赫吉格郊外那場鬨劇般的決鬥與淚水交織的和解，並未如戲劇般帶來一錘定音的結局。如果說之前隊伍的氣氛是尷尬的沉默，那麼現在，這種沉默中又混雜了更多難以名狀的酸澀、怨懟和一種近乎絕望的疲憊。他們像一群被無形枷鎖捆綁在一起的囚徒，步履沉重地拖著各自的心事，繼續著向東的旅程。
太陽似乎也感受到了這支隊伍的壓抑，一連數日都躲在厚重的雲層之後，吝嗇地不肯露麵。陰冷潮濕的空氣包裹著他們，連篝火燃燒時發出的劈啪聲，都顯得有氣無力。
沒有人主動說話。
尤莉卡·瑪格多娃像一隻受驚又時刻準備豎起尖刺的刺蝟。她大部分時間都低著頭，蒼白的臉上帶著病態的紅暈，那是羞憤、懊惱和某種她自己也無法理解的情緒交織發酵的結果。她刻意避開李易銘的視線，仿佛他是某種會灼傷她眼睛的汙穢之物。但當她以為沒人注意時，又會經常偷偷地、迅速地瞥他一眼，眼神複雜得像一團亂麻，其中有怨恨，有困惑，甚至還有一絲……連她自己都不願承認的、微弱的好感。對於菲利克斯，她則充滿了愧疚，每次與他對視，都會迅速低下頭，嘴唇抿得緊緊的。
菲利克斯·耶格爾則像是被抽走了靈魂的空殼。他那頭曾經充滿活力的金色短發，此刻也顯得黯淡無光，淩亂地貼在額頭上。他不再吟誦詩歌，不再饒有興致地觀察周圍的景物，甚至連記錄高崔克事跡的羊皮卷，也隻是機械地塞在行囊裡，鮮少取出。他的眼神空洞，臉上帶著一種揮之不去的疲憊和哀傷。他會與高崔克簡單交流，但對於李易銘和尤莉卡，則幾乎是視而不見，聽而不聞。那把曾經在他手中揮灑自如的雙手大劍，此刻仿佛也感受到了主人的消沉，安靜地掛在他的背後，透著一股蕭索。
李易銘是這壓抑氛圍中最直接的承受者之一。他像一個罪人，默默地背負著所有人的指責——無論是明確的還是無聲的。尤莉卡的怨恨如同冰冷的針芒，菲利克斯的疏離則像一把鈍刀，緩慢而持續地切割著他的內心。他腰間的傷口早已愈合，但心口的創傷卻在不斷加深。他試圖用沉默和專注來麻痹自己，將所有精力都投入到警戒、探路和日常的訓練中，但每當夜深人靜，那些懊悔、愧疚和對破碎友誼的痛惜，便會如潮水般將他淹沒。他知道，自己必須做些什麼來彌補，但他又不知道該如何開口，也不知道從何做起。
高崔克·格尼森，這位身經百戰的屠夫，是唯一一個表麵上看起來沒有太大變化的人。他依舊沉默寡言，步伐穩健，目光銳利。但如果仔細觀察，便能發現他那粗獷的眉宇間，也籠罩著一層揮之不去的陰霾。他比以往更加頻繁地擦拭著他的戰斧，斧刃在昏暗的天光下閃爍著冰冷的寒芒，仿佛映照著他此刻的心情。他看在眼裡的，是三個年輕人各自的痛苦，以及這支本應團結一致的隊伍，正無可挽回地滑向崩潰的邊緣。
這天傍晚，他們選擇在一處背風的山坳裡紮營。寒風在山穀間呼嘯，卷起枯葉和沙塵，發出嗚嗚的聲響，如同亡魂的哀泣。篝火勉強點燃起來，跳動的火焰在風中搖曳不定，映照著四張同樣陰沉的臉。
晚餐是簡單的黑麵包和肉乾，還有冰冷的麥酒。沒有人有胃口。
菲利克斯隻是機械地咀嚼著，目光空洞地盯著跳動的火焰，仿佛要從那變幻的光影中找到某種答案。
尤莉卡小口小口地啃著麵包，眼神卻不時飄向李易銘，充滿了閃躲和不安。
李易銘坐在離篝火稍遠的地方，默默地吃著自己的那份食物，儘量降低自己的存在感。他能清晰地感覺到從尤莉卡和菲利克斯方向投來的、帶著各種複雜情緒的無形壓力。
高崔克默默地注視著這一切。他那雙深邃的眸子裡，閃爍著一種罕見的煩躁。他灌下一大口麥酒，冰冷的液體順著喉嚨滑下，卻無法澆滅他心中的那團無名火。他知道，如果再這樣下去，彆說尋找榮耀的死亡，他們恐怕連活著走出這片荒原都成問題。一個內部分裂、人心渙散的隊伍，在危機四伏的舊世界，無異於自取滅亡。
終於，當最後一塊黑麵包也被艱難地咽下，當篝火的劈啪聲成為唯一的聲響時，高崔克重重地將手中的空酒囊摔在地上，發出“啪”的一聲悶響。
這突如其來的聲響，像一塊巨石投入了死寂的湖麵，讓其他三人都悚然一驚，齊齊看向他。
高崔克的臉色陰沉得能滴出水來。他那雙如同鷹隼般銳利的眼睛，緩緩掃過菲利克斯、尤莉卡，最後落在了李易銘的身上，目光中帶著一種不容置疑的威嚴和一絲……深深的失望。
“夠了！”他的聲音低沉而沙啞，卻帶著一種穿透人心的力量，在寂靜的夜晚中回蕩，“看看你們現在的樣子！像什麼？一群迷路的羔羊？還是準備互相撕咬的野狗？”
菲利克斯的身體微微一震，他低下頭，避開了高崔克的目光。
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尤莉卡的臉頰瞬間漲得通紅，她猛地抬起頭，想要反駁，但接觸到高崔克那冰冷而嚴厲的眼神，又像被扼住了喉嚨一般，一個字也說不出來。
李易銘則默默地承受著高崔克的怒火，他知道，這一切的根源，都在於自己犯下的那個無法彌補的錯誤。
“我們是一個隊伍！”高崔克的聲音提高了幾分，帶著壓抑的怒火，“我們一起從提利爾領走到這裡，經曆了多少危險，多少戰鬥！我以為，我們之間已經有了一些……狗屁的默契和信任！”他狠狠地啐了一口，“但現在呢？你們讓我看到了什麼？嫉妒？猜忌？怨恨？還是小孩子過家家一樣的鬨劇？”
“高崔克……”菲利克斯沙啞地開口，聲音中帶著一絲痛苦和疲憊，“我們……”
“閉嘴，詩人！”高崔克粗暴地打斷了他，“我知道發生了什麼，我不想再聽你們那些狗屁倒灶的解釋！我隻知道，如果再這樣下去，我們都會死在這裡！不是死在綠皮的戰斧下，就是死在那些該死的混沌信徒手裡，甚至可能死在彼此的猜忌和內鬥中！”
他的目光再次掃過三人，每一個字都像一把重錘，狠狠地敲擊在他們的心上。
“我，高崔克·格尼森，是一個屠夫！”他猛地挺直了腰杆，那股屬於矮人屠夫的狂暴與決絕的氣勢瞬間爆發出來，壓得周圍的空氣都為之一滯，“我的誓言，是尋找一個光榮的死亡！而你，菲利克斯·耶格爾，是我的見證者，我的記錄者！這是我們踏上旅途的初衷，也是我們存在的意義！”
他頓了頓，語氣稍緩，但依舊帶著不容置疑的決絕：“至於你們兩個……”他的目光轉向李易銘和尤莉卡，“你們選擇加入我們，就意味著你們接受了這份契約，接受了這份共同的命運。無論你們是出於什麼目的，是渴望冒險，還是尋求庇護，你們都必須為這個隊伍貢獻自己的力量，而不是成為拖累！”
李易銘和尤莉卡都低下了頭，臉上火辣辣的。高崔克的話雖然粗魯，卻字字在理。
營地裡再次陷入了沉默，但這一次的沉默，卻與之前不同。它不再是壓抑和尷尬，而是充滿了凝重和……一絲等待。他們在等待高崔克的最終裁決。
高崔克深吸一口氣，仿佛要將胸中的濁氣全部吐出。他看著眼前這三個因情感糾葛而迷失方向的年輕人，心中湧起一股複雜的情緒。有憤怒，有失望，但也有一絲……或許連他自己都沒有察覺到的，類似於長輩對晚輩的無奈和擔憂。
他知道，簡單粗暴的指責解決不了問題。他必須為這個瀕臨破碎的隊伍，重新樹立起一個清晰而堅定的目標，一個能夠暫時壓製住所有私人恩怨的規則。
“從今天起，”高崔克的聲音再次響起，每一個字都清晰而沉重，帶著一種不容置疑的決斷，“在這個隊伍裡，不允許再有任何男女之間的私情糾葛！聽明白了嗎？是任何！”