第一夜的篝火在晨曦中化為一堆尚有餘溫的灰燼。森林中的鳥鳴取代了夜晚的蟲嘶狼嚎，宣告著新一天的開始。李易銘是被菲利克斯輕輕推醒的，詩人臉上帶著些許疲憊，但眼神依舊清澈。高崔克早已醒來，正用一塊磨刀石仔細打磨著他那柄飽飲過無數鮮血的符文戰斧，發出“沙沙”的輕響，在這寂靜的晨光中顯得格外清晰。
“我們得在太陽完全升起前離開這片森林，”菲利克斯壓低聲音說道，同時遞給李易銘一塊硬邦邦的乾糧，“索爾丘陵就在前方，但要穿過它，抵達索爾要塞的廢墟，還需要一整天的腳程。那地方……可不太平。”
李易銘接過乾糧，默默地點了點頭。昨夜的睡眠並不安穩，陌生的環境和對未知的警惕讓他數次從淺眠中驚醒。森林的夜晚充滿了各種細碎的聲響，風吹過樹葉的沙沙聲，遠處不知名生物的低鳴，都讓他的神經時刻緊繃著。此刻，他的身體感到有些僵硬和酸痛，那是長時間保持戒備姿勢的後遺症。
三人簡單地用溪水漱口，分食了所剩無幾的食物，便迅速收拾好行囊，熄滅了最後一絲火星，再次踏上了向北的道路。
隨著他們逐漸走出森林的腹地，樹木開始變得稀疏，地勢也漸漸抬高。腳下的土地不再是鬆軟的腐殖土，而是混雜著碎石的硬土。陽光透過稀疏的枝葉，在地麵上投下斑駁的光影。空氣中潮濕的草木氣息漸漸被一種乾燥而帶著塵土味的氣息所取代。
“我們快要進入索爾丘陵地帶了。”菲利克斯指著前方一片連綿起伏的土黃色山丘說道，“索爾要塞曾經是帝國南方的重要屏障，扼守著通往威森領的咽喉要道。但在數次大戰中，它幾度易手，早已殘破不堪。如今，那裡與其說是一座要塞，不如說是一片巨大的戰場遺址。”
李易銘眺望著遠方。那些丘陵線條粗獷，植被稀疏，給人一種荒涼蕭瑟之感。他能想象，在那些起伏的坡地和溝壑之間，曾經發生過怎樣慘烈的廝殺。他不禁握緊了手中的連發手弩，一種沉甸甸的壓抑感籠罩心頭。
高崔克依舊一言不發地走在最前麵，他那矮壯的身軀在崎嶇的山路上如履平地。他的目光銳利如鷹，不斷掃視著周圍的環境，仿佛任何一絲異動都逃不過他的眼睛。
當他們真正踏上索爾丘陵的土地時，那種荒涼和破敗的感覺愈發強烈。道路幾乎消失了，隻有一條被往來旅人踩踏出來的模糊路徑在碎石和枯草間蜿蜒。沿途不時可以看到倒塌的石牆、廢棄的箭塔殘骸，以及一些早已被風雨侵蝕得不成樣子的木質結構。空氣中彌漫著一股淡淡的鐵鏽味，仿佛是凝固了的鮮血氣息。
“看那裡，”菲利克斯指著不遠處一堆散落的白骨，臉色有些凝重，“戰爭的痕跡無處不在。這裡不僅有野獸出沒，更要小心那些趁火打劫的匪幫，以及……從北方滲透過來的綠皮。”
李易銘順著菲利克斯手指的方向看去，隻見幾具殘缺不全的骸骨散落在枯黃的草叢中，其中一具的肋骨上還插著一支鏽跡斑斑的箭矢。他的心猛地一沉，胃裡也有些翻騰。雖然他在巴拉克·海門關見過更慘烈的景象，但此刻這種近在咫尺的死亡證據，依舊讓他感到不寒而栗。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，恐懼解決不了任何問題。他必須學會適應這種環境，學會麵對這些潛藏的危險。他將盾牌從背上取下，挎在左臂上，右手則緊緊握著連發手弩的握柄，手指搭在扳機護圈上。
“保持警惕，李。”菲利克斯看出了他的緊張，輕聲提醒道，“跟緊我們，注意觀察。如果發生什麼，不要慌亂，聽從高崔克的指揮。”
李易銘點了點頭，感激地看了菲利克斯一眼。有同伴的提醒和支持，讓他感到稍稍心安。
他們繼續在荒涼的丘陵間穿行。四周一片死寂，隻有風吹過枯草發出的嗚咽聲，以及他們腳踩在碎石上發出的“哢嚓”聲。太陽炙烤著大地，空氣乾燥而悶熱。李易銘感到口乾舌燥，額頭上滲出了細密的汗珠。
突然，走在最前麵的高崔克停下了腳步，他那標誌性的橘紅色頂發微微聳動，似乎嗅到了什麼。他舉起一隻手，示意後麵兩人停下。
李易銘的心立刻提到了嗓子眼。他屏住呼吸，努力傾聽著周圍的動靜。
“左前方，大約五十步，有東西。”高崔克低沉的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的興奮。
菲利克斯也緊張起來，他拔出了腰間的長劍，警惕地望向高崔克示意的方向。
李易銘順著方向看去，隻見一片半人高的灌木叢在微風中輕輕搖晃。他什麼也沒看到，也什麼也沒聽到。但他相信高崔克的判斷，矮人那超乎常人的感官，總能提前察覺到危險。
他將連發手弩舉到胸前，弩頭對準了那片灌木叢。他的心臟怦怦直跳，手心也開始出汗。這是他第一次真正意義上可能要麵對未知的敵人。
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時間仿佛凝固了。每一秒都顯得如此漫長。
就在李易銘幾乎要懷疑是不是高崔克弄錯了的時候，那片灌木叢突然劇烈地晃動起來。緊接著，幾聲尖銳刺耳的嚎叫聲響起，三個矮小瘦弱、皮膚呈現出肮臟綠色的身影從灌木叢中竄了出來！
“哥布林！”菲利克斯低喝一聲。
李易銘的瞳孔猛地收縮。這就是傳說中的哥布林！它們比他想象的要矮小，大概隻有人類孩童般高，但它們的麵容卻異常猙獰。尖尖的耳朵，血紅的小眼睛裡閃爍著狡黠和殘忍的光芒，鋒利的獠牙從咧開的大嘴中伸出。它們手中揮舞著簡陋的武器，有的是生鏽的短刀，有的是削尖的木棍。
那三個哥布林一出現，便怪叫著朝他們衝了過來，速度竟然不慢。
“哼，雜碎！”高崔克發出一聲不屑的冷哼，他那龐大的身軀猛地向前一竄，手中的符文戰斧劃出一道冰冷的弧光，迎向了衝在最前麵的那個哥布林。
“小心，李！用弩！”菲利克斯大喊一聲，同時揮劍擋開了一個試圖從側麵攻擊他的哥布林。
李易銘的大腦一片空白。眼前的景象讓他感到一陣眩暈。哥布林的怪叫聲，高崔克的怒吼聲，兵器碰撞的鏗鏘聲，交織在一起，形成了一股令人窒息的衝擊波。
他下意識地扣動了扳機。
“咻！”
一支弩箭離弦而出，卻因為他手臂的顫抖而偏離了目標，射入了遠處的地麵。
“該死！”李易銘暗罵一聲，額頭上滲出了更多的冷汗。他感到一陣強烈的挫敗感。在關鍵時刻，他竟然連最基本的射擊都做不好。
此時，高崔克已經如同虎入羊群一般，衝入了哥布林中間。他的符文戰斧每一次揮動，都帶起一片血花。第一個哥布林甚至沒來得及發出慘叫，便被戰斧劈成了兩半。矮人屠夫的戰鬥方式簡單而粗暴，充滿了原始的野性和毀滅性的力量。
菲利克斯則顯得更加靈巧一些。他的劍法雖然不如高崔克那般剛猛，但卻十分精準有效。他格擋開一個哥布林的攻擊，順勢一劍刺穿了另一個哥布林的喉嚨。
隻剩下最後一個哥布林，它看到同伴轉眼間便被消滅，嚇得怪叫一聲，轉身就想逃跑。
“彆讓它跑了！”菲利克斯喊道，他被另一個方向的輕微異動吸引了注意力，似乎還有哥布林在潛伏。