凜冽的北風如同貪婪的野獸，撕扯著德拉克瓦爾德森林東部邊緣最後幾片頑固懸掛在枝頭的枯葉。天空陰沉得像是浸了水的鉛塊，預示著一場遲來的冬雪或許很快就會降臨。隊伍已經深入霍克領境內，距離帝國東部邊境城鎮赫吉格隻有不到半日的路程了。空氣中彌漫著鬆針的苦澀清香和潮濕泥土的腥味，偶爾，當風向轉變時，似乎能隱約嗅到遠方城鎮飄來的炊煙和牲畜的氣息。
李易銘默默地將一塊乾硬的黑麵包泡在尚有餘溫的麥粥裡，小口地咀嚼著。篝火劈啪作響，驅散了些許晨間的寒意，但無法驅散隊伍中那股日漸濃厚的、幾乎令人窒息的壓抑。尤莉卡·瑪格多娃，這位來自基斯裡夫的貴族少女，自從離開米登海姆後，便如同隊伍中一顆無形的冰晶，持續散發著寒氣，尤其是針對他的時候。
她的目光，在不經意間掃過李易銘時，總是帶著一種混合了厭惡、警惕和某種難以言喻的複雜情緒。她依舊固執地認為李易銘的戰鬥方式——那種刻意避開致命要害，卻往往造成敵人更大痛苦和流血的射擊——是其“黑暗精靈本性”的體現，是潛藏在骨子裡的殘忍。儘管菲利克斯曾多次試圖解釋，甚至高崔克也以他特有的粗獷方式表達過“戰場上能放倒敵人就是好方法”的觀點，但尤莉卡心中的偏見如同一座堅冰，難以消融。
李易銘早已習慣了這種審視。他隻是將更多的精力投入到自己的職責中：偵查、守夜、保養武器、協助菲利克斯記錄沿途的地形和遭遇。他的弩術在持續的實戰和有意識的訓練中愈發精湛，移動射擊的精準度和穩定性都有了顯著提升。他甚至開始嘗試將高崔克那種沉穩的下盤功夫與菲利克斯教授的靈活步法結合起來，創造出一種更適合自己遠程攻擊後快速轉移的戰鬥節奏。他的沉默，在尤莉卡看來是陰沉和心虛，但在高崔克和菲利克斯眼中，卻是一種內斂和專注。
今天，尤莉卡似乎有些反常。
從清晨開始，李易銘就敏銳地察覺到她的異樣。她的話比平時更少，眼神卻比平時更加遊移不定，尤其是在看向菲利克斯的時候，那目光中除了平日裡不自覺流露的仰慕之外，似乎還多了一絲難以察覺的緊張和……某種決心。她好幾次欲言又止，手指不自覺地絞著衣角，這對於一位受過良好教育、素來有些高傲的貴族小姐而言，是頗為罕見的失態。
菲利克斯似乎並未察覺到這份異樣，或者說，他習慣了尤莉卡時而的熱情時而的矜持。他依舊溫和地與她交談，分享著一些關於帝國風土人情的趣聞，或是與高崔克討論著接下來的路程。詩人那英俊的臉上帶著旅途的疲憊，但眼神依舊清澈，充滿了對未知世界的好奇。
高崔克則一如既往。這位矮人屠夫似乎對人類之間複雜的情感糾葛毫無興趣，他所有的注意力都集中在磨礪戰斧、警惕四周以及思考著下一次光榮的戰鬥上。此刻，他正用一塊油布仔細擦拭著那柄巨大的符文戰斧，斧刃在晨光下閃爍著冰冷的寒芒。
“我們今晚就在赫吉格城外紮營，”高崔克甕聲甕氣地說道，打破了早餐時的沉默，“明天進城補給，順便打聽一下去基斯裡夫的路況。聽說東邊的路不太平，野獸人和綠皮崽子又開始鬨騰了。”
菲利克斯點了點頭：“也好，我的墨水和羊皮紙也需要補充了。而且，赫吉格以其出產的優質獵弓和弩箭聞名，或許李可以去看看有沒有合用的。”
李易銘聞言，隻是微微頷首，沒有多說什麼。他那把來自震旦的連發手弩結構精巧，帝國普通的弩箭並不完全適用，需要特製或者仔細挑選。
尤莉卡的呼吸似乎在這一刻微微急促了一些。她放下手中的麥粥碗，深吸了一口氣，仿佛下定了某種決心。她的目光在菲利克斯英俊的側臉上停留了片刻，閃過一絲羞怯和期待，然後轉向了高崔克和李易銘。
“高崔克先生，李……先生，”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但語氣卻儘可能地保持著平日的鎮定，“今晚……今晚我想和菲利克斯單獨談談。關於一些……嗯，私人的事情。不知道能否請兩位……給我們一些獨處的空間？”
說完這番話，她的臉頰迅速染上了一層紅暈，眼神也有些躲閃，不敢直視兩人。
高崔克正專注於擦拭斧頭的動作頓了一下，他抬起那雙深邃的眼睛，看了看尤莉卡，又看了看一臉茫然的菲利克斯，濃密的眉毛微微挑了挑。矮人那飽經風霜的臉上露出一絲了然的、帶著幾分戲謔的表情，但他並沒有多問，隻是含糊地“唔”了一聲，算是答應了。對他而言，隻要不耽誤尋找光榮的死法，人類年輕男女之間那點情情愛愛的小事，他懶得摻和。
李易銘則顯得有些意外。他平靜地注視著尤莉卡，少女臉上那混合了羞澀、期待和緊張的表情儘收眼底。他自然明白“私人的事情”和“獨處的空間”意味著什麼。菲利克斯·耶格爾，這位流亡的帝國詩人，英俊、博學、風趣，又帶著一絲憂鬱的氣質，確實很容易吸引年輕女性的目光。而尤莉卡，雖然對他抱有偏見，但其本身也是一位容貌秀麗、出身高貴的少女。他們之間如果產生情愫，似乎也合情合理。
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隻是，李易銘心中隱隱覺得有些不對勁。尤莉卡選擇在這個時候，在即將進入基斯裡夫邊境的赫吉格前夜，提出這樣的請求，未免有些……刻意。她似乎在醞釀著什麼重要的事情。
“當然。”李易銘簡短地回答道，語氣平淡無波，聽不出任何情緒。他無意探究彆人的私事，更何況是這位對他充滿敵意的貴族小姐。隻要不波及到他，他樂得清靜。
菲利克斯此刻才反應過來，他有些驚訝地看著尤莉卡，又看了看高崔克和李易銘，臉上露出一絲困惑和不自在。他張了張嘴，似乎想問些什麼，但最終還是明智地保持了沉默。他能感覺到尤莉卡投向他的目光中那份不同尋常的熱切，心中不由得泛起一絲漣漪，但也有些許的期待和……或許是本能的回避。他習慣了漂泊，習慣了將情感寄托於詩歌和冒險，對於這種突如其來的、近乎表白式的暗示，他一時間有些不知所措。
得到了高崔克和李易銘的允諾，尤莉卡明顯鬆了一口氣。她緊繃的肩膀微微放鬆下來，臉上也露出了一個略顯勉強的笑容。接下來的時間裡，她顯得有些心不在焉，時不時地偷偷打量菲利克斯，又時不時地整理一下自己的衣物和頭發，仿佛即將參加一場重要的儀式。
白天的旅程在一種微妙的氣氛中度過。霍克領的森林比米登領更加茂密原始，林間小道也更加崎嶇難行。他們偶爾會遇到一些出來狩獵的當地獵戶，或是行色匆匆的信使。高崔克走在最前麵，警惕地掃視著四周，菲利克斯則跟在他身後，不時地與尤莉卡交談幾句，試圖緩解她顯而易見的緊張。李易銘依舊負責殿後，他的目光如同冷靜的獵鷹，時刻關注著任何可能的威脅，手中的連發手弩也始終處於半上弦的狀態。
他注意到，尤莉卡今天對他的態度似乎也發生了一絲微妙的變化。那種刻骨的厭惡似乎被某種更強烈的情緒暫時壓製了下去，她的目光在掠過他時，雖然依舊帶著疏離，但少了幾分尖銳，多了一絲……或許是請求他不要打擾的意味。
傍晚時分，他們在赫吉格城外一片背風的鬆林中找到了一個合適的宿營地。這裡地勢略高，視野開闊，可以隱約看到遠處赫吉格城牆的輪廓和星星點點的燈火。一條小溪從不遠處流過，提供了潔淨的水源。
李易銘熟練地清理出一片空地，用帶來的小鏟子挖了一個簡易的火坑。高崔克則去附近砍伐了一些枯死的鬆枝作為燃料。菲利克斯和尤莉卡一起去小溪邊取水，兩人並肩而行的背影，在夕陽的餘暉下拖出長長的影子，看上去倒也頗為和諧。
李易銘的目光在他們身上停留了片刻，便收了回來。他從行囊中取出火石和引火絨，很快升起了一堆篝火。火焰跳動著，驅散了林間的寒氣和暮色。
晚餐依舊是簡單的乾糧和肉乾，配上熱騰騰的麥粥。尤莉卡幾乎沒怎麼吃東西，隻是小口地抿著水，眼神不時地飄向菲利克斯，又提心吊膽地掃過高崔克和李易銘。她的臉頰在火光的映照下顯得有些潮紅，不知是凍的，還是因為內心的激動。
菲利克斯似乎也察覺到了氣氛的異樣，他試圖講了幾個在努恩聽來的笑話，但效果不佳。高崔克依舊是那副油鹽不進的模樣，李易銘則始終沉默。尤莉卡隻是勉強地笑了笑，眼神卻越來越亮，仿佛有什麼東西即將在她心中爆發出來。
晚餐結束後，天色已經完全暗了下來。寒星在墨藍色的天鵝絨般的夜空中閃爍，林間隻有篝火燃燒的劈啪聲和偶爾傳來的夜梟的啼叫。
尤莉卡深吸了一口氣，站起身來。
“菲利克斯，”她的聲音有些沙啞，但異常清晰，“我們……我們去那邊走走，好嗎？”她指向不遠處一片較為開闊的、月光能夠灑下的林間空地。
菲利克斯眼中閃過了一絲興奮，看了看尤莉卡那雙在火光中閃閃發光的眼睛，又下意識地看了一眼高崔克和李易銘。高崔克正閉目養神，仿佛已經睡著了，但他知道這個矮人隻有喝過麥酒才能睡死過去。李易銘則頭也沒抬。
“呃……或許我需要吃點夜宵，再……喝一點麥酒……”菲利克斯遲疑了一下，還是點了點頭，站起身。“我們一起去買一些麥酒吧。”
尤莉卡的臉上綻放出如釋重負的笑容，她主動伸出手，似乎想去拉菲利克斯的手，但最終還是有些羞澀地縮了回去，隻是並肩與他向那片空地走去。
看著兩人的背影，李易銘擦拭弩箭的動作沒有停頓。他能感覺到尤莉卡身上散發出的那種孤注一擲的決心。這位基斯裡夫的貴族少女，顯然是準備在今晚，向詩人菲利克斯·耶格爾傾訴她的愛意了。
這與他無關。
李易銘默默地想。他隻希望這場“私人的談話”能夠順利結束，不要再給這支本就氣氛微妙的隊伍增添更多不必要的麻煩。他將擦拭乾淨的弩箭一支支裝回箭匣，然後開始檢查弩身上的機括和弦。冰冷的金屬觸感讓他感到安心。
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高崔克不知何時睜開了一隻眼睛，瞥了一眼李易銘，又看了一眼菲利克斯和尤莉卡消失的方向，嘴角似乎向上咧了咧，露出一個意味不明的笑容，隨即又閉上了眼睛，發出了輕微的鼾聲，仿佛真的睡著了。
林間恢複了寂靜，隻有篝火依舊在不知疲倦地燃燒著，將搖曳的樹影投射在四周。李易銘靠在一棵粗壯的鬆樹乾上，目光投向夜空。赫吉格的燈火在遠方如同散落的星辰，而更遠處的基斯裡夫，則是尤莉卡魂牽夢縈的故鄉。
她選擇在離故鄉如此近的地方，向菲利克斯表露心跡，或許是希望帶著一份確定的情感，踏上歸途吧。
李易銘不知道這場表白的結果會是什麼。菲利克斯對尤莉卡並非沒有好感，但那種好感是否足以發展成愛情，他無法判斷。詩人那顆向往自由和冒險的心，是否願意為了一位美麗的貴族少女而停留，也是一個未知數。
他隻希望，無論結果如何，明天隊伍還能照常出發。他們的目標是基斯裡夫，是去尋找高崔克那所謂的光榮的死法。至於兒女情長，那是彆人的故事，他隻是一個旁觀者，一個過客。
夜風漸冷，李易銘裹緊了身上的鬥篷，將連發手弩放在觸手可及的地方。他閉上眼睛，開始調息，努力排除心中的雜念。但尤莉卡那雙在火光下閃爍著決絕光芒的眼睛，卻不知為何，在他腦海中一閃而過。
關鍵的夜晚，已經拉開了序幕。而他，隻需要靜靜等待，等待黎明的到來，等待一切塵埃落定。
或者，等待新的混亂開始。
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