罪惡之地。
那數十挺曾經瘋狂咆哮的"屠夫"自動機炮，此刻如同被馴服的野獸，炮口無力地垂下，槍膛中還散發著滾燙的餘溫，與一絲嗆人的硝煙味。
滿目瘡痍。
被"破城錘"陣型強行突破的通道，如同被巨獸啃噬過的傷口，裸露出猙獰的金屬骨架與斷裂的能量線路。牆壁上、天花板上、地板上，到處都是彈孔、爆炸的焦痕，以及已經開始凝固的暗紅色血跡——那些屬於海盜們的血跡。
而在這片狼藉的中央，那扇被暴力破開的巨型閘門之下，戰鬥的雙方以一種詭異的姿態，定格成了這幅"染血的勝利"圖景中最核心的畫麵。
林凡依舊保持著那個冷酷施暴者的姿態。他那純白色的"聖裁者"殖裝，在艦橋應急燈那忽明忽暗的慘白光線下，第一次顯得不再那麼聖潔無瑕。他的右臂，從手甲到肘部，都被克魯克那肮臟暗紅色的血液所浸染，如同剛剛從屠宰場中走出的行刑官。他的腳，依舊死死地踩在克魯克的斷腿之上，那份從殖裝傳來骨骼碎裂的觸感，清晰而又冰冷。
而"鏽牙"克魯克，則像一條被抽掉了脊梁骨的野狗，癱軟在那套已經徹底報廢的外骨骼戰甲旁邊。劇痛讓他全身的肌肉都在不受控製地痙攣抽搐，他的口中不斷地湧出混雜著血沫的意義不明的呻吟。他那隻完好的右眼，在經曆了極致的痛苦與恐懼之後，已經徹底失去了所有的凶光，隻剩下一種如同待宰牲畜般空洞的絕望。
他還活著。
但這種活著，可能比直接死亡要痛苦一萬倍。
數十名天使戰士從林凡的身後緩緩湧入這片狹小的艦橋。
他們沉默著，用一種近乎麻木的眼神掃視著這片勝利的"戰利品"。
他們的身上同樣沾染了或多或少的血汙與硝煙。他們曾經一塵不染的白色殖裝，此刻布滿了劃痕、凹陷與焦黑的痕跡。他們握著高斯步槍的手依舊穩定，但那份穩定背後卻多了一絲無法言喻的沉重——那種在親手終結了數十個生命之後所帶來的沉重。
他們贏了。
以一種近乎碾壓的姿態，贏得了這場地球文明在"狩獵時代"的第一次對外戰爭。
但沒有人歡呼。
勝利的喜悅如同被一層厚厚由同伴犧牲與戰爭殘酷所構成的冰層所覆蓋，沒有一絲一毫能滲透到他們的心底。
他們的目光不約而同地落在了林凡的身上。
他們的指揮官，那個帶領著他們從"天真"走向"冷酷"的男人。
他們看到，林凡緩緩地將那隻沾滿了鮮血的右手抬了起來，放在眼前。他靜靜地看著那些正在順著殖裝指縫滴落的粘稠肮臟的血液，陷入了一種長久的沉默。
沒有人知道他在想什麼。
也許，他在為那些逝去的戰友而哀悼。
也許，他在為自己親手捏碎了最後一個敵人心臟的衝動而自省。
又或者，他隻是在單純地感受著這種名為"勝利"的沉重而又冰冷的質感。
"……指揮官。"
一個略顯沙啞的聲音打破了這片死寂。
"昆侖號"主艦橋。
氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前的海麵。
巨大的全息屏幕上正實時轉播著天使軍團從"鬣狗號"內部傳回來經過處理的戰鬥畫麵。
從一開始的"教科書式碾壓"，到c8通道那場悲壯的爆炸，再到最後艦橋那場血腥的白刃戰。
每一個畫麵都像一記重錘狠狠地敲打在在場每一位十二宮執掌者的心上。
他們都是在和平年代成長起來各個領域的天之驕子。他們習慣了用數據、用模型、用商業法則去解決問題。
這是他們第一次如此直觀地感受到"戰爭"這個詞彙那最原始、最血腥、也最殘酷的本來麵目。
"……這就是宇宙……"
周宇航，這位金牛座的航天科技執掌者，這位曾經夢想著駕駛飛船進行和平星際探索的男人，此刻他的臉上寫滿了震撼與失落。他看著屏幕上那些被撕碎的屍體和那些為了生存而不擇手段的海盜，喃喃自語道：
"我們真的要進入這樣一個世界嗎？"
他的話問出了在場所有人心中的那個問題。
蘇晴，這位在商場上殺伐果斷的"能源女王"，此刻她的臉色也有些蒼白。她下意識地握緊了拳頭。她可以麵不改色地讓一個千億市值的公司在一天之內破產，但她卻無法如此平靜地去麵對這種最直接用生命作為籌碼的血腥搏殺。
而葉知秋，這位巨蟹座的生物科技執掌者，這位被天使們親切地稱之為"母親"的女人，她的眼眶早已濕潤。
每當屏幕上有一個代表著天使戰士的生命信號變暗或者消失時，她的心都仿佛被針紮一樣劇烈地疼痛著。
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那些都是她的"孩子"。
是她親手從基因的層麵將他們從一個普通的凡人培育成一個完美的"天使"。
她知道他們每一個人的名字，知道他們每一個人的性格，甚至知道他們最喜歡吃什麼東西。
而現在他們就那樣在自己眼前一個一個地逝去。
那種感覺如同剜心之痛。
隻有一個人自始至終都保持著絕對的平靜。
陳默靜靜地站立在艦長席前，雙手背在身後如同入定的老僧，看著屏幕上那一場場血腥的廝殺，他的臉上沒有絲毫的表情變化。
仿佛他所看到的不是一場慘烈的戰爭，而隻是一場提前預演了無數遍的普通的軍事演習。
單星璿悄無聲息地走到了他的身邊。
她沒有說話，隻是伸出手輕輕地握住了他那背在身後冰冷的手。
她能感覺到，陳默的手雖然穩定但卻冰冷得沒有一絲溫度。
她知道，他並非無情。
恰恰相反，他可能是這個艦橋上最痛苦的那個人。
因為這一切都是他一手促成的。
是他做出了那個"規則覆寫"的決定，將太陽係暴露在了這片黑暗的森林之中。
是他下達了"第一次接觸"的命令，讓林凡和他的天使軍團去直麵這群窮凶極惡的宇宙海盜。
他就像一個最嚴厲的父親，親手將自己那剛剛學會走路的孩子推向了布滿了荊棘與猛獸的叢林。
他知道這個孩子會摔倒、會流血，甚至會付出生命的代價。
但他必須這麼做。
因為隻有經曆過血與火的洗禮，這個"孩子"才有可能在這片殘酷的森林裡真正地活下去。
"……值得嗎？"
單星璿看著他的側臉，用一種隻有他們兩人才能聽到的聲音輕聲問道。
陳默沒有回頭。
他的目光依舊注視著屏幕。
良久，他才緩緩地開口說道：
"在達爾克斯人類聯盟的軍事學院裡，有一句所有新兵都必須背誦的訓言。"
"戰爭是政治的延續。但它從來都不是解決問題的最佳手段。"
""它隻是在所有和平的手段都已失效之後，你所剩下的唯一也是最無奈的選擇。"
他頓了頓，反手握住了單星璿那溫暖的手，聲音中帶上了一絲不易察覺的疲憊：
"我們沒有選擇。"
"從星空族在太陽係布下那個長達四十億年的"牢籠"開始，我們就已經被動地卷入了這場戰爭。"
"我們之前所做的一切，無論是成立十二宮還是發展科技，都隻是在為這場我們無法逃避的戰爭做準備而已。"
"而今天……"他的目光落在了屏幕上林凡那沾滿了鮮血的白色身影之上，
"……隻是我們第一次真正地掀開了這場戰爭那血淋淋的一角。"
"它很殘酷、很痛苦，甚至很醜陋。"
"但是我們必須去麵對它、去適應它，最終去戰勝它。"
"因為在我們的身後是地球，是那七十億還對此一無所知的同胞。"