最後一個刺客倒在刀下時，夕陽已沉至遠山後，隻餘下天邊一抹橘紅。蘇木收刀入鞘，左臂的血漬已凝結成深色硬塊，她抬手按了按傷口，目光卻不由自主地落在雲瑾身上。
雲瑾正彎腰拾起落在黃沙裡的銀索，煙霞色裙擺垂落地麵，沾了點沙粒，卻依舊難掩那份張揚的豔。她指尖撚著銀索上的銀刺，輕輕吹掉上麵的灰，動作慢而優雅，仿佛剛結束的不是一場廝殺，隻是一次尋常的庭院漫步。
青禾快步上前，遞上乾淨的帕子，她卻搖搖頭，隻抬手理了理微亂的鬢發，孔雀藍步搖上的珠玉晃了晃，在漸暗的光裡泛著細碎的亮。
“收拾一下，儘快進驛館。”蘇木收回目光，翻身躍上自己的黑馬，聲音依舊利落。可等她坐穩馬背，視線還是忍不住往雲瑾那邊飄——
傳聞裡的南國永安公主，是養在深宮的嬌花，弱不禁風，連見了風沙都要落淚，為了和親之事還曾哭鬨著拒不出宮。可眼前的雲瑾，哪有半分嬌弱模樣？
方才廝殺時，她眼不慌手不抖，銀索與短刃用得比常年習武的護衛還利落，甚至在解決刺客時，都沒亂了半分儀態，那份豔裡藏著的狠勁，比漠北最烈的風還要銳。
雲瑾似察覺到她的注視，忽然抬眼望過來。暮色中，她麵上的鮫綃麵紗更顯朦朧，卻擋不住那雙眼裡的光——眼尾依舊上挑，帶著天生的媚，可瞳仁深處，是全然的冷靜與清明，甚至還含著點若有若無的笑意，像是看穿了蘇木的打量。
她沒說話，隻是朝蘇木微微頷首，而後轉身，在青禾的攙扶下，緩步走向驛館。裙擺掃過黃沙，留下淺淺的痕跡，背影纖盈卻挺拔，沒有半分需要依附旁人的柔弱。
蘇木坐在馬背上，手指無意識摩挲著刀柄。她想起出發前王庭長老的叮囑，說要“好生照看南國公主，莫讓她在漠北地界受了委屈”，此刻卻覺得，或許該反過來——這位永安公主，恐怕比他們所有人都更懂得如何在危險裡護住自己，甚至……護著彆人。
“使者，咱們進館嗎？”身旁的護衛輕聲問。
蘇木回神，看了眼雲瑾消失在驛館門口的背影，喉間輕“嗯”了一聲，駕著馬跟了上去。隻是心裡的疑惑更甚：這樣一位藏著身手與心思的公主，南國陛下為何要將她送來和親？她身上，除了“永安公主”的身份，還藏著多少沒被揭開的秘密？
“宿主你剛剛好帥！”小七撲棱著翅膀湊到雲瑾耳邊，聲音裡滿是星星眼，“那銀索甩出去的時候，比上次在江湖世界裡的俠客還利落！”
雲瑾剛卸了釵環，正坐在驛館的梳妝台前，指尖摩挲著腕間的赤金纏枝鐲——方才廝殺時，這鐲子既是裝飾，也是銀索的借力點。聽見小七的話，她唇角彎起，眼底漫開一層柔意，不同於方才廝殺時的冷豔，倒多了幾分懷念：“前幾個世界跟阿年學的。”
如今獨自麵對危險，那些細碎的教導，早已成了她護著自己的底氣。
“阿年不在，我也要保護好自己。”雲瑾輕聲說，指尖輕輕碰了碰心口——那裡藏著皇後給的“木”字玉佩，她不能出事，不僅要查清原主的死因，還要活著回到冰床旁，等那個覆著薄霜的人醒來。
小七似懂非懂地晃了晃身子，卻也知道不打擾她想阿年，隻小聲說：“宿主放心！小七會幫你盯著驛館裡的動靜，要是有壞人靠近，我第一時間提醒你！”
雲瑾被它逗笑，抬手揉了揉小七透明的翅膀：“好，靠你了。”
正說著，門外傳來輕叩聲，是青禾的聲音：“公主，蘇使者派人送來了傷藥，說是給您備用，還問您要不要用晚膳。”
雲瑾收了思緒，眼底的柔意又變回清明：“讓來人把藥留下，晚膳稍後再傳。”她起身走到窗邊，撩開窗簾一角望向外麵——驛館的院子裡，護衛們正在巡邏，蘇木的黑馬拴在廊下，馬背上還沾著白日的沙塵。
“小七，”雲瑾輕聲開口，“幫我看看，蘇使者現在在做什麼？”
小七立刻飛了出去，片刻後回來稟報：“蘇使者在自己的房間裡處理傷口呢！她左臂的傷挺深的，還在流血，卻沒叫醫官，自己用烈酒消毒，看著好疼！”
雲瑾眸色微動。這位漠北使者，不僅身手利落，性子還這般堅韌。她轉身拿起桌上的傷藥，指尖在藥瓶上頓了頓：“走，去會會這位蘇使者。”
雲瑾提著藥瓶走出房門時，驛館的廊下已點起了燈籠，暖黃的光透過紙罩灑在青磚上，映出細碎的光影。她沒讓青禾跟著，隻獨自一人循著小七指的方向，走向蘇木的房間。
離著還有幾步遠，就聽見屋內傳來倒酒的聲響，緊接著是一聲壓抑的悶哼——該是烈酒碰到傷口了。雲瑾抬手叩了叩門，聲音清冽：“蘇使者，是我。”
屋內的動靜頓了頓，片刻後，蘇木的聲音傳來，帶著點剛處理完傷口的沙啞：“公主請進。”
推開門，就見蘇木坐在桌旁，玄色勁裝的左臂已解開，露出一道深可見骨的傷口，傷口周圍的皮膚泛著紅腫，她手裡還握著個空了的酒壺，桌角放著塊染滿血的布條。見雲瑾進來，她下意識想遮住傷口，卻被雲瑾抬手止住。
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“我瞧你傷得不輕，正好帶了藥來。”雲瑾走到桌旁坐下，將手裡的藥瓶遞過去。那是南國宮廷特製的金瘡藥，止血生肌極快，她出發前特意讓青禾備了幾瓶。