森林中的死寂被粗重的喘息聲打破。李易銘靠著一棵粗糙的鬆樹，感覺肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著火辣辣的疼痛。他身上的幾處傷口雖然都不致命，但失血和劇烈的體力消耗讓他感到一陣陣眩暈。帝國手弩被他隨意地丟在腳邊，弩身上還沾染著奧斯坦基婭嬤嬤那墨綠色的、散發著腐臭的血液。
他贏了。這個念頭如同微弱的星光，在他疲憊不堪的意識中閃爍。他成功地擊殺了一個連高崔克都感到棘手的強大女巫。這個認知並沒有帶來多少喜悅，更多的則是一種劫後餘生的虛脫和對自身潛力的茫然認知。
“咳……咳咳……”不遠處傳來菲利克斯的咳嗽聲，打斷了李易銘短暫的失神。
他強撐起身體，踉蹌著走了過去。菲利克斯臉色蒼白，嘴唇發紫，正捂著胸口，那裡被奧斯坦基婭嬤嬤的冰霜箭矢擦過，留下了一片猙獰的凍傷。尤莉卡躺在他身邊，雙目緊閉，眉頭緊蹙，顯然也因為之前的魔法衝擊而陷入了昏迷，但呼吸還算平穩。
高崔克的情況稍好一些，矮人強悍的體魄讓他硬扛了幾記魔法的餘波，此刻正盤腿坐在地上，用一塊破布擦拭著他那柄符文戰斧上的血跡——既有獸人的，也有他自己的。他看到李易銘走過來，隻是抬了抬眼皮，從喉嚨裡發出一聲意義不明的咕噥，算是打過招呼。
李易銘先檢查了一下菲利克斯和尤莉卡的傷勢，確認沒有生命危險後，才稍稍鬆了口氣。他從行囊裡找出一些簡易的草藥和繃帶，這是他在努恩學到的一些急救知識，雖然粗陋，但聊勝於無。
“你……你殺了她？”菲利克斯勉強睜開眼睛，聲音虛弱地問道，眼中充滿了難以置信。他之前雖然短暫失去了意識，但也看到了李易銘與奧斯坦基婭嬤嬤周旋的最後階段。
李易銘點了點頭，沒有多說什麼，隻是默默地為菲利克斯處理胸前的凍傷。那種深入骨髓的寒意即便是隔著衣物，他也能感覺到。
就在這時，一陣輕微的金屬摩擦聲傳來。
李易銘警覺地抬起頭，目光投向那個被藤蔓捆綁在樹乾上的女戰士——娜莉斯卡·萊薩。
她不知何時已經醒了過來，那雙在頭盔縫隙中露出的銳利藍色眼眸，正直直地盯著他，眼神複雜難明。
李易銘猶豫了一下，還是走了過去。他記得這個女戰士之前展現出的強悍戰鬥力，如果不是奧斯坦基婭嬤嬤的魔法太過詭異，她或許不會這麼輕易被俘。
他拔出一把小刀，開始割斷那些纏繞在她身上的魔法藤蔓。這些藤蔓異常堅韌，而且帶著細密的倒刺，李易銘割得很小心，儘量不傷到她。
娜莉斯卡·萊薩始終沒有說話，隻是靜靜地看著他。她的目光如同最精密的儀器，一寸寸地掃過李易銘的臉龐、他身上尚未處理的傷口、他沾滿血汙的雙手，以及他那雙在戰鬥結束後依舊保持著一絲警惕和疏離的黑色眼眸。
當最後一道藤蔓被割斷，娜莉斯卡·萊薩活動了一下有些僵硬的身體，沉重的甲胄發出“嘩啦”一聲輕響。她沒有立刻站起來，而是依舊靠著樹乾，目光依舊鎖定在李易銘身上。
“你……是黑暗精靈？”她的聲音有些沙啞，帶著一絲金屬般的質感，卻出乎意料地清冽，如同基斯裡夫冰原上融化的雪水。
李易銘的動作頓了一下，然後點了點頭，沒有否認。他的外貌特征，尤其是那尖長的耳朵，足以說明一切。在舊世界，黑暗精靈的名聲可算不上好。
娜莉斯卡·萊薩的眉頭微微蹙了一下，似乎對這個答案有些意外，但很快又舒展開來。她再次打量了李易銘一番，然後緩緩說道：“我叫娜莉斯卡·萊薩。謝謝你，黑暗精靈。你救了我的命。”
她的語氣很平靜，沒有過多的感激涕零，也沒有因為李易銘的種族而表現出厭惡或恐懼，隻是一種……陳述事實般的鄭重。
李易銘搖了搖頭：“不用。她也想殺我們。”他頓了頓，補充道，“我叫李易銘。”
“李……易銘。”娜莉斯卡重複了一遍這個對她來說有些拗口的名字，藍色的眼眸中閃過一絲思索。
就在這時，她做出了一個讓李易銘有些意外的動作。她抬起雙手，摸索著頭盔兩側的卡扣。隨著幾聲清脆的金屬機括聲，那頂覆蓋著繁複金色紋飾、將她整個頭部都包裹得嚴嚴實實的重型頭盔，被她緩緩地摘了下來。
當頭盔被取下的那一刻，李易銘的呼吸不由得一滯。
一頭如同基斯裡夫初雪般純淨的、閃耀著淡淡銀光的白金色長發，如同瀑布般傾瀉而下，柔順地披散在她的肩頭和胸甲上。失去了頭盔的束縛，那張隱藏在冰冷鋼鐵之下的姣好麵容，也完整地展現在李易銘眼前。
那是一張輪廓分明、帶著幾分北地女子特有英氣的臉龐。高挺的鼻梁，如同雕刻般完美的唇形，以及一雙比之前在頭盔縫隙中看到的更加明亮、更加深邃的藍色眼眸，宛如兩顆鑲嵌在冰雪中的藍寶石，閃爍著堅毅而清澈的光芒。她的皮膚白皙細膩，卻因為常年的風吹日曬和艱苦訓練而帶著一絲健康的光澤。幾縷被汗水浸濕的發絲貼在她的額頭和臉頰，非但沒有減損她的美麗，反而為她增添了幾分英武與動人的風情。
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李易銘從未想過，在那副冰冷、沉重的鋼鐵軀殼之下，竟然隱藏著這樣一張令人驚豔的容顏。他見過米拉格連諾那些熱情奔放的提利爾女子，也見過帝國貴族女性的精致與優雅，甚至尤莉卡也堪稱美人，但眼前的娜莉斯卡·萊薩，卻擁有著一種截然不同的、如同冰封的火山般，在沉靜中蘊含著熾熱力量的美麗。
李易銘一時間有些失神，他甚至能聞到從娜莉斯卡身上散發出的淡淡的汗水味、皮革味以及一絲若有若無的、如同雪鬆般的清冷香氣。
“怎麼？我的樣子很奇怪嗎，李易銘？”娜莉斯卡看到李易銘有些呆滯的表情，嘴角微微上揚，勾起一抹淺淺的、帶著幾分戲謔的笑容。這笑容如同刹那間融化了冰雪的陽光，讓她那張略顯英氣的臉龐瞬間柔和了許多，也生動了許多。
李易銘猛地回過神來，有些尷尬地移開了目光，乾咳了一聲：“不……隻是沒想到……黃金騎士會是一位女士。”
他之前聽高崔克他們提起過“黃金騎士”，那是基斯裡夫最精銳的皇家衛隊，他一直以為會是些膀大腰圓的彪形大漢。
娜莉斯卡聞言，眼中閃過一絲了然和自豪：“基斯裡夫的女人，從不輸給男人。我的母親，就是上一任黃金騎士的隊長。而我，娜莉斯卡·萊薩，是現任女沙皇卡捷琳陛下的親衛隊長，也是這一代的黃金騎士。”
她的話語中帶著不容置疑的驕傲，以及對自身身份和力量的絕對自信。
李易銘心中微微一動。女沙皇的親衛隊長，黃金騎士……這個女人的身份，比他想象的還要尊貴和重要。
就在這時，菲利克斯在高崔克的攙扶下，也勉強走了過來。他看到娜莉斯卡·萊薩的真容時，也是明顯地愣了一下，隨即露出了詩人特有的、帶著欣賞和驚歎的目光。
“哦，我的女士，請原諒我的冒昧，”菲利克斯微微躬身，行了一個標準的帝國貴族禮節，“您的美麗，如同基斯裡夫的冰雪女神般令人敬畏。我是菲利克斯·耶格爾，一位記錄者，也是這位……李易銘的朋友。”他特意強調了“朋友”兩個字，似乎想為李易銘的黑暗精靈身份做些背書。
娜莉斯卡對著菲利克斯禮貌地點了點頭，目光卻很快又回到了李易銘身上：“李易銘，是你……殺死了那個可怕的女巫？”
她之前雖然被魔法藤蔓困住，但意識還算清醒，隱約看到了戰鬥的最後階段。她隻記得自己和手下的幾名精銳衛兵，是如何輕易地被奧斯坦基婭嬤嬤那詭異的魔法擊潰，然後眼睜睜看著這個黑暗精靈如同鬼魅般與女巫周旋，並最終發出了致命一擊。
李易銘沒有居功，隻是平靜地說道：“是她大意了，而且我的同伴也消耗了她很多精力。”
“不，”娜莉斯卡搖了搖頭，藍色的眼眸中閃爍著異樣的光彩，她凝視著李易銘，語氣堅定，“我看到了。你的移動，你的射擊……你就像森林中的幽靈，精準而致命。她的魔法，對你似乎沒有太大的作用。是你，在最關鍵的時刻，扭轉了戰局。”