新紀元：狩獵時代，第二十天
“風暴之眼”星雲外圍，“鬣狗”號偵察艦艦橋
曾經充滿了汗臭、酒精與機油混合氣味的艦橋，此刻已經被徹底地清理一新。破損的控製台被修複，沾滿血汙的地板被擦得鋥亮，甚至連空氣循環係統中都加入了一絲淡淡具有安神效果的合成香氛。但這艘船的“靈魂”，卻比以往任何時候都更加肮臟與腐臭。
“鏽牙”克魯克——不，現在是“鬣狗”克魯克船長，正坐在他那張經過全新升級、包裹著某種不知名生物皮革的舒適船長椅上。他的那條斷腿已經被葉知秋的醫療團隊用最高效的再生技術徹底治愈，甚至比他原來的那條腿還要強壯有力。他的身體在經過了一係列基礎基因優化之後，也擺脫了常年暴露在宇宙輻射下所產生的各種暗疾。他那口標誌性如同生鏽鐵釘般的牙齒被換成了閃爍著冰冷金屬光澤、可以輕易咬碎合金的高強度義齒。
他從外表上看，已經不再是那個在垃圾堆裡刨食的卑微拾荒者。他看起來更像一個真正在“碎星環流”都足以排得上號的強大海盜頭目。但隻有他自己知道，他隻不過是換了一個更漂亮、更堅固的項圈而已。他的新主人，那個名叫單星璿、笑起來如同天使般的女人，卻用著比“獨眼”卡拉還要殘忍一百倍看不見的鎖鏈，死死地鎖住了他的靈魂。
“克魯克船長，我們已經抵達‘風暴之眼’星雲外圍預定坐標。”一個聲音從他身旁的通訊官席位上傳來。
克魯克轉過頭，看向那個向他彙報的船員。那是一個身材高大、麵容冷峻、穿著一身與這艘破船格格不入的嶄新黑色作戰服的男人。他的眼神如同鷹隼般銳利，身上散發著一股隻有經曆過真正血與火洗禮的精銳士兵才有的肅殺之氣。他不是海盜，他是“天使”，一個被剝奪了“聖裁者”殖裝，被派來“協助”克魯克船長執行任務的天使。
這艘“鬣狗”號上，除了克魯克自己，剩下的二十名船員全都是由這樣的“天使”所偽裝的。他們用最逼真的全息偽裝技術和從“血腥彗星”數據庫中學來的粗俗不堪的言行舉止，將自己偽裝成了最地道的海盜。但克魯克知道，他們是監視者，是行刑官。隻要自己有任何一絲一毫的背叛念頭，那麼下一秒，這些“船員”就會毫不猶豫地將他連同他的靈魂都撕成碎片。
“很好。”克魯克壓下心中的恐懼，努力讓自己的聲音聽起來像一個真正的船長那樣，充滿了威嚴與不耐煩。“按照計劃，開啟最高等級的隱秘航行模式。我們要像一群真正的鬣狗一樣，悄悄地摸進這片獵場。”
“是，船長。”那個偽裝成通訊官的天使嘴角勾起一抹若有若無、充滿了嘲諷的弧度，開始熟練地操作著麵前的控製台。
這艘經過“昆侖號”工程團隊魔鬼般改造的“鬣狗”號，其外表依舊是那副破舊肮臟的樣子，但它的內部，無論是引擎、護盾，還是雷達、武器係統，都已經被替換成了遠超這個時代海盜技術水平的地球文明尖端產品。它是一頭披著鬣狗皮的史前巨鱷。
在接下來的三個小時裡，“鬣狗”號如同一個最耐心的獵手，利用“風暴之眼”星雲那複雜、充滿了強烈電磁乾擾與空間亂流的天然環境作為掩護，悄無聲息地層層深入。賽倫所提供的那份布防圖，精準得令人發指。他們完美地避開了所有明麵上的巡邏艦隊，像一個經驗豐富的盜賊，繞過了所有監控探頭與防禦炮台。最終，他們抵達了一個位於星雲核心、被一顆巨大死亡行星的引力陰影所籠罩的秘密宙域。然後，他們看到了此行的目標——“堡壘”。
那是一座建立在一顆被掏空了的巨大隕石之上充滿了工業與暴力美學的軍事基地。數百個大小不一的船塢如同蜂巢般密布在隕石的表麵，大量的工程飛船與運輸艦在其間穿梭往來，一片繁忙的景象。在基地的外圍，一支由至少三十艘精銳戰艦組成的守備艦隊，正呈一個標準的環形防禦陣緩緩巡航著。而在基地的中央，一個巨大閃爍著淡藍色能量光芒的半球形護盾，將整個核心區域都籠罩了起來。那裡顯然就是賽倫所說的那個存放著所有技術藍圖與稀有資源的秘密實驗室。
“我的老天……”克魯克看著眼前這戒備森嚴、固若金湯的景象，忍不住倒吸了一口冷氣。他毫不懷疑，就憑眼前這支守備艦隊的實力，就足以輕易地橫掃整個“碎星環流”除了“血腥彗星”之外的任何一個海盜團。而現在，他們這艘小小的“鬣狗”號，竟然要主動去招惹這樣一個恐怖的存在？這簡直就是拿雞蛋去碰石頭！
“彆緊張，克魯克船長。”身旁的“通訊官”似乎看穿了他的恐懼，用一種平淡的語氣說道，“好戲才剛剛開始。”說著，他按下了一個按鈕，一個加密的通訊請求被發送了出去。
幾乎在同一時間，距離這片宙域數百光秒之外的另一片同樣隱秘的星雲塵埃帶中，數百個如同鬼魅般的白色身影悄然浮現。他們的身後是一艘經過深度改裝、艦體被塗裝成可以完美融入宇宙背景的深黑色“昆侖號”。林凡靜靜地懸浮在艦隊的最前方，他的麵前是一個巨大由程宇實時傳輸過來的戰術全息沙盤。沙盤之上，“堡壘”的所有布防信息、巡邏路線，甚至是每一艘敵艦的結構弱點，都被標注得清清楚楚。
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“報告，指揮官。”通訊頻道中傳來克魯克那帶著一絲諂媚與恐懼的聲音，“‘鬣狗’已經就位。”
“很好。”林凡平靜地回應道，“按照b計劃，開始你的表演吧。”
“……是，指揮官。”
“鬣狗”號艦橋。
克魯克深吸了一口氣，強行壓下心中的恐懼，對著全船廣播發出了一聲充滿了海盜式的狂妄與貪婪的咆哮：“兄弟們！看到前麵那塊大蛋糕了嗎？我們的新主人已經承諾了！隻要我們能幫他們咬下第一口，那麼那座基地裡百分之十的財富都將屬於我們‘新鬣狗’海盜團！現在，給老子把所有的引擎都過載到極限！目標——發財！”
“嗷——！！！”二十名由天使偽裝的“海盜”發出了他們這輩子所能發出的最逼真、也最狂熱的野獸般嚎叫。下一秒，“鬣狗”號這頭披著狗皮的史前巨鱷，如同一支出弦的利箭，猛地從引力陰影中衝了出來，以一種近乎瘋狂的自殺式姿態，向著“堡壘”的防禦圈狠狠地撞了過去。
這突如其來的攻擊，瞬間就驚動了那支正在巡邏的守備艦隊。
“警報！警報！發現不明身份艦船，正在高速接近！”
“目標隻有一艘，是‘鬣狗’級的偵察艦！”
“搞什麼鬼？一艘偵察艦也敢來闖我們的‘堡壘’？他是瘋了嗎？！”
守備艦隊的指揮官，一個臉上有著三道猙獰刀疤的獨眼龍，看著雷達屏幕上那個渺小的紅點，發出了一聲充滿了不屑的冷笑。
“第一、第二巡邏小隊，去把他給我打下來！”他隨意地下達了命令，“我要把那個不知死活的船長的腦袋擰下來當我的酒杯！”