陳掌櫃、周先生帶著阿禾離開王庭後，一路往南而行。春日的草原邊緣綴滿淡紫色馬蘭花，風裡褪去了冬日的凜冽，裹著草木抽芽的清新暖意。
阿禾騎在陳掌櫃身後的馬背上，懷裡緊緊揣著蘇木織的草藥香囊，指尖總忍不住摩挲香囊上的羊毛紋路——那是蘇木連夜織的，針腳裡藏著草原的溫度，讓他既盼著快點找到父親，又忍不住想起王庭的麥浪、雲瑾遞來的熱奶茶，還有蘇木幫他擦汗時的溫柔模樣。
這日午後，三人走到一處商隊歇腳的驛站，遠遠就見官道旁停著數十輛馬車，車廂上堆得滿滿當當的貨物蓋著防雨油布，杆上插著“嶺南商隊”的杏黃旗，夥計們或卸車清點、或打水喂馬，喧鬨聲順著風飄過來，格外熱鬨。
陳掌櫃眼睛一亮，勒住馬繩笑道：“這是嶺南林記商隊！我早年跑商時跟他們打過交道，規模大、信譽好，連南北邊境的部落都買他們的賬，咱們跟著走一段，路上能少些麻煩。”
幾人剛走近驛站，就見一個身著青布長衫的中年男人從主帳裡走出，手裡攥著本線裝賬本，正對著夥計沉聲交代：“這批絲綢要仔細清點，若是少了一匹，咱們到南國不好跟貨主交代。”他鬢角已摻了些銀絲，眼角刻著趕路留下的細紋，臉色帶著幾分疲憊，可翻賬本的動作卻格外認真，指尖劃過字跡時，還會輕輕點著紙麵核對數量——這模樣，和阿禾記憶裡父親算賬時的神態，一模一樣。
阿禾原本正低頭數著馬車上的貨箱，餘光瞥見那男人的側臉，突然像被定住般僵在原地。他盯著男人的眉眼、說話時微微抿唇的習慣，眼淚瞬間湧到眼眶，猛地從馬背上滑下來，踉蹌著往前衝了兩步，聲音發顫得幾乎不成調：“爹？是你嗎？爹！”
中年男人聞聲回頭，手裡的賬本“啪”地掉在地上。他先是愣了愣，隨即目光死死鎖在阿禾身上，瞳孔一點點放大，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出一句：“阿禾？我的阿禾！你還活著！”
阿禾撲進他懷裡，眼淚瞬間打濕了他的衣襟，哽咽著重複：“爹！我好想你！我還以為……還以為再也見不到你了！”男人緊緊抱著阿禾，手臂收得極緊，像是怕一鬆手孩子就會消失，手不停地摸著他的頭、他的背，從發頂摸到肩膀，又順著胳膊摸到指尖，哽咽道：“爹也找你找得好苦……當年商隊被烏蘭部抓了，我拚了命才逃出來，這三年來，沿著南北商路走了一遍又一遍，逢人就問有沒有見過你，頭發都熬白了，終於把你找到了！”
周圍的夥計們都圍了過來，看著這對久彆重逢的父子，有人悄悄抹了抹眼角，有人遞來乾淨的帕子。陳掌櫃和周先生站在一旁，相視一笑，悄悄鬆了口氣——這一路的牽掛，總算有了圓滿的結果。
等父子倆情緒漸漸平複，阿禾的父親林掌櫃，才拉著阿禾坐在帳外的木凳上，握著他的手細細詢問：“這幾年你在草原，都是怎麼過的？有沒有受委屈？有沒有人欺負你？”
阿禾坐在父親身邊，把這幾年的經曆慢慢道來：從商隊被抓後和父親失散，到在烏蘭部的羊圈裡挨餓，再到遇見雲瑾和蘇木——他說雲瑾如何悄悄塞給他乾餅，如何帶著大家逃出來；說蘇木如何幫他包紮被草刺劃破的手，如何夜裡守在他身邊擋風寒；還說跟著陳掌櫃、周先生一起種冬麥，看著幼苗從芽尖長成麥浪時的歡喜。
說到動情處，他攥緊懷裡的香囊：“爹，王妃姐姐和蘇姐姐都是好人，陳掌櫃和周先生也對我好，要是沒有他們，我可能早就餓死在草原了。”
林掌櫃越聽越動容，起身對著陳掌櫃和周先生深深鞠了一躬，腰彎得格外鄭重：“多謝二位先生一路照料犬子！這份恩情，我林某這輩子都記著！往後不管是南國的絲綢茶葉，還是北漠的皮毛藥材，隻要二位有用得到我的地方，哪怕是繞千裡路，我也一定辦到！”
陳掌櫃連忙上前扶起他，笑著擺手：“林掌櫃太客氣了！阿禾這孩子懂事，一路上幫著撿柴、遞水，從沒給我們添過麻煩，我們不過是順手幫襯。要說真正的恩人，還是王庭的雲瑾王妃——她不僅救了阿禾，還把南國的種植法子帶到草原，教牧民引水種冬麥、種油菜，現在草原上的人提起她，都豎著大拇指說‘王妃是草原的福星’呢！”
“雲瑾王妃？”林掌櫃愣了愣，隨即想起阿禾反複提到的“南國來的王妃”，眼神裡多了幾分鄭重，“原來是那位嫁去草原的永安公主！我早年經常給皇後送北漠的奇物，沒想到她的孩子到了草原，還能為牧民做這麼多事。”他摸了摸脖子上掛著的“木”字玉佩語氣格外堅定，“阿禾，等這次商隊把貨送到南國，爹就帶你回草原——咱們得親自去王庭，給雲瑾王妃、蘇木姑娘磕個頭，好好謝謝她們的救命之恩！還要給她們帶南國最好的絲綢、最香的茶葉，讓她們知道，咱們林家記著這份情！”
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阿禾眼睛一亮，用力點頭：“好！我還要跟王妃姐姐說，草原的麥子長得可好了，牧民們都有新糧食吃了！還要跟蘇姐姐說，我沒弄丟她織的香囊！”
陳掌櫃笑著接話：“那正好！我也要回南國跟我的商隊彙合，咱們順路，路上還能有個照應。”周先生也點頭：“我去北漠講學的路線，前半段和你們一致，正好一起走。”
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，嶺南商隊就收拾妥當準備啟程。林掌櫃讓阿禾坐在自己的馬車裡，車廂裡鋪著柔軟的棉墊，還放著阿禾愛吃的蜜餞。
馬車緩緩駛在官道上，林掌櫃給阿禾講這三年找他的經曆：說他在邊境部落挨過餓，在暴風雪裡迷過路，卻從沒敢停下腳步；阿禾則趴在父親腿上，講草原的日出有多美，講奶茶煮著羊肉的香氣有多濃，講雲瑾教他認南國作物種子時的耐心。
車輪碾過路麵，留下兩道淺淺的轍印，順著官道往南延伸。林掌櫃看著兒子眼裡閃爍的光，心裡悄悄盤算：等回了草原，不僅要謝恩，還要跟雲瑾王妃商量——能不能把草原種出的新麥種帶回南國試試？若是能讓南北的土地都長出豐收的作物，那這份從草原結下的情誼，就能連起更長遠的路。
夜風裹著麥香鑽進氈房，燈火在案上輕輕搖曳。雲瑾靠在北烈懷裡，指尖還在無意識摩挲著衣角，腦海裡仍盤旋著“木”字玉佩的疑惑。
北烈剛安撫完她，正低頭給她剝南國帶來的蜜橘，忽然聽見帳外傳來親衛的聲音：“二王子，王妃，陳掌櫃派來的信使到了，說有要事稟報。”
北烈動作一頓，與雲瑾對視一眼——陳掌櫃帶著阿禾離開不過半月，怎麼突然派信使回來？他揚聲應道：“讓他進來。”
信使掀簾而入，手裡捧著一封密封的信，躬身遞到案前：“二王子，王妃，這是陳掌櫃在嶺南商隊驛站寫的信，讓小的務必儘快送到王庭。他說，信裡有跟王妃相關的重要消息。”
雲瑾心裡一動，連忙接過信，拆開信封時指尖都有些發顫。信紙展開，陳掌櫃的字跡清晰落在紙上，開頭先報平安，說已與嶺南商隊彙合，阿禾也順利找到父親林掌櫃，緊接著便寫了一段讓她心頭巨震的話：“……林掌櫃提及，他曾得南國皇後賞賜信物，後問起信物模樣，林掌櫃道是一塊木質玉佩，上麵刻著‘木’字，乃皇後親賜，還說皇後曾言，持此玉佩者，若遇南國皇室中人有難，需傾力相助……”
“木字玉佩？”雲瑾猛地抬頭，手裡的信紙都差點滑落，“北烈！你快看！”
北烈湊過來，目光落在“木質玉佩”“皇後親賜”幾個字上，瞳孔驟然收縮：“林掌櫃？就是阿禾的父親？他竟就是皇後說的那個人？”
雲瑾反複看著信上的內容，心裡的疑惑瞬間解開。想起在烏蘭部遇見阿禾時，那孩子單薄的模樣——原來，皇後說的依靠，早就以另一種方式出現在她身邊。
“我之前還在想，是不是這人已經不在了，沒想到……沒想到竟這麼巧。”雲瑾聲音帶著幾分哽咽，指尖輕輕撫過信上的字跡，“阿禾的父親，就是母後讓我找的人。當年阿禾跟父親失散，卻因為我遇到了陳掌櫃、周先生，最後還能跟父親重逢，這世上怎麼會有這麼巧的事？”
北烈伸手將她攬進懷裡，輕輕拍著她的背，眼底滿是欣慰：“這不是巧，是皇後的心意，也是你的善良換回來的。若不是你當初救了阿禾，若不是你帶著大家種糧食、護著草原的人，也不會有今天的緣分。”他拿起信紙，接著往下看，“陳掌櫃還說，林掌櫃已經答應，等送完這批貨，就帶著阿禾回王庭登門道謝，還說要幫著把草原的新麥種帶回南國，讓南北商路能多運些作物種子。”
“真的？”雲瑾抬頭，眼裡亮了起來，“那太好了！阿禾能跟父親團聚，還能再回草原看看，蘇木要是知道了，肯定也高興。”
北烈笑著點頭，伸手替她擦去眼角的淚：“你看，之前還在擔心找不到人，現在不僅找到了，還多了這麼多牽掛。以後不管是南國還是北漠，有林掌櫃在商路幫忙，咱們想把草原的作物推廣出去，或是從南國運些種子、工具回來，都會方便很多。”
雲瑾靠在他懷裡，心裡的一塊石頭終於落地。這一路的經曆就像草原的風，看似曲折，卻總能把散落的緣分吹到一起。
“對了，”雲瑾忽然想起什麼，坐直身子看著北烈，“等林掌櫃和阿禾回來，咱們一定要好好招待他們。還要跟林掌櫃說說，以後草原和南國的商路，不僅能運絲綢、皮毛，還能運麥種、油菜籽，讓兩邊的人都能吃到新的糧食。”
“好，都聽你的。”北烈捏了捏她的臉頰，眼底滿是溫柔，“不過現在，先把眼淚擦乾淨，蜜橘都快涼了。”他拿起剝好的蜜橘，喂到她嘴邊，“皇後要是知道你找到了依靠，又幫草原做了這麼多事，肯定也會為你高興的。”
雲瑾張嘴咬住蜜橘，甜意順著舌尖蔓延開來，心裡的暖意更甚。
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