新紀元：狩獵時代，第四天，倒計時：15小時59分。
"昆侖號"，主艦橋。
十六個小時。
當程宇用一種近乎宣讀死刑判決書般顫抖的聲音，將這個最新由"亞當"經過重新計算後得出的殘酷數字公布在主艦橋的那一刻，時間仿佛被一隻無形的大手狠狠地捏住了喉嚨。整個艦橋陷入了一種比之前任何時候都更加深沉、也更加令人窒息的死寂。
如果說六十個小時的備戰時間對於傷痕累累的他們而言是一場幾乎不可能完成的"地獄級"挑戰，那麼十六個小時已經不再是挑戰。這是一道由現實所書寫冰冷無法被逾越的死亡通告。那串在全息屏幕上重新出現的由鮮紅數字構成的倒計時，如同一顆正在滴著血的跳動的心臟，每一次無情的跳動都像一記重錘狠狠地敲打在在場每一位十二宮執掌者的靈魂最深處。
"開什麼玩笑？！"趙磊這位一向以硬漢形象示人的動力研發執掌者第一個從那令人窒息的震驚中反應過來。他衝到主控台前一把抓住程宇的衣領，雙眼因為無法接受這個事實而布滿了血絲。"十六個小時？！你怎麼可能會算錯這麼重要的時間？"亞當"呢？讓它再算一遍！不！一百遍！"
"沒用的，趙磊。"程宇沒有掙紮，他隻是任由趙磊抓著自己，臉上露出了一抹充滿了技術人員式的苦澀與無奈的笑容，"這不是計算錯誤。這是我們從一開始就被誤導了。"他抬起手，指著屏幕上那段被"亞當"用紅色高亮標記出來的關於"血腥信標"的破解數據。
"那個海盜頭子克魯克，他啟動的不僅僅是一個簡單的求援信號。"程宇的聲音充滿了對自己之前判斷失誤的懊惱，"他啟動的是一個雙重信標。第一個是常規的量子糾纏通訊信標，它的作用是將這裡的坐標和我們擁有"天使"與"巨艦"的情報發送回"血腥彗星"的母巢。這是我們之前破解出來的信息，也是"亞當"計算出六十個小時這個時間的依據。"
"但是……"程宇的眼神變得無比凝重，"他在啟動這個信標的同時，還利用那個"織夢者"被他改造成"生物信號放大器"的精神力，向"碎星環流"的方向發射了一段極其隱蔽卻又充滿了強烈"欲望"與"貪婪"的精神衝擊波！那段精神衝擊波的內容很簡單，但卻致命。"
程宇調出了一段被"亞當"翻譯過來的精神信息。那段信息沒有任何文字，隻有一幅動態充滿了誘惑力的畫麵。畫麵中是無數如同山脈般堆積在一起的"靈能水晶"正在散發著璀璨迷人的光芒；畫麵中是一座座由純金與寶石所構築的懸浮城市正在等待著它們的新主人；畫麵中是一個個穿著華麗的絲綢、麵容姣好的如同精靈般的女性正在對著屏幕外的"觀察者"發出最嫵媚的邀請。
財富、權力、美女。那是一個由最原始的欲望所構築的虛假卻又足以讓任何在"碎星環流"那種地方掙紮的亡命徒為之瘋狂的海市蜃樓，一個關於"天堂"的最完美的謊言。
"這個混蛋！"蘇晴看著那幅充滿了低級趣味卻又精準地戳中了所有海盜g點的畫麵，她的臉上第一次露出了毫不掩飾的厭惡與冰冷。
"他用這種方式向所有在"碎星環流"的海盜發出了一個公開的邀請。"程宇推了推眼鏡繼續說道，"一個關於"誰先到誰就能獨吞這座天堂"的瘋狂的競賽邀請！"血腥彗星"海盜團的船長，那個被稱為"獨眼"卡拉的女人，她為了能搶在其他海盜團之前獨吞這塊肥肉，她毫不猶豫地下達了一個瘋狂的命令。她命令她麾下所有的戰艦將躍遷引擎的能量超載到百分之一百五十！這是一種自殺式的航行方式！它會極大地損耗引擎的壽命，甚至有超過百分之三十的幾率在躍遷的過程中直接引發引擎爆炸導致船毀人亡！但是她賭了。她用自己的命做賭注，將原本需要六十個小時的航程硬生生地壓縮到了——十六個小時。"
程宇的話像一盆最冰冷的冰水澆在了所有人的心頭。他們終於明白了，他們將要麵對的不僅僅是一群窮凶極惡的宇宙海盜，他們將要麵對的是一群為了一個虛無縹緲的"天堂"的謊言而不惜燃燒自己生命的瘋子！一群已經將自己的理智徹底拋棄、隻剩下最原始的貪婪與欲望的亡命徒！
"我們……完了……"某個年輕的操作員看著那無情跳動的倒計時，他的臉上血色儘褪，手中的控製杆"當啷"一聲掉在了地上，發出了一聲清脆充滿了絕望的聲響。這個聲音仿佛是一個開關，瞬間點燃了整個主艦橋那早已壓抑到了極限的恐懼與絕望的情緒。
"十六個小時……我們連給"昆侖號"的外裝甲打個補丁的時間都不夠！"
"天使軍團還在休整！我們能投入戰鬥的兵力不足七千人！"
"對方可是一個擁有上百艘戰艦的龐大艦隊！我們拿什麼去和他們打？用我們的頭去撞嗎？！"
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恐慌如同最可怕的瘟疫在人群中迅速地蔓延。那些曾經在十二宮集團創立之初充滿了雄心壯誌的年輕精英們，此刻在那即將到來的絕對的死亡威脅麵前，他們那脆弱的和平年代的心理防線開始一點一點地崩潰。
"都給我閉嘴！"一聲充滿了威嚴與怒火的咆哮如同驚雷般炸響！是蘇晴！這位雙子座的能源女王，這位在任何時候都保持著絕對的優雅與自信的女人，此刻她的臉上再也沒有了絲毫的柔和。她的眼神冰冷而又銳利，如同兩把出鞘的利劍狠狠地掃過在場的每一個因為恐懼而失態的人。
"看看你們現在的樣子！"她的聲音不大但卻帶著一種足以讓所有人都感到羞愧的力量，"在敵人還沒到的時候，你們就自己先被嚇得尿了褲子嗎？！你們忘了我們是誰了嗎？！我們是十二宮！是陳默先生親手從七十億人中挑選出來的最精英的團隊！我們是在月球之上正麵抵抗過"神之係統"的"淨火"洗禮的幸存者！我們是在三十七秒的"末日倒計時"下將神明的審判都強行按下了"暫停鍵"的勝利者！現在不過是一群連自己的飛船都是用垃圾拚湊起來的宇宙流氓就把你們嚇成了這個樣子？！你們不覺得丟人嗎？！"
蘇晴的一番話如同一記記響亮的耳光狠狠地抽在了所有人的臉上。艦橋內那如同瘟疫般蔓延的恐慌氣氛被硬生生地遏製住了。那些失態的年輕精英們都低下了頭，臉上露出了深深的羞愧之色。
是啊。他們忘了。他們忘了自己曾經麵對過比這更加絕望的處境。他們忘了自己曾經創造過比這更加不可思議的奇跡。而帶領他們創造那一切的那個男人此刻就站立在他們的麵前。
所有人的目光不約而同地彙聚到了那個從警報響起的那一刻起就一言不發，隻是靜靜地看著那血紅色的倒計時的身影之上——陳默。他依舊背對著眾人。沒有人能看到他此刻的表情，也沒有人知道他在想些什麼。他就像暴風雨來臨之前那最深沉的海麵，平靜得令人心悸，也平靜得令人安心。仿佛隻要這個男人還站在這裡，那麼天就不會塌下來。
良久。陳默終於緩緩地轉過身。他的臉上沒有絲毫的恐懼與慌亂，甚至沒有絲毫的凝重與擔憂。他的臉上隻有一種如同古井無波的湖麵般的絕對的平靜。那是一種在經曆了無數次比這更加慘烈也更加絕望的戰爭之後所沉澱下來屬於一個真正的"戰爭領總司令"的平靜。
他的目光緩緩地掃過在場的每一個人：掃過蘇晴那充滿了堅定與鼓勵的眼神；掃過程宇那充滿了自責與期待的眼神；掃過趙磊那充滿了不甘與戰意的眼神；掃過那些剛剛從恐慌中回過神來、臉上充滿了羞愧與決心的年輕臉龐。最後他的目光落在了單星璿那充滿了擔憂卻又充滿了無條件的信任的美麗眼眸之上。他對著她微微一笑。那笑容很淡但卻仿佛擁有一種可以安撫一切的魔力。
然後他開口了。他的聲音不大、不快、不慢、不帶任何情緒的波動，但每一個字都像一顆定海神針狠狠地紮進了在場每一個因為恐懼而劇烈搖擺的心中："十六個小時足夠了。"
僅僅隻有八個字。但當這八個字從陳默的口中說出來的時候，整個主艦橋那壓抑得幾乎要凝固的空氣仿佛瞬間就重新流動了起來。所有人的心中那塊被名為"絕望"的巨石所死死壓住的地方都仿佛被撬開了一道縫隙，一道可以照進"希望"的縫隙。
"老板……你的意思是……"程宇第一個反應了過來。他看著陳默那平靜得有些可怕的臉，聲音因為不敢置信而微微顫抖。
"我們的"敵人"為了能搶先一步抵達這裡，他們選擇了一種最瘋狂也最愚蠢的航行方式。"陳默緩緩地走到那巨大的太陽係信息沙盤前，"他們燃燒自己的生命、燃燒自己戰艦的壽命，將自己提前送到了我們的麵前。他們以為自己搶占了先機。但他們卻不知道……"陳默的嘴角勾起了一抹冰冷充滿了如同獵人看著即將踏入陷阱的獵物般的殘酷的弧度，"他們也親手將自己最大的弱點毫無保留地暴露在了我們的麵前。"
他抬起手在信息沙盤上輕輕一點。下一秒一個由"亞當"根據繳獲的數據庫所模擬出的關於"血腥彗星"艦隊在進行"超載躍遷"時其艦體結構與能量護盾所產生的"金屬疲勞"與"能量衰減"的詳細數據模型出現在了所有人的麵前。那是一排排觸目驚心的紅色負麵數據：
【艦體結構完整度預計下降百分之三十七】
【能量護盾最大功率預計衰減百分之六十】
【武器係統充能效率預計下降百分之四十】
【船員精神狀態因長時間承受超載躍遷的空間壓力預計將處於極度疲憊與亢奮的不穩定狀態】
"他們就像一群跑完了一場馬拉鬆的運動員。"陳默的聲音冰冷而又充滿了一種智珠在握的從容，"當他們氣喘籲籲地抵達終點線的時候，他們的確比所有人都快。但是那個時候的他們也是最虛弱、最疲憊、最不堪一擊的。而我們……"陳默的目光變得無比銳利，"……要做的就是在終點線為他們準備一場最盛大也最致命的——"歡迎儀式"。"
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