入伏後的日頭毒得能曬裂地皮,玉米地裡的熱氣裹著潮氣往上湧,黏在皮膚上又悶又癢,連風吹過都帶著股焦味,吹得玉米葉“嘩啦”響,卻連一絲涼意都帶不來。雲瑾剛把一壟雜草連根拔起,指節上的薄繭蹭到粗糙的草莖,泛起輕微的刺痛——這雙手在城裡時隻握過筆杆,來大隊才半個月,就磨出了兩層繭子。她直起身,用搭在脖子上的粗布毛巾擦了擦汗,毛巾早被汗水浸透,擦在臉上帶著股鹹澀味。
不遠處的田埂上,男知青陳陽正扛著鋤頭往這邊走,他敞著粗布褂子的領口,露出曬得黝黑的胸膛,嘴裡還哼著跑調的山歌:“雲瑾!歇會兒唄!這破天氣,再乾下去要成烤紅薯了!”他身邊的趙文斌推了推滑到鼻尖的眼鏡,手裡攥著本卷了邊的書,語氣溫和些:“確實該歇了,日頭正毒,容易中暑。”兩人是和雲瑾一同下鄉的男知青,陳陽性子爽朗愛熱鬨,趙文斌則文靜些,總愛揣著本書。
雲瑾還沒應聲,就瞥見了更遠處的周強。周強正埋頭鋤地,鋤頭起落間帶著股狠勁,鐵刃精準地切入土中,連帶著雜草的根須一起翻出,動作麻利得不帶一絲拖遝。他穿著件洗得發白的灰色褂子,後背早被汗水洇出一大片深色,額角的汗珠順著臉頰往下淌,滴在乾裂的土地上,瞬間就沒了蹤影,可他卻沒舍得歇一歇。雲瑾知道,周強的妹妹周敏——同來的女知青,也是周強唯一的親人——體質弱,這幾天總說頭暈,乾不了重活,周強是想多乾點活,替妹妹多掙點工分——隊裡按工分算口糧,少一分工分,月底就可能少一口糧。
“哥,歇會兒喝口水吧!”田埂上忽然傳來周敏的聲音,脆生生的,帶著點靦腆。她拎著兩個軍綠色的水壺快步走來,穿著件洗得發白的碎花襯衫,領口處縫著塊小小的補丁,頭發用一根藍色的布繩紮成馬尾,整齊地垂在腦後。走到周強身邊時,她小心翼翼地遞過水壺,還特意把涼的那瓶往周強手裡塞:“哥,這瓶我在井裡冰過,涼快點。”
周強直起身,接過水壺擰開蓋子,猛灌了兩大口,喉結滾動的幅度都透著股急切。他把水壺塞回周敏手裡時,語氣軟了些:“你彆在地裡曬著,回知青點把晚飯的玉米糊糊泡上,再劈兩根柴火,我收工就回去燒火。”周敏點點頭,卻沒立刻走,目光落在了老槐樹下——女知青林薇薇正靠在樹乾上偷懶,一隻手扯著衣領扇風,另一隻手隨意地搭在鋤頭把上。
林薇薇是幾人裡最嬌氣的,此刻臉上的汗把劉海黏在額頭上,幾縷碎發貼在臉頰兩側,原本精致的妝容早被汗水衝得沒了影,露出曬紅的顴骨。她瞥見周敏看過來,沒好氣地嘟囔:“看什麼看?這鬼天氣誰受得了?早知道下鄉這麼苦,我說什麼也不來,在家裡吹著風扇吃冰棍多舒服。”她昨天還跟公社的沈教員去了供銷社,回來時帆布包癟了不少,今天又沒乾多久活就躲懶,連陳陽都看不過去,衝趙文斌小聲嘀咕:“天天想著偷懶,工分都快墊底了。”
林薇薇的話剛落,就被路過的張大爺聽見了。張大爺是隊裡的老把式,種了一輩子地,手上的老繭比樹皮還厚,此刻正蹲在田埂上抽旱煙,煙袋鍋子冒著嫋嫋的青煙,煙杆上的銅鍋都被摩挲得發亮。他忍不住皺了皺眉,衝旁邊正在鋤草的王嬸低聲念叨:“城裡來的娃就是不經造,你看周敏那姑娘,身子弱成那樣,還幫著哥哥打水劈柴;林薇薇倒好,天天偷懶,還總跟沈教員湊一起,地裡的活都快忘了乾。”
王嬸剛給自家男人遞完水,手裡還拿著塊粗布巾,順著張大爺的目光看了眼林薇薇,搖了搖頭:“可不是嘛,昨天我去公社扯布,看見她掏布票給沈教員扯的確良——多金貴的料子!她自己穿的還是來時的舊褂子,這姑娘心太實。小雲啊,”王嬸忽然轉頭看向雲瑾,語氣帶著點提醒,“你可得勸勸你同伴,沈教員心眼多,上次分土豆,他說給小學娃當教具多拿兩斤,結果我看見他拎回了自己家。”
雲瑾聽著兩人的話,手裡的鋤頭沒停,隻是朝周敏笑了笑。周敏也回以一個淺淺的微笑,轉身往知青點走——她知道林薇薇的脾氣,聽不進勸,多說反而惹得不高興,不如回去準備晚飯,省得周強收工後還要忙前忙後。
就在這時,田埂那頭忽然傳來一陣輕微的腳步聲,還夾雜著個細細的、怯生生的童音:“哥,等等我……”雲瑾、陳陽和趙文斌同時抬頭看去,隻見顧衍扛著鋤頭走在前麵,身後跟著個小小的身影——那是他妹妹顧曉。
顧曉才八歲,個頭比同齡孩子矮些,穿著件洗得發白、明顯不合身的藍布褂子,袖口卷了三層還蓋過手背,下擺垂到膝蓋,像是偷穿了大人的衣服。她手裡拎著個比自己胳膊還粗的竹籃,籃子裡裝著半籃野菜,綠油油的卻沒幾根像樣的,想來是在田埂邊一點點撿的。她走得有些吃力,小腳步子邁得飛快,還是跟不上顧衍的速度,辮子上的紅頭繩鬆了,一縷頭發垂在額前,被汗水黏得亂七八糟。
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“慢點走,彆摔了。”顧衍的聲音很輕,是雲瑾第一次聽見他說話,沒有平時的冷硬,帶著點不易察覺的軟。他停下腳步,等顧曉追上來,伸手幫她把鬆了的紅頭繩重新紮好,指尖碰到顧曉汗濕的頭發時,動作放得格外輕,像是怕碰疼了她。
張大爺看見顧衍,臉色立刻沉了下來,往地上啐了口:“地主羔子,離遠點!彆沾了晦氣!還帶個小的來,想讓娃也學你這晦氣樣?”王嬸也皺了皺眉,拉著身邊拾柴的趙二嫂往旁邊挪了挪,連看顧曉的眼神都帶了點避嫌——隊裡人怕跟“成分不好”的顧衍扯上關係,連這八歲的孩子也成了眾人不願靠近的對象。
陳陽剛想開口說句什麼,被趙文斌悄悄拉了拉胳膊,趙文斌搖了搖頭,壓低聲音:“彆多事,免得被人說閒話。”陳陽撇了撇嘴,終究還是沒作聲——他們這些知青雖成分清白,可在大隊裡也得謹小慎微,不敢輕易得罪老社員。周強更是抬眼掃了顧衍和顧曉一眼,沒什麼表情,隻是把鋤頭握得更緊,繼續埋頭鋤草——他跟顧衍素無交集,更不會因為對方帶了個孩子就多一分關注,不沾邊才是最穩妥的。
顧曉像是被張大爺的話嚇著了,往顧衍身後縮了縮,小手緊緊攥著顧衍的衣角,眼睛盯著自己的鞋尖——那是雙破舊的布鞋,鞋頭裂了道大口子,露出半截凍得發紅的腳趾,鞋底磨得薄如紙片,走在土路上能清晰地感覺到石子硌腳。她不敢抬頭看周圍的人,隻敢用眼角的餘光偷偷瞥雲瑾,見雲瑾也在看她,又飛快地低下頭,像隻受驚的小麻雀。
雲瑾的心猛地揪了一下。她想起自己八歲時,母親還會給她紮漂亮的蝴蝶結,每天放學都有熱乎的點心等著,可顧曉卻要跟著哥哥在地裡奔波。她下意識地摸了摸帆布包,裡麵藏著母親給的大白兔奶糖,是她特意留著解饞的,此刻卻想遞一顆給顧曉——不知道這顆甜甜的糖,能不能讓這孩子眼裡的怯意少一點。
顧衍沒理會張大爺的話,彎腰把顧曉手裡的竹籃接過來,掛在自己胳膊上,又牽起顧曉的手:“我們去那邊地塊,彆擋著彆人乾活。”他的手很大,能把顧曉的小手完全裹住,顧曉被他牽著,腳步穩了些,卻還是緊緊貼著他走,小身子繃得筆直。
兩人走到最邊上的地塊——那是隊裡分給“成分不好”的人的地塊,土壤貧瘠,雜草比玉米苗還多。顧衍放下竹籃,先幫顧曉找了棵樹蔭濃些的老榆樹,讓她坐在樹根上:“在這裡等著,彆亂跑,哥鋤完草就帶你回家。”顧曉點點頭,小手抓著榆樹皮,乖乖坐下,眼睛卻一直跟著顧衍的身影轉,連眨眼都舍不得。
雲瑾看著這一幕,手裡的鋤頭慢了下來。王嬸看出她的心思,拉了拉她的胳膊,聲音壓得很低:“小雲,彆多管閒事,這家人成分擺在那兒,對你沒好處。你看周敏、陳陽他們,都知道躲著,你可彆犯傻。”
雲瑾點點頭,收回目光,心裡卻記掛著顧曉。她看見顧曉從口袋裡掏出個皺巴巴的布娃娃——娃娃的胳膊斷了一隻,臉也被洗得發白,卻被顧曉寶貝似的抱在懷裡,用小手指輕輕摸著娃娃的臉,嘴裡還小聲念叨著什麼,像是在跟娃娃說話。陳陽湊過來,撓了撓頭:“那小丫頭怪可憐的,要不……咱們分她點紅薯乾?”趙文斌猶豫了下:“還是彆了,免得被人說閒話,咱們知青的名聲也重要。”雲瑾沒說話,隻是把帆布包裡的奶糖攥得更緊了些。
太陽漸漸西斜,原本毒辣的日頭柔和了些,把天空染成了橘紅色。遠處傳來隊裡收工的哨聲,尖銳的哨音在田埂上回蕩。周強收拾好農具,走到雲瑾身邊:“回知青點吧,周敏該等急了。”陳陽和趙文斌也扛著鋤頭跟上來,陳陽還在念叨:“總算能回去了,我這腰都快直不起來了。”
雲瑾點點頭,跟著三人往回走,路過老榆樹時,她忍不住放慢了腳步。顧曉看見她,眼睛亮了亮,又很快低下頭,把布娃娃抱得更緊了。雲瑾趁周強他們沒注意,從帆布包裡摸出兩顆大白兔奶糖,飛快地塞到顧曉手裡,小聲說:“拿著,甜甜的。”
顧曉被這突然的舉動嚇了一跳,手裡攥著奶糖,抬頭看向顧衍。顧衍剛好鋤完最後一壟草,看見這一幕,眉頭皺了皺,卻沒立刻讓顧曉還回去,隻是對雲瑾點了點頭,聲音很輕:“謝謝。”這是他今天說的第二句話,比剛才對顧曉說話時,多了點生硬,卻少了點冷意。
雲瑾笑了笑,沒說話,轉身跟上周強他們的腳步。走了幾步回頭,看見顧曉正小心翼翼地剝開奶糖紙,把一顆糖遞到顧衍嘴邊,顧衍搖了搖頭,讓她自己吃,顧曉卻固執地舉著,直到顧衍咬了一小口,她才把剩下的糖放進自己嘴裡,小臉上露出了個淺淺的笑容,像極了天邊的晚霞,溫柔又明亮。
回到知青點時,周敏已經把晚飯準備好了。土灶上的玉米糊糊冒著熱氣,蒸紅薯的甜香飄滿了院子。林薇薇早早就回來了,正坐在桌邊抱怨:“這玉米糊糊太難吃了,早知道我跟沈教員在公社多待會兒,還能吃碗麵。”陳陽翻了個白眼,沒理會她,自顧自盛了碗糊糊:“有的吃就不錯了,還挑三揀四。”
周強端起碗喝了口糊糊,忽然說:“以後少跟顧衍家的人接觸,隊裡人多眼雜,彆讓人抓住話柄,咱們知青想回城,還得靠好好表現。”周敏、趙文斌都點點頭,連陳陽也收起了玩笑話:“周強說得對,咱們還是彆惹麻煩。”
雲瑾拿著紅薯的手頓了頓,笑著說:“我知道了,就是看那孩子可憐,給了兩顆糖。”她沒說自己心裡的想法——下次要是再見到顧曉,要把母親給的麥乳精也分她點,那孩子太瘦了,得補補身子。
晚飯快吃完時,院子裡傳來顧衍的聲音,他應該是送顧曉回家後,又來知青點附近的井裡挑水。雲瑾走到窗邊,看見顧曉坐在水桶邊的石頭上,手裡還攥著另一顆奶糖的糖紙,正對著月亮看,小臉上滿是歡喜。不遠處,周敏正幫周強收拾農具,陳陽和趙文斌在屋裡看書,林薇薇則在抱怨燈太暗——知青點的日子平淡又忙碌,可雲瑾看著顧曉的笑容,忽然覺得,剛才那兩顆糖,沒白給。
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