貝克港的汙濁空氣和無序喧囂，在他們身後逐漸遠去，取而代之的是一片沉默而古老的森林。這片屬於基斯裡夫公國邊緣地帶的廣袤林海，與李易銘等人之前在帝國境內穿越過的森林截然不同。帝國的森林，無論是瑞克林還是德拉克瓦爾德，雖然也充滿了危險，但總還帶著一絲文明侵蝕的痕跡，有獵人的小屋，有樵夫的小徑，甚至有廢棄的堡壘。
然而眼前的這片森林，卻散發著一種原始而野性的氣息。參天的鬆樹和冷杉直插雲霄，濃密的枝葉遮蔽了大部分陽光，使得林間的光線昏暗而斑駁。地麵上鋪著厚厚的落葉和腐殖質，踩上去鬆軟無聲，仿佛能吞噬一切聲響。空氣中彌漫著鬆脂的濃鬱香味，混雜著潮濕泥土和不知名野獸的淡淡腥氣。
尤莉卡走在隊伍的最前麵，她對這片土地的熟悉感，讓她在這片看似毫無路徑的森林中，也能勉強辨認出一些細微的痕跡，指引著方向。“我們正沿著一條古老的野獸遷徙路線前進，”她壓低聲音解釋道，“這比盲目開路要安全一些，但也要小心，這意味著我們更容易遭遇大型掠食者。”
李易銘緊隨其後，他的感官提升到了極致。連發手弩已經上弦，手指虛扣在扳機上，另一隻手則握著盾牌的邊緣。他的目光警惕地掃視著周圍濃密的灌木叢和參天的樹乾，耳朵捕捉著任何細微的聲響——風吹過樹葉的沙沙聲，遠處鳥兒的鳴叫，以及……一種令人不安的、過於沉寂的靜默。
這種靜默，比野獸的咆哮更讓人心悸。仿佛整個森林都在屏息凝神，等待著什麼。
高崔克走在隊伍的中間，他那柄符文戰斧扛在肩上，每一步都沉穩有力。他不喜歡森林，矮人更喜歡堅實的岩石和深邃的礦洞，但多年的冒險生涯讓他早已適應了各種環境。他那雙銳利的眼睛，同樣沒有放過任何一個可疑的角落。
菲利克斯則顯得有些緊張，他緊了緊背上的行囊，裡麵裝著他珍貴的羊皮紙和墨水。他不斷地觀察著周圍的環境，試圖將這片原始森林的景象記在腦海中，但更多的是一種對未知的恐懼。奧斯坦基婭嬤嬤的傳聞，像一根無形的刺，紮在他心頭。
隊伍在壓抑的氣氛中沉默地行進著。陽光越來越難以穿透濃密的樹冠，林間的光線變得更加幽暗。周圍的樹木也顯得更加古老和扭曲，有些樹乾上布滿了奇形怪狀的樹瘤，如同猙獰的麵孔。藤蔓像蟒蛇一樣纏繞在樹乾上，低垂下來，不時拂過他們的臉頰。
“這裡的氣氛不對勁。”李易銘突然停下腳步，低聲說道。他感覺到一種難以言喻的壓迫感，仿佛有無數雙眼睛在暗中注視著他們。空氣中，似乎也多了一絲若有若無的、帶著甜膩和腐敗的異樣氣息。
尤莉卡也點了點頭，她的臉色有些蒼白：“我也有這種感覺。這裡的樹木……太安靜了，連鳥叫聲都消失了。”
高崔克皺起了眉頭，將戰斧從肩上取下，握在手中：“看來，我們快要遇到‘那位嬤嬤’的鄰居了，或者就是她本人。”
就在這時，一陣微弱的、仿佛是金屬摩擦的聲響，從前方不遠處的密林中傳來。那聲音很輕，斷斷續續，但在寂靜的森林中卻顯得格外清晰。
李易銘和高崔克對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。李易銘做了個手勢，示意菲利克斯和尤莉卡待在原地，然後和高崔克一起，小心翼翼地撥開擋路的灌木，向著聲音傳來的方向摸去。
越是靠近，那股異樣的氣息就越發濃鬱。其中夾雜著一絲淡淡的血腥味，讓李易銘的心不由得一沉。他能感覺到一種強大的、混亂的能量波動，如同潮水般從前方彌漫開來。這種感覺，讓他想起了哈爾·岡西那些黑暗神殿中，由鮮血和祭品堆砌而成的邪惡祭壇所散發出的氣息，但又有所不同。這裡的能量，更加原始，更加野性，帶著一種令人窒息的、屬於大自然本身的狂暴與生機。
穿過一片濃密的蕨類植物，眼前的景象讓李易銘和高崔克都不由得倒吸了一口涼氣。
在一片相對開闊的林間空地上，幾棵巨大的、扭曲的古樹構成了一個不規則的環形。空地的中央，一堆篝火正在劈啪作響地燃燒著，但火焰卻呈現出一種詭異的綠色，散發著刺鼻的煙霧。
而在篝火旁，一個身影正背對著他們，似乎在擺弄著什麼。
那是一個女人的身影，但她的形態卻怪異到了極點。她的身軀佝僂著，仿佛被歲月的重壓徹底扭曲。身上披著一件用各種動物毛皮、樹葉、羽毛和骨頭胡亂縫製而成的破爛袍子，顏色駁雜，散發著濃烈的土腥味和野獸的臊臭。她的頭發如同枯死的藤蔓般糾結在一起，上麵插著一些不知名的鳥類羽毛和細小的獸骨。她的雙手細長乾枯，如同鷹爪，指甲又長又尖，呈現出一種不健康的黃黑色。
最令人感到不安的，是她周圍彌漫的那股強大的魔法氣息。那股氣息是如此的濃烈和原始，仿佛她本身就是這片古老森林意誌的化身。空氣在她周圍微微扭曲著，地麵上枯黃的落葉仿佛被賦予了生命，在她腳邊無風自動地盤旋。
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李易銘能清晰地感覺到，這股力量與他所了解的任何一種魔法都不同。它不屬於八風魔法的任何一係，也不同於黑暗精靈那種源於混沌和陰影的邪惡能量。這是一種更加古老、更加野性的力量，充滿了自然的生機，卻又帶著一種令人毛骨悚然的殘酷和無情。
這就是“叛教者”奧斯坦基婭嬤嬤？
李易銘的心中充滿了警惕。這個看起來孱弱而怪異的老婦人，身上散發出的危險氣息，甚至比他曾經遭遇過的最強大的獸人戰將還要強烈。
就在此時，奧斯坦基婭嬤嬤似乎察覺到了他們的到來，她緩緩地轉過身來。
當李易銘看清她的麵容時，饒是他見多識廣，也不禁感到一陣寒意從心底升起。那是一張布滿了深刻皺紋的臉，皮膚如同乾裂的樹皮，呈現出一種病態的灰綠色。她的眼睛深陷在眼窩裡，瞳孔是渾濁的黃色，閃爍著一種非人的、如同野獸般的光芒。她的鼻子如同鷹喙般彎曲，嘴唇乾癟，露出幾顆稀疏發黃的牙齒。她的額頭上，用某種紅色的染料，紋著一個奇特的、如同螺旋般的符號。
更讓李易銘和高崔克心頭一震的是，在奧斯坦基婭嬤嬤的身後，一棵巨大的古樹下，赫然捆綁著一個人！
那是一個身材高挑的女性，全身被一種閃爍著暗金色光芒的重型鎧甲所包裹。鎧甲的樣式帶著明顯的基斯裡夫風格，華麗而實用，胸甲上雕刻著一隻展翅的雄鷹，肩甲的邊緣則鑲嵌著熊爪的圖案。儘管她被粗大的、仿佛活物般的藤蔓緊緊地捆綁在樹乾上，臉上也帶著幾道擦傷和血痕，但她的眼神卻依舊明亮而倔強，充滿了不屈的怒火。
她看到李易銘和高崔克，眼中先是閃過一絲驚訝，隨即化為一絲希冀。
“當心！她是奧斯坦基婭！一個強大的女巫！”被俘的女戰士用略帶沙啞但依舊清亮的聲音喊道，她的帝國語帶著濃重的基斯裡夫口音。
“哦？又有不知死活的蟲子闖進了我的花園？”奧斯坦基婭嬤嬤發出一陣如同夜梟般難聽的笑聲，她的目光在李易銘和高崔克身上掃過，那目光冰冷而銳利，仿佛能看透他們的靈魂。
“看來今天是個豐收的日子。一個矮人屠夫，還有一個……嗯？一個身上帶著有趣氣息的小家夥。”她的目光在李易銘身上停留了片刻，那雙渾濁的黃眼睛中閃過一絲異樣的光芒，“黑暗的種子，卻又混雜著東方的塵土……真是有趣的組合。”
李易銘心中一凜。這個老巫婆的感知竟然如此敏銳，似乎一眼就看穿了他部分來曆。他下意識地握緊了手中的連發手弩。
高崔克則發出一聲低沉的咆哮，向前踏出一步，戰斧直指奧斯坦基婭：“放開那個女人，老巫婆！否則格尼森的斧子會讓你知道什麼是真正的痛苦！”
“矮人，總是這麼粗魯而缺乏耐心。”奧斯坦基婭嬤嬤搖了搖頭，她的聲音帶著一種令人不寒而栗的平靜，“她，是我的獵物。一個不自量力的‘黃金騎士’，竟敢闖入我的領地，打擾我的清靜。她將成為我花園中新的養料。”